孝，按《说文解字》的说法是：“善事父母者。从老省。从子。子承老也。”按《礼记·祭统》说：“孝者，畜也。顺于道不逆于伦之谓畜。”也就是说，能孝养双亲。
孝的观念在中国历史上有着深厚的基础。因为中国古代社会属东方村社制农业社会，由各父系大家族组成，“父子不析居”，重视家庭伦理。古人认为“父子一体也”，子孙是父祖的传世，父祖的家产由子孙继承。子孙不但是父祖的血脉，子孙的财产和事业也是父祖所留，所以孝敬父祖是天经地义。
孝的涵义很广，《周书·谥法》说：“慈惠爱亲曰孝。协时肇享曰孝。五宗安之曰孝。秉德不回曰孝。”就是说，对父母生前恩养孝顺是孝，父母不在时按时祭祀是孝，能使亲族和睦安定是孝，能保持良好的品性而不改变也是孝。
中国历代王朝的统治者也是异常重视孝的。中国历史上共产生了三百多位皇帝，他们大多数都宣称要“以孝治天下”。因为“求忠臣于孝悌之家”，孝是忠的前提，“君则父也”，推父及君，只有孝子才能做忠臣。孝使家庭和睦，忠让社会定安，能使国家长治久安，君主何乐而不为？
正是由于孝有这样的社会基础，又得到统治者的大力提倡，于是孝道成了中国传统道德中重中之重的内容，“人而无孝，何异于禽兽”，成了中国人千年不变的信条。
孝本来源于人类对父母养育之恩自觉回报的原始感情，但在中国本土上却孕育出了以孝为核心的孝文化、孝道德。有一个故事很能说明中国人深入骨髓的孝意识：一幢国际公寓失火了，犹太人抢出了自己的钱袋，法国人抱出了自己的情人，中国人背出了自己的老母。中国无疑是个孝的国度，中华民族无疑是个最讲孝道的民族。孝是中华儿女的标签。
在封建社会，“孝”被蒙上了浓重的封建、迷信色彩，如“不孝有三，无后为大”的信条，重男轻女，显然已不适应社会发展的大潮；“卧冰求鲤”等故事也明显有迷信的色彩；还有一些不辨是非的“愚孝”内容，这都是不可取的。
在发展社会主义市场经济的新形势下，中华民族传统美德中的孝道也应有新的发展和诠释，除了对父母的衣食住行、病老起居予以无微不至的照顾外，还应对父母的心理、习惯、思想给予更多的关心。父母对子女总是呵护有加的，是世界上最体贴、最理解儿女的人。做儿女的只要有一颗感恩的心，就不难做到奉养父母天年。但要从更深层次做到孝，则各家有各家的情况，全凭儿女自己的理解和感悟了。
孝行是没有标准的，不能用物质的多少来量化，最主要的是孝心。古语说：“百善孝为先，论心不论行，论行天下无孝子。”说的就是这个道理。但孝行最基础的还是保证父母的物质需要，使父母生活得到保障。
其实父母最重视的还是儿女的事业，儿女事业有成，父母是第一个替你高兴的人，第一个为你自豪的人。所以做一个有益于社会的人，做一个敬业成才的人，是孝道的更高层次。
现在是男女平等的时代，人都有双重父母，尽孝道就不仅仅是对自己的父母而言了，对配偶的父母也像对自己的父母一样尽孝，不仅是现代子女们的责任，也是必须尽到的义务。
党中央提出要“构建和谐社会”，就让我们先从对父母尽孝开始吧。