赋税不均的问题解决后，周忱又着手解决赋税过重的问题。这时，明宣宗一再下诏减官田租税，周忱便与苏州知府况钟商议，把调查的情况汇集起来，计算了一个月，将苏州府官田租减去72万石，其他各府也都依此减少，“民始少苏”。
宣德七年（1432年），江南一带大获丰收，宣宗下诏命江南诸府州县以官钞平籴，以备灾年赈贷，结果仅苏州一府便籴米29万石。当时规定，凡苏、松等地转输南京户部的税粮，每石加收运费六斗，周忱下令由各府支给，每石加船价一斗，其余五斗由府县集中，共得40多万石，加上原来平籴的29万石，共得米70余万石，遂建仓收贮，名曰“济农仓”。明朝人对周忱所建“济农仓”给予了极高的评价：“尝言文襄公（周忱）为侍郎巡抚十九年，为尚书巡抚又二年，百姓不知有凶荒，朝廷不知有缺乏。或问其故，曰：当时济农仓米常数十万，一遇水旱，便奏闻免粮，奏上无不准。”所免之数，即以济农仓米补完，所以民不知有凶荒，朝廷不知有周忱所采取的这些措施，大都来自民情之中。明朝史学家黄景防曾记述说：“周文襄每有兴革，必与官吏士民反复议始行。如细布一法，召东门黄婆入行台计之，往往留语至夜分。”农事找农夫计议，纺绩之事找纺婆计议，这就是周忱的做法行之有效的原因。
周忱的前任巡抚胡概是一位用法严峻的官吏，对那些素为民害者，一律籍没家产，徒置远方，使小民怨气可伸。周忱却以宽厚为主。有人问他：“大人为何不学胡卿，使我下情不能上达？”周忱答道：“胡卿敕书，令其祛除民害，我敕书只令抚安军民，朝廷委任不同。”
◎故事感悟
在周忱的心目中有一个基本原则，那便是抚安军民。周忱在任20多年间以抚安军民为己任，兢兢业业，才终于有所成就，被后人称为“一代名臣”。
◎史海撷英
周忱轶事
周忱任职期间，人们认为管理钱财的官员才能没有能抵得上周忱的。钱财谷物数量巨大，周忱屈指一算全无遗漏。有一次，一个奸诈的人故意搞乱了自己过去的案子，想来试一试周忱的本事。周忱说：“你在某个时候来找我判决，我已经替你判决料理，你还敢来欺骗我吗？”这个人无言以对。
还有一次，皇帝下令催促周忱制造几百万副盔甲。周忱算明盔甲镀铁用工太多，便命手下改用浇锡的办法，结果几天就完成了制造盔甲的任务。
◎文苑拾萃
自诩诗
（明）周忱
日宴忘餐夜半兴，簿出烦恼为无能。
秉心初拟逢衡鉴，任憨宁知越准绳。
法在恤民民反病，事因除弊弊愈增。
前非未悟羞籧瑗，敢叹微躯践薄冰。
张吉安力除民瘼
◎溺爱者不明，贪得者无厌。——宋·朱熹
张吉安（1759—1829年），字迪民，号莳塘，晚号石塘居士，清朝吴县（今江苏苏州）人。乾隆四十二年（1777年）举人，官浙江象山知县。与王学浩为儿女亲家。偶作小画，饶清逸之致。卒年71岁。著《大涤山房诗录》、《墨缘小录》、《墨林今话》、《清画家诗史》。
在灾荒之年，地方官往往有两种态度：一种是积极救灾，以安抚百姓；一种是极力回避，以图保官。清朝的乾、嘉年间，“当时吏治积弊，有南漕北赈之说”。意思是，南方乃供应漕粮之基地，而北方则需赈济。由于“南利在漕”，故南省官员“相率讳灾。督抚藉词酌剂，置灾民于不问。苟有切求民瘼者，转不得安于位”。就在这种情况下，却有一位“官浙前后二十几年，所莅多灾区，皆能举职”的知县，“时论尤以为难”。他就是力除民瘼的张吉安。
乾隆四十二年（1777年）张吉安中举，六十年（1795年）大挑知县，发浙江。张吉安做官后，一直关心民间疾苦，尤其注重民心向背。这与他上任后处理的第一件事对他的触动有着密切的关系。张吉安到浙江报到时，富阳知县恽敬因“不奉上官意旨”，上官即派张吉安去富阳摘印署事。张吉安到富阳后，富阳百姓闻讯前来为恽敬歌功颂德，大家围着张吉安，恳请让恽敬留任。张吉安见到百姓如此爱戴恽敬，深受感动，遂“默然徒手返”，并回报上官：“恽敬贤吏，乞保全之。”这件事使他感到，对百姓必须“加意抚循”。
嘉庆四年（1799年），张吉安署新城（治所在今富阳南）知县。新城乃漕粮重地，但远离水道，官仓又设在省城。以往百姓纳赋，皆“以折色输官，官购米兑军，多浮取”，张吉安“平其折价，不及旧时十之六七，民感之”。
嘉庆五年（1800年），张吉安署永康知县。这一年夏天，永康遭受了特大水灾，“蛟水猝发，山石大如屋，随流下，平地水深丈许，田庐荡析”。按照惯例，凡遇灾荒，州县官必须先详报督抚，请示赈灾方法，获准后方可实施。张吉安面对如此严重的水灾，以及数以万计的灾民，不及详报请示，即日赶赴灾区履勘。他为灾民搭起了临时棚厂，“俾资棱止”。对“被水阻隔，不能出者，以舟载饼，粥遍饲之”；对已溺水身亡者“具棺厝之”，使民心稍安。随后，他又向巡道请示再拨钱粮赈济灾民，而巡道却斥其不经详报即擅自行动，“有违成例”；而且“以偏灾向不查办为言”，拒绝再拨钱粮。“灾黎大哗，几激变”。张吉安力请于巡抚阮元，备述灾民之苦状，终于获得批准，由省里拨下赈灾粮及房屋修补费。当张吉安押运钱粮再赴灾区，并分发到每个灾民手中时，灾民无不感激。
嘉庆六年（1801年），处州府大旱，而“丽水尤甚”。巡抚阮元认为张吉安能恤民，故将其调任丽水知县。张吉安到任后，全力抗旱，“竭诚祷雨”。丽水多山地险而道远，张吉安看到许多山民到县衙打官司，既费时又耽误农事，于是便在山中寺院处理讼诉案件，“民既得直，又不苦期”。经过数月奋斗，丽水县终于“转欠为丰”。
嘉庆八年（1803年），张吉安署浦江知县。这一年，“浦江叠被水”，百姓颗粒未收，无以生存，而前任又不顾民之死活，于是有人铤而走险，“纠众掠富室，伐墓树，邻邑咸煽动”。上官将以力压制，张吉安却力主安民，他对上官说：“非法无以止奸民，非米无以安良民，良民安而奸民气散。”他终于说服上官，拨下赈济钱粮。于是，民心安，“势渐解”，丽水县又恢复了往日的平静。
是年冬，张吉安补余姚知县。九年（1804年）春，“雨伤禾，米价腾踊”，张吉安发官仓粮以平米价，“又请运川米五千石，民食以足”。十年（1805年），余姚等地再遭水灾。上官有令，开粥厂赈饥民。邻近各县为应付上官命令，只于县城内开粥厂，“拥挤伤亡，日数辈”。张吉安却不然，他为了使饥民都能很好地得到拯救，“分乡设厂，煮粥以赈，规划详密。竞事，无拥挤之扰”。鉴于余姚多名胜，张吉安“次第修复之，以工代赈”，可谓两全其美。
张吉安去世之后，“旧治士民皆跋涉来吊”。永康百姓首先“请祀名宦，建立专祠”，随后，余姚、新城、丽水、浦江各具“均请祀名宦祠”。
◎故事感悟
张吉安在浙江十余年，所任各县多灾区，但他能以百姓之忧为忧，故而力除民瘼，终使百姓在灾荒之年得以安然度荒。张吉安也因此得到了百姓的衷心爱戴。与那些在灾荒之年匿灾不报，或侵吞赈济钱粮的贪官相比，张吉安堪称赈灾安民的楷模。
◎史海撷英
清西陵
清西陵位于河北省易县城西15公里处的永宁山下，面积达800余平方公里，是清代自雍正时起四位皇帝的陵寝地，共包括14座陵墓，分别为雍正的泰陵、嘉庆的昌陵、道光的慕陵和光绪的崇陵。此外，还有三座后陵，以及若干座公主、妃子园寝。
清西陵北依峰峦叠翠的永宁山，南傍蜿蜒流淌的易水河，古木参天，景态雄伟。陵区内千余间宫殿建筑和百余座古建筑、古雕刻，气势磅礴。
◎文苑拾萃
二陆草堂怀古
（明）张吉安
婉娈昆山姿，俊伟产其麓。访古五茸城，喟焉叹二陆。将相门华腴，文章世推服。赤乌销霸业，天意覆邦族。《辨亡论》三篇，实自炫荆璞。相携事暗朝，羁旅作都督。恩感成都王，罹祸何乃酷。仕宦一熏心，肺腑尽成俗。漫将千里莼，比拟到羊酪。不见张季鹰，命驾秋风速。鲙 吴淞江，鹤听华亭谷。
二陆优劣分，士龙较敦笃。东吴举贤良，于时年十六。入洛正翩翩，二俊张华目。出补浚仪令，平心断疑狱。干请拒黄门，词直气岳岳。王弼夜谭经，神鬼亦钦服。卢志工谮人，遂乃肆谣诼。造物岂不仁，一例遭荼毒。三世将不祥，西陵诛亦酷。天道本神明，报复如转毂。
李赓芸尽力赈灾
◎以目前之利而弃百世之功。——宋·苏辙
李赓芸（1754—1817年），字生甫，又字许斋，江南嘉定（今属上海市郊县）人，系著名学者钱大昕入门弟子。通六书，乾隆五十五年庚戌（1790年）二甲第二名进士出身。官浙江孝丰等县知县，所至有惠政。嘉庆二十年（1815年）擢福建按察使，逾年实授。生甫操守清廉，坐事被诬，虑为狱吏所辱，遂自尽。“方治狱使者至闽，士民上书为赓芸讼冤，感泣祭奠，踵接于门，为建遗爱祠。”《清史稿》卷478《循吏》（三）有传。著有《稻香吟馆诗稿》七卷传世。
乾隆五十五年（1790年），浙江平湖县来了一位新上任的知县。他的名字叫李赓芸，江苏嘉定人。他到任的第一件事就是前往拜谒康熙时著名清官陆陇其的祠堂。因为陆陇其是平湖人，曾任嘉定知县，颇有惠政。李赓芸以自己是嘉定人而任职平湖，决心“奉陇其为法”，做到清政爱民。果然，他在浙江的十几年中一直把百姓疾苦放在心头，尽心抚助，特别是在大灾之年极力赈济灾民，使“穷黎存活”，因而受到了百姓的爱戴。
李赓芸从小受学于同乡著名学者钱大昕。乾隆五十五年中进士后即授为知县，任官浙江。嘉庆三年（1798年），朝廷中有人向皇帝推荐他，嘉庆帝询问浙江巡抚阮元。阮元奏称：“赓芸守洁才优，久协舆论，为浙中第一良吏。”于是，引见后升处州同知，后又升嘉兴府知府。史载，李赓芸“性廉正，敝衣蔬食，任监司无异寒儒”。尤为突出的是，他“能治民心”，“所在有惠政”。
嘉庆五年（1800年），位于浙江中部的金华府和南部的处州府遭受了特大水灾，良田淹没，房屋倒塌，百姓失所。消息上闻，朝廷下令赈灾。过去，每遇水、旱等灾害，朝廷虽有赈灾之旨，但由于地方官阳奉阴违，中饱私囊，因而百姓往往不能得到实惠。鉴于此，浙江巡抚阮元将这次安抚灾民的工作交给了处州府同知李赓芸。因为他知道李赓芸“循绩久彰”，定能圆满完成赈灾任务，以使百姓安居。
李赓芸接受赈灾任务后，立即奔赴两府查勘灾情，并亲自监督将政府拨下的赈灾钱粮发到灾民手中。当他发现政府所拨钱粮尚不足以解决两府灾民的困难时，就向巡抚阮元申请再拨银二万两，以确保灾民渡过难关。金华受灾之后，由于铜钱紧缺，钱价与银的比价大涨，这对无钱少钱的灾民兑钱购物带来了极大困难；处州则在受灾之后粮食奇缺，一些粮商借机哄抬粮价，百姓不堪其苦，怨声载道。李赓芸额外争取到白银二万两之后，用一万两以平价兑成铜钱，亲自押送到金华，给每个灾民加赈一百钱，“民益安而钱价顿平”。然后又用一万两到温州买米，用“辘轳转运”至处州，减价出售，使处州“米亦贱”。不久，两府灾民得以免遭厄运，于是人心安定。李赓芸因赈灾安民有功，不久署台州知府，后又擢升嘉兴府知府。
嘉庆十年（1805年），嘉兴府又遭受了水灾。虽然这次水灾不及金华、处州两府的灾情严重，但是饥饿的灾民仍然是充塞街衢。面对成千上万的饥民，李赓芸实难安枕。由于朝廷没有拨下赈灾钱粮，他便请求减价出官仓之粮，终获批准，于是“实惠及民”。同时，又在各处分设粥厂，“赈民以粥，食数十万人，粥厚而吏不侵，全活者众”。
◎故事感悟
李赓芸在大灾之年尽力赈灾安民，取得了明显效果，因而得到了百姓的爱戴。当他去世之后，“士民数千人走数百里哭号于门，累日不绝”。后“士民追思惠政，捐赀立祠”。对此，嘉庆皇帝也承认：“斯则斯民直道之公。”的确，人民大众是最公道的。
◎史海撷英
八卦教
八卦教是中国的民间宗教之一，又称五荤道或收元教、清水教，是清朝康熙年间山东单县人刘佐臣自创的教派。因教徒依八卦分为八股，故又名八卦教。清朝初年，八卦教多传布于河北、河南、山西等地，强调儒释道三教合一，修炼内丹。八卦教专以敛财为主，富甲一方。
乾隆三十七年（1772年），八卦教曾遭到清廷的取缔。乾隆十六年（1751年），山东人王伦入八卦教，后来又开始传播清水教，自比皇帝，朝廷曾派大学士舒赫德前往镇压。嘉庆年间，有刘功的离卦教，又有林清分裂出另一支天理教等。
◎文苑拾萃
临清吊谢茂秦
（清）李赓芸
四溟豪侠气纵横，谈艺居然满座倾。
谁信坫坛成末隙，始知贵贱见交情。
布衣尽可尸牛耳，采笔何曾逊凤鸣。
转羡贤王能折节，一枝花赠谢先生。