鄂尔泰（1677—1745年），字毅庵，姓西林觉罗氏，满洲镶蓝旗人。其主要政绩为在西南搞改土归流。雍正四年十月，鄂尔泰获得总督实职，加兵部尚书衔；雍正六年改任云贵广西三省总督，次年得少保加衔；雍正十年内召至京，任保和殿大学士，居内阁首辅地位。后又以改土归流之功晋封伯爵。雍正十三年，贵州改土归流地区土民叛乱，雍正以其对此经理不善，削伯爵，但对他信任如故。雍正死后，鄂尔泰出任总理事务大臣。乾隆间元年为钦点会试大总裁，除大学士职务以外，他又兼任军机大臣、领侍卫内大臣、议政大臣、经筵讲官，管翰林院掌院事，加衔太傅，国史馆、三礼馆、玉牒馆总裁，赐号襄勤伯。乾隆十年（1745年）病逝，享年66岁。乾隆亲临丧所致祭，谥文端，配享太庙，入祀京师贤良祠。乾隆十一年之后，因其侄鄂昌与门生胡中藻之文字狱，被撤出贤良祠。
鄂尔泰出身贫寒，祖祖辈辈都为人当牛做马。因为没有房子住，全家只好在祠堂里生活。但他的父亲颇有远见，想尽一切办法供孩子念书，期盼他们长大后改换门庭。
经过十年苦读，鄂尔泰果然金榜题名，并于康熙五十五年（1716年）被授任内务府员外郎。此后，又先后升为江苏布政使、广西巡抚、云贵总督、保和殿大学士兼兵部尚书、军机大臣等，成了清廷重臣。
鄂尔泰担任内务府员外郎时，雍正皇帝还是雍亲王，住在现在的雍和宫，时称雍亲王府。
有一次，雍亲王得知清王朝的附属国向朝廷进献了许多奇珍异宝，便想通过鄂尔泰求得内务府的特殊关照，弄来一些陈列于雍亲王府中。但他万万没有料到的是，鄂尔泰不但没答应，反而正色地对他说：“作为皇子，你更应当分外注意自己的德行，为天下作出表率，万不可随意结交外臣，享受特权。若是其他皇子也都和你一样找我们领取珠宝之类，那我们做下官的又该如何掌握？若朝廷怪罪下来，又该由谁来承担呢？”雍亲王听罢，也只好空手而归。
6年后，康熙驾崩，雍亲王即位，即雍正帝。有一天，雍正下旨，传鄂尔泰进宫。这时，鄂尔泰的亲友、同僚不由得想起已往那件事，都为他捏了一把汗。有人劝他：面君后要首先请罪，以争取皇上从轻处罚；也有人劝他，为免杀身之祸，不如逃之夭夭；还有些人没了主意，只是抱怨他当年死心眼，太不会来事。还说：像这种事，别人十步九叩首地给送去，人家都不一定接受；况且是人家来求你，你即使不答应也该找个脱身的理由呀，哪能奚落人家一通。鄂尔泰却与众不同，他镇定自若地说：“身为朝廷命官，理当谁是皇帝听谁的。”结果在朝上，鄂尔泰非但没受到雍正的惩罚，还得到了赏识。
鄂尔泰自做官以来，从不忘年少时受过的苦难，不忘贫苦百姓维持生计的艰难，一直保持着俭朴的作风，决不骄奢妄为。但是，他的弟弟鄂尔奇却与他相反：经不住灯红酒绿的引诱，渐渐蜕化变质，奢靡之举也越来越甚。
也许出于“爱屋及乌”，随着雍正对鄂尔泰的宠信日加，鄂尔奇的官职也迅速升迁。待鄂尔泰在西南“改土归流”初见成效时，雍正已决定升任鄂尔奇为吏部尚书兼步兵统领了。
鄂尔泰获悉此情，深感不安，立即面君劝阻，“力争不可”。雍正却不以为然，仍坚持己见。鄂尔泰无奈，也只好顺从。不过，鄂尔泰并没有就此作罢，而是加紧了对胞弟的监督和管教。
有一天，鄂尔泰退朝之后路经鄂尔奇的家，便想了解一下弟弟的情况。当他刚走进庭院，便感到这里豪华过度，心中很不安；待掀帘进入书斋，更见各种摆设极为考究，在座的宾客也穿戴异常。他十分生气，掉头就走。鄂尔奇见兄长连句话都没说就匆匆而去，急忙忙追上前问其缘故。鄂尔泰怒不可遏，竟当着众人的面训斥道：“你这儿也太奢侈了！你身居正卿，不想着如何为朝廷尽忠效力，却只图个人享乐，哪能对得起列祖列宗？”又说：“你可记得当年我们无屋可住，只得夜宿祠堂，而今你刚刚得志就如此奢侈，若不速改，日后必生灾祸！”
鄂尔奇听罢，赶忙下跪，佯装悔过，并表示把不属于自己的东西退还户部。
过了几日，鄂尔泰到户部查访，特地问起了鄂尔奇退物之事。户部官员面面相觑，都说没有这回事。鄂尔泰这才知道弟弟并没有听从自己的劝诫，一怒之下，向皇上参了他一本。雍正命人核查，结果发现鄂尔奇贪赃枉法，也便将他治了罪。
◎故事感悟
面对雍亲王的请求，鄂尔泰非但没有允诺，反而言辞恳切地劝解他作为皇子应该懂得规矩；同胞兄弟鄂尔奇贪赃枉法，鄂尔泰依法参亲弟。从这两则事例中，我们可以感受到鄂尔泰的执法严明，也对鄂尔泰秉公执法的高尚品质感到敬佩。
◎史海撷英
改土归流
雍正年间，在西南一些少数民族地区废除了土司制，实行流官制，这就是改土归流。元朝开始实行的土司制度弊病很多，土司对内残暴统治属民，对中央不服从不听指挥，骚扰与之接壤的汉民，土司之间也不断发生战争。为了解决日久相沿的土司割据的积弊，明清两朝的统治者大多主张实行改土归流政策，即在条件成熟的地方取消土司世袭制度，设立府﹑厅﹑州﹑县，派遣有一定任期的流官进行管理。康雍乾时期，清朝国力强盛，雍正又是锐意进取的君主，因此大规模推行改土归流的条件已趋成熟。
雍正四年（1726年），云贵总督鄂尔泰数次上疏，全面阐述改土归流的必要，奏请立即推行。他建议对不法土司用计擒为上，以兵剿为次﹔使其自动投献为上，勒令纳土为次﹔既要用兵，又不专恃用兵。以武力相震慑，力争以政治手段解决。他要求调整云﹑贵﹑川等省边境不合理的行政区划，以便统一事权，使地方官相机行事。雍正对此甚为赞赏，令其悉心办理。同年五月，首先平定贵州长寨土司的叛乱，设立长寨厅（今贵州长顺）。不久，清廷将原隶属四川的乌蒙﹑镇雄、东川三土府划归云南。鄂尔泰派游击哈元生领兵摧毁了叛乱的乌蒙土知府禄万锺、镇雄土知府陇庆侯的势力，改设乌蒙府（后改称昭通府，今云南昭通）﹑镇雄州。云贵改土归流的巨大声势，很快冲击到广西地区。雍正五年，清廷以威慑力量革去泗城土知府岑映宸的职务，在其属南盘江以北地区设置永丰州（今贵州贞丰布依族苗族自治县），划归贵州统辖。雍正帝为使云贵广西的改土归流事务得以统一筹划，特于六年底任命鄂尔泰为云﹑贵﹑广西三省总督。
清政府在改土归流地区清查户口，丈量土地，征收赋税，建城池﹑设学校，原来土司只缴纳很少的贡赋，而将残酷掠夺属民所得的大量银两尽收于己。改土归流后，变革赋役方法，废除原来土司的征收制度，与内地一样，按地亩征税，数额一般少于内地。土民所受的剥削稍有减轻。改土归流的地区，包括滇﹑黔、桂、川、湘、鄂六省，其中贵州省改土归流的地区之广，大约相当于原设府县的面积。改土归流所涉及的民族很多，有苗族﹑彝族﹑布依族﹑侗族﹑瑶族﹑水族等。云南﹑贵州改土归流的目标，到雍正九年已基本实现。
◎文苑拾萃
雍和宫
雍和宫位于今北京市区东北角。史料记载，清康熙三十三年（1694年），康熙在此建造府邸，赐予四子雍亲王，称雍亲王府。雍正三年（1725年），改王府为行宫，称雍和宫。雍正十三年（1735年），雍正驾崩，曾在此停放灵柩，所以雍和宫主要殿堂原绿色琉璃瓦改为黄色琉璃瓦。又因乾隆皇帝诞生于此，雍和宫出了两位皇帝，成了“潜福地”，所以殿宇为黄瓦红墙，与紫禁城皇宫一样规格。乾隆九年（1744年），雍和宫改为喇嘛庙，特派总理事务大臣管理本宫事务，无定员。可以说，雍和宫是全国规格最高的一座佛教寺院。1983年，该宫被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。