太平天国政治纲领的核心思想是反对外来侵略，维护国家主权；消灭地主阶级，平均分配土地。太平天国是中国近代的一次大规模农民起义，其疆域最广阔之时曾占有中国半壁江山。因此它有着当时时代的显著特征。另一方面，洪秀全在这次起义假借了当时从西方宗教传入的新兴宗教——基督教，这可能与当时老百姓希望求变的思想有关。太平天国的理论纲领都包括在《原道救世歌》、《原道觉世训》、《原道醒世训》等几本书之内。然而，洪秀全的太平天国虽然声称结合西方基督教义、中国儒家大同思想、农民平均主义，但他其实对基督徒一无所知。他的思想，其实全部源于当时的中国籍传教士梁发所写的《劝世良言》。后来有外国传教士知道了这件事，试图向他讲述《圣经》的道理，反而被洪秀全斥为异端。不过，洪秀全这些非基督教亦非儒家的“三及第”思想，对于当时处于半殖民地半封建社会的群众有着很大的号召力。
19世纪四五十年代，以英、法等为首的几个主要资本主义国家，为了迅速发展的需要，他们不断对外发动侵略，资本主义国家的“平等”、“民主”思想也随之在他们所占领的殖民地、半殖民地传播开来。作为中国近代农民阶级知识分子中优秀人物代表的洪秀全，其家乡位于资本主义国家侵略的前沿（广东花县），面对资本主义国家文化思想的传入，他终于摒弃了儒家传统思想的那一套，在四次科考失败后，对传播西方资本主义国家宗教的小册子——《劝世良言》进行深入研究，接受了书中“平等”的思想主张，开始产生反对清朝统治的革命思想，并把这种思想主张作为反抗清朝专制主义统治的理论武器。清王朝所处的时代是资本主义迅速发展的时期，但统治阶级的故步自封、闭关自守、自绝于世界近代化潮流之外，使得我们这一伟大文明的古国逐渐地落后于西方资本主义国家。到嘉庆、道光两代皇帝时，清朝的统治更加腐朽衰败。处于内外交困形势下的清王朝加重了对劳动人民的剥削，中国人民因此而生活在水深火热之中。要改变少数人压迫多数人的这种极不平等的状况，中国人民强烈地期待着“改朝换代”的这一天。身临其境的洪秀全顺应了中华民族与社会发展的主要矛盾，代表了中国劳动人民群众的利益，针对中国社会的不平等现象，提出了“平等”的思想主张，得到了强烈要求平等的劳动人民的热烈拥护。他在早期的《原道救世歌》一文中说：“开辟真神惟上帝，无分贵贱拜宜虔。天父上帝人人共，天下一家自古传。”
在《原道醒世训》一文中指出：“天下多男人，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姊妹之群。”
在《原道觉世训》一文中，洪秀全又提出：“天下总一家，凡间皆兄弟……万姓同出一姓，一姓同出一祖。”
洪秀全针对中国贫苦百姓被封建统治阶级当做牛马，而提出一系列平等的思想主张，这对于激发广大贫苦百姓起来同清朝政府的黑暗统治作斗争，有着十分重要的鼓动作用。
1843年，他与冯云山、洪仁玕等人一起建立了拜上帝会，用以组织贫苦百姓。拜上帝会成了洪秀会推行平等思想的重要组织机构。在拜上帝会的领导下，拜上帝会众们为建立一个平等的理想社会进行着一系列的活动。拜上帝教的会众们心里明白，要改变自己被奴役、受压迫的悲惨处境，实现平等的理想社会，就必须跟着洪秀全，推翻清朝政府的黑暗生活。在短短的8年时间里，到1850年底，紫荆山地区的会众迅速发展到几万人之多。太平天国运动因此而有了重要的群众基础。太平天国运动早期的历史告诉我们，洪秀全是靠“平等”这一思想主张赢得了广大贫苦百姓们的支持与拥护，而使运动得以顺利开展起来。可见，平等思想原则对于鼓励贫苦百姓所起作用之大。
1851年9月，太平军一举攻克永安州城，太平天国领导人在此进行政治、军事等方面的建设。洪秀全等人针对太平天国军队中出现的某些问题发布诏书，申明军纪，他要求“各军各营众兵将，各宜为公莫为私”，凡是在攻打敌人和占领敌城池时所缴获的绸帛金银宝物等财产，不得私藏，一律尽数交归圣库，“逆者议罪”。洪秀全用极其严格的军事纪律限制将士们的私心，坚持对待将士们一视同仁。将士们一律平等，这对于加强军队内部的团结，尤其是促进士兵们的作战积极性，推进太平天国运动的顺利开展，起着十分重要的作用。在平等的原则下，士兵们无所畏惧，勇往直前，将领们身先士卒，前赴后继。其中南王冯云山在全州阵亡，西王萧朝贵在长沙牺牲。他们都是为了建立一个平等的理想社会而献出了自己宝贵的生命。可以想象到，“平等”这一理想社会，对于饱受压迫的中国人民大众来说是何等的向往。平等思想原则在太平天国的胜利进军中发挥了巨大的作用。
1853年3月，太平天国定都南京后，迅速颁布了代表农民阶级利益的纲领性文件——《天朝田亩制度》。
该制以解决土地问题为中心，包括了政治、军事、经济和文化等方面，以宗教语言否认一切私有财产权，规定了废除一切私有制的总原则：“天下人人不受私，物物归上主”，据此宣布“凡天下田，天下人同耕”，实行土地平均使用制；规定凡16岁以上的男女均可分得田亩，15岁以下减半，好田次田搭配，绝对平均。农民的农副产品除自用外，均缴“国库”，力图实现“无处不均匀，无人不饱暖”的理想。这反映了农民阶级要求土地的迫切愿望，是对行之两千年的封建土地所有制的否定。然而它把小农业与农民家庭手工业紧密结合的自然经济理想化、固定化，具有阻碍生产力发展、违反社会发展规律的落后性；它所宣扬的平均主义分配方案，只是农民小生产者的农业社会主义空想，是不可能实现的。
太平天国的目的在于建立一个“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的这样一个人间天堂或人间天国的理想。为了实现这样一个国家，太平天国设立了“圣库”制度，人们所需要的一切支出都由“圣库”开支，土地一律归公，再按人口平均分配，每户必须从事农副业生产，“凡天下树墙下以桑，凡妇蚕绩缝衣裳。凡天下每家五母鸡，二母猪，无失其时”，它描绘出一幅自给自足的田园生活。太平军进入南京后，曾一度解散了原来的城市、取缔了商业，他们没收了天京城内的一切私有财产，包括商店，手工作坊，小手工具等所有的个人的私有财产；所有的人都按军事组织分别进行男女编组，整个城市变成了一个大军营，在这里洪秀全进行了他所谓的“太平天国”理想国家的试验。
鸦片战争以后，土地高度集中，封建政治空前黑暗，农民阶级深受统治阶级残酷的压迫，他们强烈要求改善自己在政治上受压迫，经济上受剥削的奴役地位。太平天国运动所倡导和坚持的平等原则，反映了农民阶级的愿望，因《天朝田亩制度》的颁布，而使反封建的斗争进入到高潮阶段。这一时期，在洪秀全、杨秀清等人的领导下，太平天国军队进行北伐与西征，打败了江北大营、江南大营的清军，解除了天京外围的威胁。这再一次显示出“平等”主张在定都后所发挥出的巨大作用。
◎故事感悟
太平天国运动是中国封建社会最后一次大规模农民起义。同历史上许多次农民起义一样，也是以建立“大同”、“平等”作为口号，但农民起义是不会改变当时的社会性质的，即使起义成功，农民起义也只是封建王朝改朝换代的工具。太平天国建立政权之后，也没有逃脱这一历史规律。不过，太平天国提出的口号，确实比以往的农民起义所提出的口号有一些新意。
◎史海撷英
攻克南京城
太平军进军到湖北东部广济县老鼠峡的时候，两江总督陆建瀛率领3000多名清兵进行堵截。刚一交战，清军就败退，陆建瀛率领残兵败将，逃到南京去了。太平军势如摧枯拉朽，很快就占领了九江、安庆、芜湖等地，兵临南京城下。