9月初，慈禧和直隶总督荣禄密谋，准备乘光绪帝10月到天津阅兵之机，发动兵变，逼他退位，然后推翻一切新政。形势急转直下，手无寸权的光绪帝只好密告谭嗣同和康有为等“今朕位几不保”，要他们“妥速密筹，设法相救”。在这万分危急的时候，谭嗣同自告奋勇去找当时统率新建陆军的袁世凯，要他在阅兵时杀死荣禄，“保护圣主”。袁世凯当即满口答应，并说：“杀荣禄就像杀一条狗一样。”为防袁变心，谭嗣同临走时又告诫他说：“这一次报皇帝的恩，救皇帝的难，立奇功大业，在于你；如果贪图富贵，向太后告密，杀了我，你可以升大官。”阴险狡诈的袁世凯信誓旦旦地表示：“你把我当成了什么人？我是决不会丧心病狂地把事情弄坏的。”但是他转身即向荣禄告密。
9月21日凌晨，慈禧将光绪软禁，宣布“临朝听政”，并下令搜捕改良派。历时103天的“戊戌变法”到此就中途夭折了。
事败后，康有为匆匆地逃出北京，梁启超也被迫避难于外国使馆。谭嗣同面临绝境，却泰然处之。朋友们纷纷劝他出走，免遭横祸。他少年时代的武术老师“大刀王五”并以性命相许，保他出城，但都被他拒绝了。他说：“各国变法，都是流了血才成功的。但是，现在中国还没有听说有因变法而流血的人，这也许就是我们祖国之所以不昌盛的原因。那么，这种为变法而流血牺牲的事，就从我谭嗣同开始吧！”
9月25日，官兵闯进了谭嗣同的住处。谭嗣同大义凛然，从容被捕。从他参政到入狱这天为止，才仅仅半个月的时间。他虽然身陷囹圄，但是没有丝毫的悲凄和恐惧，他谈笑自若地静候那壮烈时刻的到来。他曾在监狱的墙上慨然题诗：
望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。
我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
他在给康有为和梁启超的绝命信中写道：“这次政变，是天翻地覆的大祸。我今被捕，自料必死，我死不足惜，可怕的是瓜分大祸就在眼前，我担心的是民族的命运和租国的前途。因此，我写这封血书，希望大家同心杀贼，挽救危亡。我相信中国之大，民众之多，一定会有人做到这一点，嗣同虽生不能报国，死也愿为厉鬼，帮助完成这番事业。”
被捕后第三天，年仅33岁的谭嗣同和康广仁、杨深秀、杨锐、林旭、刘光第等六位爱国人士，惨遭清朝反动政府杀戮，时人称他们为“戊戌六君子”。
谭嗣同就义后，由谭家老管家刘凤池偷偷为他收尸埋葬。第二年，他的遗
骸运回湖南家乡，安葬于浏阳城外石山下，墓前华表上镌刻着这样一副对联。“亘古不灭，片石苍茫立天地，一峦挺秀，群山奔趋若波涛。”
◎故事感悟
维新志士谭嗣同是为了祖国的昌盛而牺牲，他永远活在人们心中。他愿为变法流血、勇为天下先的壮志必将永远激励着千千万万有志于振兴中华的人。
◎史海撷英
南学会
南学会是戊戌变法时期成立于湖南讲求新学的团体，由谭嗣同、唐才常等发起，得到湖南巡抚陈宝箴等开明官吏的支持。1895年中日甲午战争后，谭嗣同等“思保湖南的独立”，使南中国“可以不亡”，遂组织该会。长沙设总会，各府厅州县设分会。主要活动是讲演，它既与时务学堂相表里，又有《湘报》配合宣传，思想甚为活跃，影响也相当广泛，对促进湖南推行新政，转变社会风气，起了重要作用。
◎文苑拾萃
有感一首
（清）谭嗣同
世间无物抵春愁，合向苍冥一哭休。
四万万人齐下泪，天涯何处是神州？
老子谈顺其自然
◎生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。——孟子
老聃（约前571—前471），字伯阳，谥号聃。又称李耳（“李耳”是汉武帝反黄老之道时，对“聃季”两字各去一半的贬义反称，无先汉依据）。楚国苦县厉乡曲仁里（此地本是封于西周的陈国，安徽涡阳，河南鹿邑互有争论）人。我国最伟大的哲学家和思想家之一，被道教尊为教祖，世界百位历史名人之一，存世有《道德经》（又称《老子》），其作品的精华是朴素的辩证法，主张无为而治，其学说对中国哲学发展具有深刻影响。
春秋末，道家的创始人老聃，人称为老子。周朝时，他是一位国家图书馆和历史档案馆的馆长，也是一位当时的老寿星，传说和古代的彭祖一样活到八百多岁，最后出了函谷关，不知到哪儿去了。他不但是中国道家的创始人，而且由于他掌管周朝的文书档案和典籍，也非常有学问，收弟子多人，如御风而行的列御寇，拔一毛利天下而不为的杨朱都是他的学生。老子学派的三传四传弟子有彭蒙、田骈、慎到，后来的庄子是老子学说的集大成者。
孔子总觉得自己学问不深，对道没有理解，有一次，就去向老聃请教。恰恰赶上老聃刚刚洗完头发，正在披散头发晾干，木然而立，不像一个活人的样子。孔子先是没敢打扰，在一个隐蔽处耐心地等待着。过了一会儿，孔子才进入老聃的住所，说：“是我眼睛花呢？还是所看的东西小呢？刚才先生身体兀然立着一动不动，好像一段枯干的木头，又像是遗弃了万物离开众人而孤独一人的样子。”
老聃说：“那是我在神游万物初生的混沌境界里的精神状态。”
孔子说：“这是什么意思呢？”
老聃说：“心困惑于它而茫然不知，口对它开着而不能说话。试一试为你议论一下它的大概吧。地的极致为阴冷之气，天的极致为炎热之气，阴冷的气根于天，炎热的气本于地，两者相互交流融合而生成万物。消亡又生息，满盈又空虚；一暗一明，日日改变，月月转化，虽有所作为而不见功效。生有所萌发之处，死有所归宿之地，始终轮回没有边际，也不知其穷尽。没有它，谁来主宰啊！”
孔子说：“请问神游大道的情形。”
老聃说：“能得神游于此为至美至乐。能得至美而达于至乐，就叫做至人。”
孔子说：“请问达于至美至乐的道理。”
老聃说：“食草的兽类，不担忧更换水草地；水生的虫类，不担忧改换池水。实行小的变化而未失去基本生活条件，喜怒哀乐之情就不会进入心里。至于天下，是万物共同生息之所。得到共同的生息之气而能混同为一，则四肢百节就将成为废物，而死生终始也将如昼夜之更迭，不能混乱，何况得失祸福之所依附啊！遗弃隶属自己的物如同抛弃泥土，这是知晓身子贵于隶属之物。知道自身的贵重又不惜与变化俱往，而且千变万化是未曾有终极的，又何必为此心忧！懂得天道的人是会理解这个道理的。”
孔子说：“先生的德行与天地匹配，而还借助至道之言以修真养性，古代的君子谁又能有负于修养呢？”
老聃说：“不是这样。水之于澄澈，是无为而治才自然如此的；至人之于德行，不需修养而成，顺从天道，万物不能离开它。就像天自然就高，地自然就厚，日月自然就明亮一样，何用修养啊！”
孔子辞别老子出来，把这些自然至人无己守真的话告诉颜回，说：“我对于道的认识，就如同醋缸中的飞虫般渺小，没有先生揭开我的蒙蔽，我就不知道天地大全之理啊！”
颜回问：“至人，除您说的而外还有什么特征呢？”
孔子说：“作为至人，上可探测青天，下可潜察黄泉，纵横自如于四面八方，而神情没有变化。”想了一会儿又说：“那种至人，因顺自然而求食于大地，因顺自然而同乐于天庭。不因人事利害而相互纠缠、相互怪罪、相互图谋和相互践踏，自由自在而去，无知无虑而来。这就是至人保身全生之术了。”
颜回又进一步问道：“那么这就是达到至道了吗？”
孔子答道：“没有，我曾告诉你说：‘能像婴儿吗？’婴儿的举动不知要干什么，行走不知所去的方向，身体像槁枝而心灵像死灰。这样，祸也不会到，福也不会来。没有祸福，哪里还有人为的灾害呢？”
◎故事感悟
这则故事，讲的是顺其自然、天人合一的思想，开导人们不要过多地贪图人为的欲望而忘记了自然规律的制约。
◎史海撷英
老聃求学
老聃入周，拜见博士，入太学，天文、地理、人伦，无所不学，《诗》《书》《易》《历》《礼》《乐》无所不览，文物、典章、史书无所不习，三年而大有长进。博士又荐其入守藏室为吏。守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之书，汗牛充栋，无所不有。老聃处其中，如蛟龙游入大海，海阔凭龙跃；如雄鹰展翅蓝天，天高任鸟飞。老聃如饥似渴，博览泛观，渐臻佳境，通礼乐之源，明道德之旨，三年后又迁任守藏室史，名闻遐迩，声播海内。
◎文苑拾萃
读老子
（宋）陆游
道德五千言，巍巍众妙门。
管窥那见豹？指染仅尝鼋。
正尔分章句，谁欤达本源？
蜀庄犹不死，过我得深论。