“回大人，王嫱是书香门第，其父王襄曾任谒者令，长期在胡地为官，后来弃官经商。”
“传宝坪村乡官来见!”钦差命令道。
宝坪村的老乡官来到，跪下叩头。
县令陈和说：“本县问你，你要从实招来。”
“是。”
“王嫱如何?”
“王嫱琴棋书画样样精通，温柔贤淑，而她的容貌百里也难挑一!”老乡官知隐瞒不住，说了实话。
钦差长长地吁了一口气，脸上略有笑容，对县令说：“王襄是本地官宦，你我当登门拜见，看看王嫱的容貌。”
其实，这几年来，王襄夫妇早已访遍周边的十里八村，但实在找不到与女儿般配的。如今女儿都17岁了，还挑肥拣瘦，这让他们极为犯愁。当然，对于入宫选美的事情，他们也是知道的，和其他人家的父母一样，他们也不希望女儿入宫，同时，即便自己能狠下心来，也怕女儿不愿入宫。
正当王襄和夫人在家惶惶不安时，家人跑进屋说：钦差大人和县令到府上拜访了。
王襄连忙让夫人回避，整理衣帽，跑出门迎接。
钦差说：“令爱王嫱为什么不去应选？”
“在钦命下达的前一天，小女出门省亲，至今未曾归来，望大人恕罪。”
钦差问：“令爱什么时候回来？”
“不会很长，已经派人到她姨母家去接了。
第二天下午，钦差正和县令及王襄说话，听到外边一阵脚步声，接着传来一声清脆的呼唤声：“爹，娘！”
王嫱和两个哥哥回来了。
钦差一见王嫱，不觉大吃一惊；天下竟有如此美貌的女子？自己这次奉旨选美，漂亮女子见过成千上万，但像眼前的这位美女，还是头一次见到。钦差觉得她肯定不是凡人，不是巫山神女转世，就是月里嫦娥下凡。
“王公，这位是……？”钦差有点惊疑地问。
“噢，这是小女王嫱，表字昭君。”
“王嫱，昭君，这个名字好啊!”
“王昭君听令，本钦差奉旨选美，将你选为南郡第一美人，迅速收拾行装，告别家人，明日先到县衙居住，三日后随本钦差进京复旨！
王嫱听到圣旨，难过地瘫坐在地。两个哥哥毫无办法，傻傻地望向了爹爹。
王襄佯装点头微笑，眼里却满含热泪。
在后堂中，听到谈话的夫人正在寻死寻活。
乡亲们知道王嫱被选为南郡第一美人后，全都为王家骨肉即将分离而悲伤。
钦差走后，乡亲们纷纷来看她，给予安慰。平时几位要好的姐妹拉着她的手痛哭失声。这样哭闹到了三更以后，王家人才有机会讲话。
王襄把钦差来县选美的情况说了一遍，使儿女们明白了事情的真相，然后把担忧的目光转向夫人。夫人依然是满面泪痕，紧紧地搂住女儿，呜咽着说不出话来。
“娘，”长子王传为了安慰母亲的心情，小声地说，“娘，您老人家不要过分伤心，妹妹被选入宫，说不定还是一桩好事呢!”
“好事!”王夫人生气地说，“什么好事？骨肉分离，永远不能见面，你还说是好事，你当哥哥的说出这话，还不如乡亲们有情义!”
王传被母亲斥责，委屈得低下头去。
王嫱见哥哥如此，连忙抬起头来说道：“娘，您别委屈大哥了，刚才，他还躲在房中偷偷哭泣呢。这还不是为了安慰您，才这样说的吗。”
王夫人怜爱地看了女儿一眼，气头消了大半，用歉意的目光看看王传。
事情已经到了没有转机的地步，王襄一家人彻夜难眠。王襄叮嘱女儿该注意的事情。王襄知道，女儿生在胡地，长在秭归，性情刚烈，后宫佳丽勾心斗角之事在所难免，女儿稍有不慎，便会成为宫廷斗争的牺牲品。
东方渐渐发亮了，王襄让大家快快休息，明天好送女儿。王嫱回到闺房，无论如何都睡不着，一天之间，生活竟发生了巨变，简直让她不敢相信。
昨天，她还与两个哥哥在路上骑马奔驰，高兴不已。现在，却要远离父母，被送往长安了。京城繁华，若在平时，她还会央求父亲，带自己去长安玩，但现在，却觉得长安是那样的阴森恐怖，因为那里夺去了她的幸福。一入宫门深似海啊，她想到了年迈的父母、亲爱的哥哥和姐妹以及朝夕相处的乡亲们。她实在太累太困了，在千思万想中迷迷糊糊地睡着了。
中午时分，一辆华美精致的锦帷车，停在宝坪村口，秭归县衙派车来接王嫱了。
王嫱和家人及乡亲们依依惜别，难舍难分，县衙的差役们也心中不忍，赶着锦帷车默默地走在后面，让王嫱和乡亲们多走一会儿。
走出村外几里，王嫱回头望望，远处的青山，近处的村庄，眼前的乡亲，这是她几年来未曾离开的故乡，在山里，有她和哥哥们上山嬉戏的乐趣，有和姐妹们采桑养蚕的辛劳，眼前的乡亲们，更是自己所尊敬所信赖的亲人，他们对自己的那份****，不是用语言所能表达的。王嫱无言地望着她们，眼泪一个劲地流淌。
到了香溪边，王嫱望着这清澈碧澄的溪水，想到平日里和姐妹们常来此浣纱，今日一去，再也见不到这条可爱的小溪了。她忍不住弯下身去，捧了一掬甜甜的香溪水，尽情地喝了一口，然后，向送她的乡亲深深施了一礼，又到父母面前跪别，才上了锦帷车，缓缓向前走去。
三天之后，王嫱和县里选上的其他几位女子一起，乘船沿长江而下，直达江陵。在江陵做了短暂的停留，等其他地方选到的民间女子集中之后，再由陆路北上，从襄阳折向西北，取道蓝田，直入长安。
拒贿损容，漫度春秋
长安城位于关中中部渭河南岸，是当时世界上最大的都城。长安城由汉朝历代皇帝修建而成，由于北部受到渭河河道的制约，除了城东墙比较直外，西、南、北三面都有弯曲，长安城又称“斗城”。
长安城，东、西、南、北四面均有三个城门，每个城门建有高大的城楼，下边有三条通道，以相经纬，道路平整。城内有八条大街，贯通全城，中间是皇道，两旁是供官吏和百姓行走的大道。
未央宫、长乐宫和桂宫三大宫殿群，面积庞大。城西有建章宫，其规模庞大，金碧辉煌。
长安城中有居民区、市场、作坊、蛮夷官邸及无数官署，还有三庙、九陌、十六桥等，繁华无比。
掖廷宫在未央宫殿群里面，是汉初三大宫之一，专供婕妤以下的宫女居住。里面有淡丹景台、云光殿、九华殿、鸣銮殿、开襟阁、临池观等，景色迷人。
王嫱和从南郡选来的几位姐妹被安排到掖庭宫东面一间房子里居住，当晚又进行了一次登记。主管掖庭的官员认为“嫱”字比较生僻，而“昭君”有昭彰君德之意，就将王嫱的名籍改为昭君，以字代名。从此，掖庭宫内没有了王嫱，只有王昭君。
负责照管昭君她们的傅婆婆约有40岁左右，体形富态，面目慈善。对于这些刚从家乡来到宫中手足无措的姑娘们，她总是给予多方面的照顾，使她们感到深宫之内，也还有一丝人间的温暖。但人生不如意的事情实在太多了，就在王昭君也和其他姑娘憧憬着美好未来的时候，一个不祥的阴影正慢慢胧罩在她的身旁。
一天，后宫的掖庭令（掖庭：后宫，嫔妃宫女的住处；掖庭令:后宫官名，掌掖庭事务）史衡之派人采到昭君房中，把自己看中她戴的玉镯的意思含蓄地说了一遍。昭君犯难了：这双玉镯，是上好的蓝田美玉打造，通体碧绿，晶莹无瑕，是父亲用千金从胡商那里买到的。临行时，母亲把它传给自己，见物如见母。昭君实在舍不得给他。
事后，昭君取下两件首饰，又包了10两银子，托人送给史衡之，答应以后再有馈赠。
史衡之心中一肚子的不快，骂道：“既然昭君不给面子，我也不会让她痛快的。”
一天晚上，二更刚过，皇上的贴身侍从周祥来了。
“周大人，不知宣召哪家美人？”史衡之问道。
“可有从秭归来的王昭君？”周祥问。
史衡之说：“不巧得很，王昭君水土不服，饮食减少。她还长了一身恶疮，浑身发痒，手指缝中流脓。”
周祥说：“怎么会得这种病呢？”
“我也十分奇怪，不妨大人进去看看？”
“算了，改天吧。”周祥打起灯笼，撇了撇嘴走了。
运气和机会就这样和昭君失之交臂了。昭君就这样被蒙在鼓里，一无所知。
姑娘们住在掖庭，眼巴巴地盼着皇上召见，都希望早承恩露，亲睹圣颜。她们哪里知道，皇上后宫成千上万，而皇上只有一人，哪能人人宣召。
本朝的汉元帝，后宫佳丽三千，未必一一临幸，他想的时候，只是让画工毛延寿把后宫的美人个个画成图形送至御前，他从中选取自己喜爱的侍寝。
这毛延寿的画技确实很高，他笔下的人物，一个个活灵活现，栩栩如生。画到画上的姑娘，也一个个水灵灵的，仿佛能从画上走下来。正因为如此，皇上才把如此重任交给他，等于让他给自己挑选妃嫔。
毛延寿开始进宫作画时，还能实事求是，一点不敢虚捏。日子长了，慢慢从中悟出了一个道理——女人都想亲近皇上。于是有的女子在画图前，给画工送点银两或是贵重物品，不久这个女子就得宣召，不用说是毛延寿的功劳。而对那些不谙世事，不精此道的，只消画家手下歪那么一点点，就足可使她终老掖庭，永世不能重见天日了。
当然这是很隐晦的，一般人并不知道其中的奥妙。
一天早上，一位貌似掖庭小吏的年迈宫女，喜形于色地告诉她：“王昭君，有件大喜事我要告诉你，画师毛延寿今日要来给你画像哩!”这本来是她进宫以来盼望很久的事儿，现在得知，反而觉得有些冷漠。
那宫女催促说：“你还愣着做什么？快来，我帮你梳妆打扮，让画师画一个后宫第一美人图，好早日幸见皇上!”她想道，毛延寿作画进见皇上，至关重要，画像的美丑，是今后命运的关键，经这位非常崇奉皇室，又懂得一些如何晋升门路的老宫女这么一提醒，她带着敬重而又惧怕的心里，在窗前坐下，让她为自己梳妆。
梳好妆，那老宫女带着她走进画室，毛延寿一见王昭君来了，略略端详了一会儿，见她袖筒里有一卷东西，可能是带的重金，心中暗喜。然后招呼她坐下，让她歇一会儿，安定一下情绪，便十分客气地说：“姑娘，请坐好，现在我毛延寿亲自给你着笔画像了!”王昭君听出了个眉目，“亲自”二字无非有两层意思，一表明他是个御前宫廷画师，二表明他有高超的画人像绝技。便很礼貌地施礼说道：“谢谢丹青官人。”
王昭君施礼毕，回到座位上，然后把手伸进袖筒之中，毛延寿立即盯着王昭君的袖筒，结果从袖筒里取出来的是一卷《楚辞》帛书。王昭君打开默看着：“青云衣兮白觅裳，举长矢兮射天狼。操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂桨……”，心神娴静温和，知书识礼模样，姿态优雅自然。毛延寿看了看王昭君的神态，非常赞许。过去许多姑娘来到画室，见了画师，想到这是决定自己命运的大事，神情立刻拘谨起来，愈是显得生硬呆板，弄得画师无所适从。眼前的王昭君，秀色夺人，穿戴不俗，又这么自然得体，典雅大方，堪称后宫之冠。
毛延寿暂时抛去贪鄙的邪念，先画了王昭君的青丝秀发，再画她明月般的脸蛋，然后几大笔描画衣裙棱角。经过半个多时辰的细心描画，王昭君的像大体上画好了，只剩一双水汪汪的眸子没有点画。这时，毛延寿认为索贿的时机已到，于是停下彩笔说：“姑娘，该歇会儿了，过来看看画的像怎么样。”
王昭君放下帛书，上前一看，惊讶地问：“我这个山沟里的女儿家，有这么漂亮吗？”
“这还没有画完呢，再有几道工序，点睛着彩，姑娘就更美了!”王昭君的脸泛起一抹红晕。毛延寿意味深长地又说：“姑娘，不调丹青的人不知道，这画人的图像，传神绝妙之笔，正在点睛，点睛点睛，功夫极深，不点则已，一点千金啊!”
王昭君听出毛延寿的话，是铜铃打鼓另有音，顿时明白他的双关妙语，是要向自己索贿。她顿时醒悟过来，想到那位同来的小妹提醒她，要准备金银财宝的事。怪不得那些姊妹们，天天在积攒珠宝，有的还向我借金银，原来是为了送给画像的师傅，以求他们把自己的样子如实呈现在画上，以便在呈报皇上时，不致被打入冷宫。
王昭君现在囊中的金银，可以满足画师的贪求，为自己铺就一条通往皇殿的路，但有愧于父母的期望和乡邻的嘱托，更厌恶这欺君索贿，有损治国安邦形象的贪臣奸人。她怀着善良纯真的心地、嫉恶如仇的情怀，苦苦地思索着，感到左右为难，一时抉择不下。
毛延寿看出王昭君为难的样子，又提起画笔，慢调丹青，装作似画非画的样子催促道：“点睛点睛，一点千金呐。”
这下子却像提醒了王昭君似的，她毫不含糊地说道：“丹青师傅，只可惜我这个山沟里的农户女儿家，身上并无金银，这么说来，我是没有这等福气看丹青师傅‘一点千金’的功夫了。”
毛延寿万万没料到，荆楚之地的农家姑娘，也有如此傲气。他只得暂退一步，赔笑道：“王昭君姑娘有倾城倾国之貌，岂言没有这等福气？千金之事，容后再说。否则，你将抱恨终生，可别怨我毛延寿啊!”
毛延寿这种明目张胆地勒索和威吓，使王昭君纯真的心灵受到了莫大的侮辱，她后悔不该来到这画室，凭自身的才华和美貌，不要画像，就不相信这辈子在汉宫见不到皇上。
于是抓起《楚辞》帛书，头也不回地走出画室。
毛延寿追到门外，厚颜无耻地说：“姑娘，如无千金之蓄，佩戴的钗环玉镯也可充数。”王昭君回过身来，怒视着眼前这个贪得无厌的毛延寿，立即从头上取下金花宝石，拿下手腕上的玉梗银镯，攒在手里，从楼上一把砸向太液池边的青石板上，“砰”的一声，珠宝玉器四分五裂。王昭君气冲冲地说着走了。
毛延寿呆在画室门口，盯着王昭君的背影，咬牙切齿地咕噜道：“我要点破你的容颜，叫你堕入冷宫，八辈子也见不到皇帝老子!”
王昭君气冲冲地回到房间，姊妹们见她那心烦气恼的样子，都围过去关问，是不是说贿赂太少给丢出来了？那位送她去画室的老宫女，对王昭君的一举一动了如指掌，便上前劝道：“你这脾气不好，金银不足，我们大伙儿给你凑点就是，也应给画师一个面子呀!”王昭君一言不发，拿起毛笔就在桌案上写道：
后宫姐妹数千名，近侍君王何凡人？
希望寄托毛延寿，枉费钱财误青春!
毛延寿紧盯着王昭君离去的背影，口里恶狠狠地说道：“王昭君，咱们走着瞧吧!”
几天后，元帝寝宫中，皇帝一张一张翻着毛延寿送来的画像。看了几张，都觉平庸，不免有几分扫兴。当他拿起王昭君的一张时，不由得仔细看了几眼：这张画像上的女子，端庄、娴静，神态优雅。一头秀发，长可及地，光可鉴人，面如满月，秀媚不俗，鼻子、嘴巴，无不可人，只是一双眼睛虽大，却无半点光彩，晦涩呆痴，顿使整个画像黯然失色。而且，右眼角和左眉之上，还各长一颗不太醒目的黑痣。
“毛延寿!”元帝对侍立一旁的画师叫道。
“臣在。”
“这王昭君到底长得怎么样?”
“启禀陛下，王昭君秀发出众，面貌亦可人心，只是眼睛大而无神，形如呆痴，更要紧的，是眼角和眉上的两颗痣，使人不得不防。”
“唔，这两颗痣是什么痣?”元帝对此颇感兴趣。
“臣常年形图画像，对面相上的事略知一二。这左眉上的痣嘛，名为淫痣。”
“淫痣，怎么讲呢?”元帝对此比较关心。
“是。若是男子长此痣，定是凶暴奸顽，阴险欺诈，贪杯好色之徒。女子长此痣，则为水性杨花、朝三暮四、人尽可夫之流。”
元帝大为不快，紧皱眉头，接着问道：“那右眼上的这颗痣呢?”
“这颗痣就更不好了，名为‘白虎痣’，白虎主凶，妇女长此痣则主刑杀，近之大凶……”
“别说了!”元帝生气而又惊悸地把昭君的图像掩了起来，放到最下面。又继续看其他图像了。
毛延寿嘴边泛起一丝得意的微笑。