他又想到自己年已半百，无儿无女，自己忙于公事，不停奔波，夫人在家寂寞，不如将这小姑娘带回家去，跟夫人商量一下，收为义女，小女孩有了安身之处，自己也可免去老来孤独。想到这里，就问小孩说：“小姑娘，我想把你带回我家，以后就在我家生活，你愿不愿意？”
小姑娘一听，忙跪下磕头，连说“愿意”。于是王允命随从将小女孩的母亲就地埋葬，然后将小女孩带回府中。
回到洛阳后，王允先让下人给小女孩洗澡换衣，自己到后堂将情况告诉夫人。夫人听了，也表示同意。不一会儿，小女孩沐浴更衣出来与府上的人相见。王允一看，简直不相信这就是在路上见到的那个又脏又瘦的小讨饭的。
原来，经过几天来随从们在路上的精心照顾和王允的百般抚慰，小女孩已渐渐从悲伤、恐惧中解脱出来，身体也逐渐恢复，脸上开始泛红，嘴唇也有了血色，尤其是那一对眼睛，清澈明亮，聪慧有神，像会说话似的。夫人一见，喜欢得不得了，一把搂在怀里，问长问短，当下就收了义女。于是小女孩重新拜了爹娘，正式成为王家的成员。
王允想到自己半百得女，无异于掌上明珠，再看小女孩聪明可爱，将来一定是个美丽的姑娘，于是给她取名为貂蝉，表示珍贵、洁白的意思。同时，王允又聘请名师，教女儿读书识字。这样，父母双亡的孤女终于又有了一个属于自己的充满温馨爱意的家庭。
董卓擅权，江山动荡
中平6年(公元189年)，灵帝驾崩。灵帝之母董太后主张立王贵人所生的刘协为帝，何皇后坚持立自己所生的太子刘辨为帝。结果，刘辨登上帝位，即汉少帝。拜舅舅何进为大将军，掌管兵权。刘协被封为陈留王，董氏家族被斩尽杀绝。
段硅、张让等十常侍（十常侍：指中国古代东汉(公元25年—220年)灵帝时操纵政权的张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等12个宦官。他们都任职中常侍）曾经支持董氏，现在又受到了何太后的宠信。何进为了诛杀段珪、张让等十常侍，征调各地军队进京，以“清君侧”（清君侧：就是清除国君身旁的奸臣小人）的名义，诛杀段珪、张让等人。
各地军队刚刚启程，张让等人在长乐宫嘉德门埋伏50名刀斧手，到何太后那里喊冤：“奴才侍奉太后，忠心耿耿，决无二心。现在何将军听信谗言，要诛杀臣等，太后救救我们吧。奴才等做牛做马，也忘不了太后的恩德。”
何太后说：“你们去大将军府上，表示谢罪，不就行了吗？”张让等人说：“那还不是自投罗网？望太后下旨，宣大将军进宫，若大将军不肯原谅我们，那我们死在太后面前也无怨了。”何太后下了一道手谕，宣何进进宫。
何进准备进宫，陈琳、曹操、袁绍等人极力劝阻。何进一意孤行，曹操、袁绍等人率兵护送。走到长乐宫外，被守卫挡住。曹操、袁绍不敢硬闯，在宫门外等候。
何进进宫后，走到嘉德殿门口，被段珪、张让带领十几人围住厉声质问他为什么要杀害十常侍。何进一看形势不对，回头想走，一看宫门已经关上，无路可逃，两旁拥出几十名刀斧手，不由分说，将何进一刀砍为两段，并割下首级，扔出宫外。曹操、袁绍一见，知道何进已遭暗算，不由分说，领人冲进宫去，赶杀宦官，最后十常侍全部被杀，何太后幸免于难，少帝和陈留王逃出宫外，最后遇到董卓，引起东汉朝廷又一次激烈斗争。
董卓，字仲颖。陇西临洮（今甘肃岷县）人。性情粗野但谋勇过人，从小游历羌中，结交豪爽之人，恒帝末年，任并州刺史、河东太守。中平元年（公元184年）黄巾起义爆发后，因镇压起义有功，封为邰乡侯。灵帝病危时，他驻屯河东，拥兵自重，坐待事变，成为朝廷心腹之患。
何进下令征各路兵马入京诛杀十常侍时，董卓也在被召之列。董卓让女婿牛辅留守陕西，自己带着大军朝京都进发。走到洛阳附近的渑池县，董卓下令停止前进，驻兵渑池，以观动静。时间不长，就见洛阳城中火光冲天、杀声震地，于是号令军队，立即出发，直奔洛阳。走了没多远，就见前面又来了一队人马，约有几百人，簇拥着两个小孩匆匆行路，上前一问，才知道是司徒王允、太尉杨彪等人刚找着逃在荒郊野外的小皇帝刘辨和陈留王刘协。
董卓一听，马上要找皇帝，少帝吓得浑身颤抖，不住啼哭，倒是陈留王有几分胆气，厉声责问董卓说：“你是什么人？是保护皇帝的还是劫持皇帝的？”董卓一惊，赶快跪下谢罪，然后又问了洛阳的情形，少帝虽停止了哭泣，但仍十分恐惧，颤抖着说不出话来。
陈留王就把洛阳情况大体说了一遍，董卓见陈留王年纪虽小，但比少帝聪明沉着，因而脑子一转念，就产生了废去少帝，另立陈留王为帝的心意。当下并未说明，只是把少帝与陈留王护送回宫，与何太后团聚。经过这一场厮杀，虽说十常侍全部被杀，但遵诏进京的各路人马也损失不少，眼下，朝廷中最有实力的要算董卓的这支军队了。
董卓既然有了废立之心，就决定立即实施，他推算按目前的实力看，不敢有人和他作对。于是第二天就发出文告，请百官到温明园聚会。
席间，董卓主动提起废立之事，因受到荆州刺史丁原和袁绍的坚决反对而未能如愿，结果聚会不欢而散。隔了几天，董卓用计杀了丁原，又给了袁绍一个冀州太守的官职，让他到河北上任。然后根本不问百官意见，让他的另一个女婿，也是他的重要谋士李儒拟了一道册文，历数少帝无能而盛赞陈留王，当庭宣读完毕就让人把少帝从座位上扶下来，请陈留王登上皇位，改年号为初平元年，新皇帝被称为汉献帝。
几天后，董卓毒死少帝，逼何太后和少帝的唐姬自杀。董卓随意****后宫，连王妃、公主都难以幸免。群臣敢怒而不敢言，谁要不听话马上就被处死。董卓的军队也是烧杀淫掠，无恶不作。
一次正逢社日，阳城百姓聚会。董卓率军将在场的男人杀死，妇女则全被劫掳，供士兵淫乐。
越骑校尉伍孚见董卓如此猖狂，便亲自刺杀董卓，最终失败后被杀。骁骑校尉曹操刺杀董卓失败后，逃出洛阳，招兵买马，准备讨伐董卓。袁绍号召18路诸侯，讨伐董卓。董卓见大兵压境，不顾百官反对，把京都迁到长安。
当时，长安遭受过几次战乱，残破凋零。而洛阳繁华富庶。董卓杀了阻止迁都的尚书周毖、城门校尉任琼，把反对迁都的太尉杨彪等人削职为民。董卓军把洛阳城抢掠一空，把帝王陵墓一律挖开，盗出珍宝，运往长安。献帝对董卓所为恨之入骨，但势单力弱，只能由董卓摆布。
至此，汉室江山实际上已经操纵在董卓的手中。
助纣为虐，董吕联手
董卓除了实力雄厚以外，还有一员猛将，即干儿子吕布。昌布字奉先，五原郡九原人，自幼父母双亡，被并州刺史丁原收养。吕布生得身高体壮，力大无比，练成一身好武艺，所向披靡。丁原当刺史时，将军中事务交给吕布。
在温明园聚会时，当董卓说出废立之意后，群臣畏惧，不敢回答。
丁原喝道：“放肆!你是何人？竟敢口出狂言，欺负汉室无人吗？少帝乃天子，你凭什么要废？你就不怕灭你九族吗？”董草按剑在手，喝道：“你是何人，小小刺史，我今天让你人头落地!”
董卓拔出剑，要杀了丁原，百官纷纷躲避。丁原面带微笑，一动不动地坐着。董卓看见丁原背后闪出吕布，身高一丈，膀粗腰圆，相貌英俊，一手按剑，一手执方天画戟。那气势，使董卓丧胆。在丁原的带动下，袁绍等人也提出反对意见，宴会不欢而散。
宴会散后，董卓持剑站在温明园门口，准备逐个逼问百官。突然，吕布护卫丁原从园中来回巡视，吓得董卓回府，百官才逃过此劫。
次日清晨，董卓正在吃饭，军士报告，说丁原率兵在城外挑战。董卓急忙带领人马出城。丁原阵中，吕布手持方天画戟，宛若天将下凡。吕布一马当先，丁原率军随后杀来，董卓掉头鼠窜，逃了30多里。
一天，李肃求见董卓，说：“主公，吕布与我是同乡，小时一同玩耍。我愿以同乡身份，携带厚礼，向吕布转告丞相厚爱之意，说服吕布投降主公。”董卓大喜，让李肃带了赤兔马和大批珍宝，立即到吕布营中劝降。
进营之后，见了吕布，口称贤弟，连忙见礼，吕布一时愣住，想了半天，记不起此人是谁，满脸疑惑，问道：“你是何人，怎么对我口称贤弟？”
李肃反问道：“贤弟难道忘了五原故乡，儿时一起嬉戏之李肃吗？”
吕布想了想，一下回忆出儿时伙伴，连忙行礼说道：“原是李兄到了，有失远迎，多有得罪，不知李兄现在何处任职，今天为何到我这里来？”
李肃说：“我现在在朝中做官，任虎贲中郎将之职。听说贤弟有志匡扶社稷，救民于水火，非常高兴。近日得到一匹赤兔宝马，日行千里，渡水登山，如履平地，贤弟之神武，正好与此马相配，因而我不敢自骑，特来奉与贤弟。”
说罢让随从牵过马来，吕布一看，果然不是寻常之马，浑身火红，无一根杂毛，身长一丈，高八尺，跃蹄奋起，有腾空人海之壮，昂首长嘶，有石破天惊之力。吕布一见大喜，忙命牵入厩中，精心饲养。然后命摆设宴席，与李肃饮酒叙旧。
入宴之前，李肃又让随从献上金元珠宝，吕布全部收下。李肃见吕布如此，知此人本性不改，略略放心。酒至半酣，李肃故意问吕布说：“多年不见，令尊大人可好？”
吕布望着李肃吃惊地说：“我父亲去世多年，李兄难道不知吗？”
李肃说：“我不是问你生身父亲，是问你现在的父亲丁原。”
一时间，吕布低下头去满脸通红，口中搪塞说：“我在丁原处，当然，在丁原处亦是无奈，哪敢忘记生父养育之恩呀!”
李肃接着说：“贤弟把话说到这儿，愚兄也就实话实说吧。今日与贤弟之宝马金珠，皆非愚兄所有，实乃董丞相之物呀。丞相在两军阵上，得见贤弟，顿生爱慕。有意引为知己，委以重任，与弟同保汉室江山。今以贤弟神威，屈事丁原，终不过职在刺史以下，难有出头之日。如侍奉董太师，何愁不得封王列侯乎？”
吕布听了微微点头，但又略带难色说道：“丁原于弟，虽非亲生，亦有养育之恩，一旦弃之，如何忍心!”
李肃说：“量小非君子，无毒不丈夫。良禽择木而栖，贤臣相主而佐。大丈夫要干成一番大业，如何顾得了许多。”
吕布点头称是，对李肃说：“李兄稍等一下，容我杀了丁原，和兄一起投奔董太师。”
李肃说：“贤弟速去速来，万不可临时手软，贻误大事。”
吕布说：“李兄放心，吕布必不反悔。”说罢提刀出帐，来到丁原房中。
这时天色已晚，丁原正在灯下看书，看吕布提刀进来，心中一惊，以为又有战事，忙问： “儿呀，是否董贼又来讨战？”
吕布说：“我吕布顶天立地之人，岂能于你区区一刺史为子?”
丁原一听这话，大惊失色：“奉先为何突然变心？”
吕布也不回答，一步上前，手起刀落，砍下丁原首级，走出帐中，大声喊道：“丁原不仁不义，已被我砍下首级，现在你们赶快收拾，随我投奔董太师，敢有不从者，与丁原下场一样。”
众军不敢违背，纷纷收拾器械、行李，随吕布出营。
不久，李肃把吕布杀丁原的消息通报给董卓，董卓大喜，列队相迎，置酒相待。重赏李肃，赐吕布金甲锦袍，收吕布为义子，官封骑都尉、中郎将、都亭侯。吕布都欣然接受。立即改称董卓为父，从此甘心为董卓卖命。
董卓既收了吕布，又增加了兵力，更加肆无忌惮，为所欲为了。
司徒密计，貂蝉应允
吕布自被董卓高官厚禄收买后，就甘心充当鹰犬，死心塌地地为董卓效命，和当年在丁原处一样。平时入则以义儿身份与董卓同食，出则充当董卓贴身护卫，人不能近董卓之身，伍孚等人多次谋刺董卓不成，就是因为有吕布小心护卫的缘故。
王允曾密派曹操刺杀董卓，不料差点送了曹操的性命。在虎牢关前，刘备、关羽、张飞三人力战吕布，也没有讨到半点便宜。
王允怨恨自己不懂军事，眼看着汉家江山大势已去，百姓遭殃。为此，他经常彻夜难眠。 一天，王允看到貂蝉，觉得她变成大姑娘了。他没见过传说中的西施，心想西施再美，恐怕也就女儿这样了。想起西施，王允心生一计。长时间的沉默后，王允双膝跪地，说：“女儿在上，受爹爹一拜!”
貂蝉一惊，连忙倒身跪下，说：“爹爹，你这是干什么？”
王允起身后，把朝中发生的事情向貂蝉说了。貂蝉听到董卓乱政，吕布为虎作伥时，眉头紧锁了起来。
貂蝉回想起小时候，家人接连饿死，母亲临死时那绝望的目光。貂蝉说：“国事艰难，实堪忧愁!可恨女儿不是男儿身，无法为国出力。”
王允强压悲痛，看着貂蝉，一字一顿地说：“女儿可知西施之事乎?”
“西施？当然知道，那是春秋时越国有名的美女，在强敌压境、国土沦陷之际，挺身而出，以自己的聪明美貌迷惑吴王，使其放松警惕，麻痹大意，给越国创造了休养生息，重聚力量的条件，最后一举反攻，消灭吴国，恢复国土。爹爹平日对西施赞美有加，今日提起，莫非是要我也像西施那样……”想到这里，貂蝉急急问道：“爹爹莫非是要儿仿效西施，以身报国？”
“正是，为父想将我儿先许吕布，再送董卓，我儿从中周旋，离间他父子关系，使其自相残杀，则****可除，天下可安矣!”
貂蝉虽已有了思想准备，但一听这话，还是眼前一黑，差点晕了过去。想到自己的豆蔻年华，如花似玉之貌，冰清玉洁之身，对未来生活的企盼；父母年过半百，养育之恩未报……这些对她来讲，该是多么重要。如果仿效西施，以身报国，必为玉碎，不会瓦全，这一切的一切都要化为泡影了，那该是多么遗憾啊!她真想大喊一声：“爹爹，你真忍心!”
转而一想，爹爹有此想法，也是万不得已。否则，他绝不会把自己心爱的女儿送给****，让其父子狼狈为奸啊。再说，如自己能从权应变，达到目的，功成身死，虽死犹荣，也和西施一样，流芳万世，又有何不可？何况自己的性命本就是爹爹所救呢。
于是她起身站起，看着爹爹，坚定地点了点头：“爹爹心意，孩儿明白。孩儿愿仿效西施，为国除奸，爹爹您就安排吧！”
王允见貂蝉答应，忍不住老泪纵横，口中喃喃地说：“貂蝉，貂蝉，天赐我也！有你舍身取义，国家之幸，万民之幸啊!”
然后，父女俩又秘密计议了半天，末了王允又一再叮咛，此事除父女二人之外，不能让第三人知晓，以免事情泄露，招来杀身之祸。更不能让老夫人知道，否则她一定舍不得女儿，不会让女儿冒险，这样一来，也就麻烦了。
貂蝉仔细听着，一一答应。这时，更鼓已敲四更，天眼看又要亮了，父女俩又相互嘱咐、勉励了一番，才互想搀扶着回到房中。
巧施连环，分邀董吕
王允当晚和貂蝉计议停当，第二天，王允取出珍藏的明珠，花重金打造一顶金冠，把明珠嵌在上面，秘密送给吕布。吕布下朝后，到王允府上道谢。
王允准备好佳肴和美酒，设宴款待。王允请吕布上坐，吕布说：“大人是朝中元老，我只是相府小将，怎敢坐在上位？”
王允说：“当日在温明园，多亏将军相救。汉室江山，有将军护卫，稳如泰山矣!”
吕布一听，立时哈哈大笑，便欣然上坐。王允不断地劝酒。吕布也开始奉承起王允来：“日后多请司徒大人在天子那里美言几句。”
王允见此时时机成熟，便唤貂蝉出来，说：“将军乃天下第一英雄，又是我的大恩人。今后我一家人全靠将军了。为父唤你出来，一来拜见将军，二来替父亲敬将军几杯。”
貂蝉害羞地低下头，朝吕布盈盈拜下，娇滴滴地说：“小女子貂蝉拜见将军。”