回去后，朱元璋立刻行动起来。为了解决军粮不足，朱元璋命康茂才负责兴修水利，开荒种地。几年以后，朱元璋再也不用为军粮发愁了。
朱元璋虽然四面受敌，但张士诚、徐寿辉、小明王他们并不是一条心，朱元璋分别遣使与他们通好。他还不失时机地逐渐消灭了元军的分散兵力和残余据点，扩大了地盘。
几个农民军领袖相继称王建立了政权，有人也劝朱元璋称吴王。朱元璋说：“先称王的未必就能得天下。再说我还没有什么功绩和德行，即使称王，天下也不服啊！”
经过几年激烈的争斗，元军和那三支农民军力量消耗殆尽。相反，朱元璋的势力已经强大起来。他最终推翻了元朝，消灭了各地的割据势力，建立了明朝。
◎故事感悟
朱元璋为壮大实力、完成大业而求贤若渴，他的谦逊和爱才之心感动了贤士朱升，得到了成就大事的正确策略。朱升提出的策略也成为朱元璋最后取得天下的大战略。这个故事告诉我们，虚心求教、爱才重才是成就事业的关键。
◎史海撷英
“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”
元朝末年，政治腐败，黄河泛滥，民不聊生。元政府召集大量民工治理黄河，北方白莲教首领韩山童及其教友刘福通等决定借机行事。他们一面加紧宣扬所谓弥勒下生、明王出世等等，一面又广布民谣“石人一只眼，挑动黄河天下反”，并暗中凿刻一个独眼石人，埋在即将挖掘的黄陵岗附近的河道上。独眼石人挖出后，河工们惊诧不已，消息传出，大河南北，人心浮动。
至正十一年（1351年）五月初，韩山童、刘福通、杜遵道、罗文素、盛文郁、韩咬儿等，聚众3000人于颍州颍上（今安徽颍上），杀黑牛白马，誓告天地，举行起义。起义军头裹红巾为标志，故称红巾军。
从此，在红巾军及各地农民军的打击下，元朝的统治土崩瓦解。
朱元璋任贤成大业
◎智士者，国之器。——刘向
刘基（1311—1375年），字伯温，福建温州文成县南田人（旧属青田县），故时人称他刘青田；明洪武三年封诚意伯，人们又称他刘诚意；武宗正德九年被追赠太师，谥文成，后人又称他刘文成、文成公。刘基是元末明初军事家、政治家及诗人，他通经史，晓天文，精兵法，以辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并尽力保持国家的安定而驰名天下，被后人比做明代诸葛武侯。朱元璋多次称刘基为：“吾之子房也。”在文学史上，刘基与宋濂、高启并称“明初诗文三大家”。
李善长（1314—1390年），字百室，定远（今属安徽）人，明朝开国功臣。元至正十四年（1354年），李善长经丁德兴推举投朱元璋幕下，参预谋划，备受信用。明朝建立后，李善长因言行不慎，被朱元璋以谋反罪诛杀。
元至正二十年（1360年），朱元璋率军攻取金华（今属浙江），平定括苍（今浙江丽水），听说了刘基的大名，于是就礼聘他出山。刘基没有答应，总制官孙炎又致书执意邀请，刘基才出山。
刘基来到应天（今南京），进呈时务策略十八条。朱元璋大喜，建筑礼贤馆来安顿刘基等人，尊崇的礼遇无微不至。
当初，朱元璋因为起义军领袖韩林儿自称是宋朝皇帝后裔，只得遥奉他为皇帝。大年初一，朱元璋在自己所在的地方为韩林儿设置御座，率文武僚属对御座行礼，而唯独刘基不肯下拜，说：“一个牧羊儿罢了，奉戴他干什么！”刘基独自进见朱元璋，朱元璋询问征取天下的计策，刘基答道：“在诸方势力中，张士诚是个仅求自保的奴才，目光短浅，不值得忧虑。陈友谅劫持主人胁迫属下，名号不正，又地据我们的上游，他的心里没有一天忘记吞灭我们，所以应先谋取陈友谅。陈氏一旦灭亡，张氏势单力孤，局势一举可定。然后北向中原，王业可成。”朱元璋很高兴，说：“先生有奇谋妙计，但说无妨，千万别藏在腹中啊。”
正巧陈友谅攻陷太平，谋划东下，气势益发嚣张。诸将中有人建议投降陈友谅，有人建议逃往钟山，据险固守，而刘基只是瞪着眼睛一言不发。朱元璋召刘基进入内宫，刘基这才说道：“主张投降以及出奔的人，罪该处斩。”朱元璋说：“先生认为眼下有什么计策可施？”刘基说：“贼寇骄狂，等他们深入，设伏兵半路截击，易如反掌。克敌制胜，成就王业，在此一举啊。”朱元璋采纳他的计策，引诱陈友谅前来，大败陈友谅。
其后，陈友谅的军队再次攻陷安庆，朱元璋想亲自带兵征讨，他征求刘基的意见。刘基完全赞成，于是出兵攻打安庆。从早到晚攻打了一整天，也没能打下安庆，刘基请求直接攻打江州，捣击陈友谅的老巢，朱元璋欣然采纳，率军撤围挥师西进。陈友谅毫无防备，大惊失色，率领妻子儿女逃奔武昌，于是江州归降朱元璋。陈友谅的龙兴守将胡美派儿子来归降，请求不要解散他的部队。朱元璋面有难色，刘基见状，从身后踢了踢朱元璋的坐椅。朱元璋恍然大悟，便答应了胡美的请求。胡美归降，江西诸郡都不战而降，朱元璋的势力大大扩张了。
李善长也是朱元璋得天下的主要功臣。李善长年少时读过一些书，很有智谋，熟习法家学说，谋划都能切中要害。朱元璋攻占滁州一带时，李善长前去拜见。朱元璋知道他是当地知名长者，留下他担任幕府书记的职务。
一天，朱元璋向其请教道：“四面八方都在打仗，天下什么时候才能平定呢？”李善长回答说：“秦末大乱，汉高祖以布衣起兵。他心胸开阔，很有气度，知人善任，不喜欢乱杀人，因此五年成就了帝王事业。如今元朝纲纪已经败坏，天下土崩瓦解，只要您效法刘邦的所作所为，天下不难平定。”朱元璋听后称赞他说得好，从此把他当做心腹，参预机密谋议。李善长筹划粮饷，制定战略非常能干，因此更得朱元璋的信任。
朱元璋的威名越来越大，众将前来投靠的，李善长考察他们的才干，荐举给朱元璋；又代朱元璋表达诚恳的心意，使众将都能安心。有时众将因事互相闹意见发生不合时，他耐心地为他们调解。郭子兴由于听信了流言蜚语，有一段时间对朱元璋起了疑心，夺去他的部分兵权，又想把李善长夺过去辅佐他。李善长坚决谢绝不去，因此朱元璋更加器重他。朱元璋屯军和阳，亲自率领军队攻打鸡笼山寨，只留下少数兵士帮助李善长留守和阳，元朝大将探听到那里的情况前往袭击，李善长设下埋伏击败了元军，朱元璋对他更是刮目相待。
朱元璋收编了元巢湖水军以后，李善长极力劝说他渡江攻占集庆（今南京），以作为自己发展的根据地，朱元璋接受了建议，先率军攻下采石，大军直逼太平，李善长事先书写好禁止军队掳掠的告示，并让将士们攻打下城池以后，马上张贴在大路两旁，因此朱元璋的军队纪律严明，没有人敢违反禁令。最后朱元璋终于攻占集庆，从而确定了自己的基础。
在准备夺取镇江的时候，朱元璋担心众将不能约束部下，因此假装发怒，对以前有违反军纪的要重处他们，而李善长出面营救才得以赦免。所以占领镇江以后，朱军军纪严明，百姓还不知道有大军到来。以后朱元璋成为江南行中书省平章，他任用李善长为参议。当时宋思颜、李梦庚、郭景祥等人都为中书省的属官，然而军机进退、赏罚章程大都由李善长决定。枢密院改为大都督府后，李善长兼任大都督府司马，后又提升为行省参知政事。日后，李善长成为明初重臣之一。
◎故事感悟
朱元璋的求贤之心为他赢得了不少杰出的人才。他知人善任，给了李善长、刘基等优秀人才充分发挥才能的空间，这也使他的事业一步步走向成功。朱元璋的故事告诉我们，选人与用人同等重要，两者不可偏废。
◎史海撷英
鄱阳湖之战
1363年7月，陈友谅与朱元璋在鄱阳湖中进行了一次生死存亡的大决战。在这次决定胜负的一战中，刘基始终和朱元璋在一条船上参与军机，运筹帷幄。
一次，刘基忽然发现湖面上水鸟惊飞，便预知这是陈友谅的船队正集中力量向朱元璋的指挥船开火。在这千钧一发之际，他立即拉起朱元璋转到另一条船上。当他们还未坐定时，原来那条船已被陈友谅的火炮打得粉碎了。当时陈友谅见朱元璋的指挥船已被打沉，简直是大喜过望。不料朱元璋仍在另一条船上指挥战斗，士兵也越战越勇，最后大败陈友谅。陈友谅也在这次水战中战败而死。这次战争是我国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战例，史称鄱阳湖之战。
◎文苑拾萃
旅兴
（明）刘基
倦鸟冀安巢，风林无静柯。
路长羽翼短，日暮当如何？
登高望四方，但见山与河。
宁知天上雨，去去为沧波。
慷慨对长风，坐感玄发皤。
弱水不可航，层城岌嵯峨。
凄凉华表鹤，太息成悲歌。