皇太极深知，要寻机入关，劝降洪承畴有着极其重大的政治意义。于是，他便派人前去劝降。可是洪承畴是一个硬汉子，无论是威逼还是利诱，都不能动他半点心思，令皇太极颇为头痛。更为严重的是，洪承畴现在只有一个心思，即只求速死，便开始绝食以对清军。
皇太极派汉族大臣范文程、金之俊等轮番去游说，却只遭来洪承畴的一阵大骂，并且声称，自己只是由于部将叛变才会输给清军，宁死也不服输。
面对这一情况，皇太极便下重赏，以求能说服洪承畴之人。他可以说是办法用尽，却丝毫没有效果。皇太极已经束手无策，不知该如何对他进行处置。
这时，洪承畴的旧时部下金升已经归顺了皇太极，皇太极便让他给出出主意，询问如何才能征服洪承畴的心。金升进献一计，说洪承畴性子异常刚烈，刀剑不能动其志，但生性情感丰富，或者美色可以动之。皇太极心中非常高兴，立即找出几个美女，开始轮番伺候洪承畴。没想到洪承畴并没有如金升所言就此屈服，皇太极心中烦躁，郁闷不已。
庄妃见状，主动请求皇太极让她亲自前去劝降。皇太极觉得，众人轮番游说尚且劳而无功，一个妇道人家，又能有什么锦囊妙计?起初并不答应。无奈庄妃意志坚定，皇太极勉强答应她前去一试。
在此之前，庄妃曾听皇太极的亲信汉人范文程说过，他见到一抹尘灰落在洪承畴的衣服上，洪承畴连忙用手指弹掉了。这看似不经意的小事，使庄妃确信，洪承畴心中必有求生的欲望。他对一件衣服惹灰染尘尚且在意，何况生命。
庄妃换上了一身汉族妇人的装束，扮作佣人，带着一壶人参汤药酒来见洪承畴。洪承畴听到房门声响，面壁而坐，不理不睬。庄妃见他默不作声，也不在意，慢慢来到洪承畴身后，温柔地唤道：“洪将军，洪将军。”
声若微风振箫，幽鸣动听，洪承畴不由得回头瞟了一眼。这一瞟，洪承畴竟然呆了，他用力揉了一下眼睛，有些不敢相信，眼前竟是一位貌若天仙的凡间女子，但见她唇红齿白，面若桃花，眉目之间透出一股成熟女子的魅力。塞外荒蛮，满洲之中，何以有如此美丽的女子，而且还是汉家装束？洪承畴惊讶万分，痴痴发呆。
庄妃的美丽容颜牵动了他的思乡之情和男性的那份自然原始欲念，嘴角禁不住抽搐了一下，脸色也和缓了许多。庄妃又说道：“将军忠义高节，令人钦佩。只是绝食而死，就此身赴黄泉，难道不想先喝点水吗?”言语之中有劝慰也有引诱，洪承畴防线一溃，再也无力拒绝，便默默地答应了。之后，他写信给皇太极，正式答应归顺清朝。
后来，洪承畴果然立下了许多战功，充当了清兵入主中原的急先锋，官职也不断晋升，成了清朝的开国功臣。
劝降洪承畴计划的成功，让皇太极对庄妃更是刮目相看，这令他至死都没忘记她的重大功劳。
策立福临，入关定鼎
崇德8年8月9日的一天，当皇太极一步步向着自己事业的巅峰迈进之时，却不幸突患脑溢血，驾崩了。由于皇太极生前没有对继承人做出任何安排，宗室内部围绕着皇位继承问题展开激烈的角逐。
在争夺皇位的斗争中，有两个人的实力最强，一个是皇太极的长子豪格，已经34岁，早些年随努尔哈赤、皇太极南征北战，战功卓著，在众皇子中显得异常突出；另一个则是皇太极的十四弟睿亲王多尔衮，也曾在战场上立过许多战功，同时手里握有一定分量的兵权，实力不容小觑。当年在努尔哈赤去世时，其母被强迫殉葬，皇位便落到了皇太极手中，多尔衮一直对此耿耿于怀；如今皇太极已死，他的野心便再度产生，立志一定要夺得皇位。
豪格与多尔衮二人势成水火，实力相当，一时之间竟很难分出胜负。皇太极的兄长礼亲王代善在不断地观望，他一时之间也分不清该支持哪一方才对自己有利。可以说，这场斗争无论谁胜谁负，大清的国力都会因此而受损。
庄妃目睹这一现状，心痛不已。她审时度势，考虑再三，认为能让这种风波平息的办法便是不让他们任何一方夺得皇位，这样斗争便会宣告平息。可大清的基业又必须后继有人，她立即想到了自己的儿子福临，若福临能登上帝位，不但可以化解眼前的危机，自己的将来也会一帆风顺。于是，她在心中暗暗打定了主意。
庄妃知道，如果想完成这个计划，就必须让豪格与多尔衮都接受福临继位这一事实，其难度可想而知。但庄妃通过冷静的分析，便首先找到了哲哲，替她分析了种种现状与事实，她这才更加清楚地感觉到了目前大清的危机。她思考再三，感觉若想避免因豪格与多尔衮相斗产生不可预料的危机，争取让他们二人都不能成功，才能平息目前危险的局势。于是她终于决定同意庄妃所请，让福临继位，这样便可以化解这场大难。
皇后与庄妃便找到豪格，向他说明了此番来意。豪格也是一个有头脑的人，只是因为争夺皇位，才顾不上所有可能导致的祸患。如今被人直接点出他与多尔衮争位产生的弊端，他虽心中难过，但知道若想保得大清安稳，自己就必须放弃这个机会。他毕竟是识大体的人，最后终于表示，如果皇位真的是由福临继承而非多尔衮，他便可以同意。
接下来庄妃又找到多尔衮。多尔衮则不如豪格那样容易被说服了，他已经为这个皇位等了很多年，当然不会轻易放弃这个机会。可当庄妃向他分析了当前的局势时，他也明白这个道理，并且在听说豪格已经同意退出竞争时，心中倒真有了几分犹豫。
庄妃察言观色，知道多尔衮已经动心，便说出了自己的想法，决定让福临继位，由多尔衮为摄政王，统领军国大权。这样一来，虽然多尔衮不是皇上，却拥有着不弱于皇上的权力，同时还能避免与豪格争位所带来的一切祸患，可谓是有百利而无一害。多尔衮明白其中的道理，而且见庄妃如此诚恳地与他相谈，便不再犹豫，决定支持福临登位。
8月14日，王公大臣、各旗贝勒举行大会，正式议立嗣君。会场外，两黄旗精兵严阵以待，大有兵戎相见之势。在会上，多尔衮推辞了同母兄弟多铎和阿济格要他即帝位的建议。豪格以为大位非他莫属，也故作姿态，表示谦让退避，竟然离开了会场。两黄旗将领群情激昂，誓死要立皇子。
当会议几近陷入僵局之际，多尔衮见时机成熟，起身宣布：“既然诸位倡言要立皇子，现在肃亲王又退让不愿继统，不如立先帝之子福临。因其年幼，由我与济尔哈朗左右辅政，分掌八旗军兵，待其年长，当即归政。”
多尔衮此言一出，大大出乎众人意料。不过两黄旗见由皇子即位，自己仍为天子亲率之旗，当即表示接受；镶蓝旗主贝勒济尔哈朗得以辅政，也尝到甜头，自然不反对；支持多尔衮的一方更无话可说。这一妥协折中的议案就这样决定了。这一结果，既维护了八旗内部的团结，又照顾了各自的利益，还使多尔衮等人的才干得以发挥，保证了他们协力一致，共同入关作战。
此番皇位角逐的尘埃落定，表现了庄妃非凡的胆识和魄力。为了避母以子贵之嫌，防止授人以柄，她接受当年努尔哈赤死后，多尔衮的母亲大妃纳喇氏阿巴亥被逼殉葬的教训，主动请求为皇太极殉葬，其意在堵塞众口。果然，诸王贝勒纷纷以福临年幼需由母亲训养为由，全力劝阻，坚决请她勉留此身。
福临即位后，改次年为顺治元年。庄妃被尊为皇太后，史称孝庄太后，清太宗皇太极因谥号“文”皇帝，故又称之为孝庄文皇后。随着顺治皇帝的登基，孝庄太后的生活发生了巨大改变，清王朝的历史开始了新的纪元。
清顺治元年（公元1644年）即明崇祯十七年，闯王李自成击败明兵部尚书孙传庭，占领西安，改称西京。随后兵分两路直攻北京，逼得明崇祯皇帝朱由检自缢而死。李自成率军由承天门（天安门）登临皇家宫殿。此时孝庄太后与多尔衮尚在盛京坐观形势发展，寻求时机。
李自成入京后，骄傲轻敌，放松了警惕，部下大将出现了诸多问题。奉明朝廷之命镇守山海关的吴三桂，本也在坐守观望。后经李自成招降，一度有归降之意，但闻知其老父在京痛遭拷掠，家产被抄，爱妾陈圆圆又被李自成大将刘宗敏霸占，遂怒发冲冠，转而向关外多尔衮“乞师”求援，并发布了讨李自成檄文。多尔衮乘此天赐良机，整顿部队，辞别孝庄太后和顺治皇帝，在吴三桂的佐助下，直逼北京而来。
不久，率兵亲征吴三桂的李自成遭到多尔衮的突袭，兵败退回北京。4月29日，李自成匆匆登基即帝位，次日即撤出北京，退往西安。
5月1日，多尔衮占领北京，实现了父兄多年的夙愿。9月，孝庄太后带着顺治皇帝及朝廷文武官僚，离开了生活已近20年的盛京沈阳，以主人身份来到了北京。她在多尔衮与文武群臣的三跪九叩下，隆重地人居紫禁城内的慈宁宫。从此，清王朝成为北京的新主人，开始了入关以后270年的统治。
睿王摄政，太后下嫁
随着入关以后局势的好转，孝庄太后的顾虑却一天天加重。尤其是豪格被多尔衮罗织罪名废为庶人，使孝庄太后更感觉此人不可等闲视之。
多尔衮的权力不断膨胀，在朝廷中不断排除异己，大肆揽权，顺治帝也因此成了傀儡。天下人对多尔衮之名耳熟能详，却对当时的圣上反而不太清楚。多尔衮几乎已经把自己摆在了皇帝的位置上，唯一与皇帝不同的，只是一个头衔而已。
另一方面，孝庄太后也在积极地辅佐儿子管理朝政。她进行了一系列的政事安排，将朝廷诸事管理得井井有条，而且她积极地支持满汉并用。她清楚地看到，如果只用清人而放弃汉人，这个以汉人为主的江山是不可能治理得了的。同时，她还积极地教导福临，希望他在不久后能够亲领朝政，正式统管江山。
可是，她也看出了另一个严重的问题，即多尔衮的权力越来越大，若照此发展下去，迟早会成为大患。她便积极地拉拢多尔衮，不断地给予他赏赐以及语言安抚，尽量让他放松警惕，以便解除福临跟大清王朝的危机。
多尔衮是位色心极重的人。皇太极死时，孝庄太后刚刚30岁，正是最具风韵的贵妇人。多尔衮对其早有色心。他因摄政之便，常出入宫禁，孝庄太后的美色，使他欲火中烧。
一天，孝庄太后午睡时，面色桃红，云髻半松，令人一见怦然心动。此情此景，恰被入宫的多尔衮碰上，他当时禁不住就想动手。孝庄太后惊觉而起，对他大声斥责：“你我何等身份，岂可行此苟且之事?”
多尔衮听后，一时没有话反驳，静静退出而去。但孝庄太后对多尔衮的心事一清二楚。她考虑到多尔衮功大勋高，若非以身报之，怎能使其就范？就这样，孝庄太后终于以身相许与他暗中通情了。
过了不久，多尔衮的福晋去世。朝中一些大臣，如范文程等人便积极建议孝庄太后下嫁。范文程曾在朝中散布说：“摄政王新悼丧亡，我皇太后又寡居无偶，应使同宫。”众人也都认为此事可行。满族入关初年，风俗习惯大多依承其旧。兄娶弟媳、弟妻寡嫂本无足为怪，所以，孝庄太后嫁给小叔多尔衮在当时也并不是石破天惊之举，更没有伤风败俗之嫌。
顺治5年(公元1648年)以后，皇叔父摄政王多尔衮始称“皇父摄政王”，在诏令谕旨、百官奏章中，皇父摄政王皆与皇上并列。朝贺之事，也与皇帝一体，同受群臣跪拜。据当时来朝的外国使臣观察，在当时人心目中，皇父摄政王无异于“太上”皇帝。
自此，多尔衮自由出入皇宫内院，如同家居。多尔衮有生之年，权威地位已俨然成了一位君主，但因孝庄太后的红线羁绊，他始终没有做出危及顺治皇位的举措，从而使清朝中枢政局保持了相对稳定。
顺治7年11月，多尔衮因行猎跌伤而死。太后在哀戚之中，扶持13岁的儿子顺治开始亲政，清廷延续多年的皇位之争终于平息。这时，许多不满于多尔衮专权的大臣纷纷上书揭发多尔衮的恶行，孝庄太后下诏调查，见调查属实。她大义灭亲，宣布削去多尔衮的爵位，将其财产没收，为大批受多尔衮迫害的官员平反。这些措施，有效地缓和了统治阶级内部的矛盾，获得了文武百官的称赞。
紫金风波，顺治病亡
顺治亲政伊始，孝庄太后就为儿子制定了为君之则，告诫他为政当治本：“民者国之本。治民必简任贤才，治国必亲忠远佞；用人必出于灼见真知，莅政必加以详审刚断；赏罚必得其平，服用必合乎则。毋作奢靡，务图远大，勤学好问，惩忿戒嬉。”顺治皇帝在孝庄太后的训导下逐渐成熟起来，清初政局也呈现出一派新气象。
顺治16年(公元1659年)，被汉人当作民族英雄的明朝名将郑成功不满当时的清廷，便在精心的策划与筹备后，开始向满清朝廷发动攻击。不久之后，他的军队便围困了南京，整个朝廷都为之震动。顺治帝惊慌失措，认为大势已去，便欲退居关外暂避其锋。但孝庄太后立即严厉斥责了他的这种不负责任的逃避心理，满清在几代人的奋斗下才终于得以入主中原，却要被他如此轻易抛弃，怎能不令人心寒？
顺治帝深觉有理，知道自己责任重大，不该逃避，于是他便从一个极端走向了另一个极端，决定御驾亲征。太后便又说道，如此之举，太过轻率，若有闪失，则大清一样危矣。顺治帝知道母后所言有理，在冷静地分析与思考过后，便在北京城坐镇指挥，在太后的建议下，令大军立即开赴南京，同时南京驻军随即响应外援，内外夹击，终于将郑成功击退。此一役，又一次表现出了孝庄太后的大局意识以及运筹帷幄的能力。若无她，或许在这一役，大清便在中原已经不复存在了。
顺治17年(公元1660年)8月，深受宠爱的董鄂妃病死。顺治遭此打击，精神颓靡不振，顿觉尘世无趣，便想出家为僧。孝庄太后为顺治此举的轻率感到非常伤心，当即出面阻止。顺治曾经对人说：“人生最值得贪恋与无法舍弃的，就是财宝妻孥。朕对财宝固然不放在心上，即使是妻孥也觉得如风云聚散，无甚关系。若不是挂念皇太后一人孤苦伶仃，朕便可跟随老和尚出家去了。”顺治皇帝最终没有当成和尚，只取了一个“行痴”的法号。不过，孝庄太后阻止了他出家为僧的举动，却未能重新燃起他对生活的希望之火。慢慢地，因为沉溺在对董鄂妃
无尽的哀思之中，顺治对尘世的热情几乎完全消失了。他的身体状况越来越糟，时常咯血，后来又染上了天花。董鄂妃死后不到半年，顺治皇帝福临就于顺治18年(公元1661年)正月，驾崩在紫禁城养心殿，年仅24岁。
年近半百的孝庄太后，对儿子的死悲伤不已。皇上驾崩的消息发布后，各位大臣奉旨于所在官衙内守制，17日内服丧，不准回家。
百日之中，宫中哀声不断。居丧期间，所焚珍宝无数。到4月17日，百日之期已满，为顺治举行了更加隆重的大殓。送葬之时，宫中哭声沸天而出。