晋武帝司马炎统一天下后，结束了自东汉末年以来约100年的分裂割据局面，在历史上是有一定功绩的。然而，以司马炎为首的西晋统治集团，也是相当昏庸腐朽的。黑暗的现实，引起了正直人士的极大不满，他们勇敢地跟豪门大户作斗争，并且直言不讳地向司马炎提出意见。司隶校尉刘毅，就是这样一位正直人士。
刘毅是汉朝宗室的后代，早年曾在平阳太守杜恕那里做过功曹。功曹就是帮助太守管理记功、用人等具体事情的办事人员。刘毅在担任功曹时，做事很认真，对太守属下的官吏一个个都进行了考核。一些光吃饭不管事的闲散人员达100多人，都被他给淘汰了。
刘毅的做法，使得老百姓都很满意，大家都说：“我们只听说有个刘功曹，没有听说有个杜太守。”
后来，刘毅被调任司隶校尉，负责京城的治安工作。他到任后不久，就把京城治理得井井有条，各行各业也全都走上了正轨。
刘毅做司隶校尉的时候，经常跟着晋武帝司马炎出去搞祭祀等活动。有一次，祭祀的仪式结束以后，司马炎问刘毅：“拿我跟汉朝的皇帝比，你看我比得上哪一个？”刘毅想了一想说：“我看陛下跟后汉的桓帝、灵帝差不多。”
司马炎满心希望别人说他像汉高祖或汉光武帝，没有想到刘毅居然说他跟桓帝、灵帝差不多。桓帝、灵帝是东汉王朝已经到了穷途末路时候的皇帝，他们在政治上没有什么作为，光知道卖官、增税、大修宫室等。这样的比方怎能使司马炎满意呢？他很不高兴地说：“我的道德虽然比不上古代的圣人，可是我一心想做一个贤明的君主。我又平定了东吴，统一了天下。你拿我跟东汉的桓帝、灵帝相比，这未免有些不恰当吧！”
刘毅看了看司马炎，毫无顾忌地说：“桓帝、灵帝卖官，得来的钱放在国库里。陛下也卖官，卖官得来的钱却归您私人。从这一点看来，陛下实在连桓帝、灵帝还不如哩！”
刘毅的话刺中了司马炎的要害，司马炎只好哈哈大笑，替自己找个台阶，说：“桓帝、灵帝的时候，恐怕听不到这种直率的意见。如今有你这样的正直之臣，敢于直言不讳，看起来我跟桓帝、灵帝还是不同啊！”
刘毅的这些话使在场的人都大吃一惊，大家都以为刘毅这样直言不讳地提意见，最后一定要被处罚。可是，刘毅说的都是事实，司马炎也无法否认。司马炎毕竟是西晋的开国皇帝，也不是个听不进逆耳之言的人。为了收买臣下的人心，他也得表现出宽宏大量的样子，所以他不但没有责怪刘毅，后来还一直对刘毅加以提拔重用。
◎故事感悟
刘毅直言不讳劝谏司马炎，说明封建社会里正直的人还是不少的。他们敢于直言不讳地指出皇帝的过失。比起那些一味地用阿谀奉承、歌功颂德的手段来保自己的乌纱帽、求得升官发财的人，品格上要好得多。后代的史学家们也热情赞颂像刘毅一样正直的人士，这也说明公道自在人心。
◎史海撷英
魏晋风度
魏晋时期，是个十分动乱的年代，也是个思想比较活跃的时代。当时，新兴士大夫阶层的生存处境极为险恶，而他们的人格思想行为又极为自信风流，不滞于物，不拘礼节，特立独行，又颇喜雅集。如著名的“竹林七贤”，即阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀、王戎，他们在生活上不拘礼法，常常聚于林中喝酒纵歌，清静无为，洒脱倜傥。他们代表的“魏晋风度”，也得到了后来许多知识分子的赞赏。大书法家王羲之也颇具这种风度，他不拘礼法，自由洒脱，其作品“翩若惊鸿，矫若游龙”，深得后人的推崇。
◎文苑拾萃
晚楼寓怀
（唐）刘兼
薄暮疏林宿鸟还，倚楼垂袂复凭栏。
月沈江底珠轮净，云锁峰头玉叶寒。
刘毅暂贫虽壮志，冯唐将老自低颜。
无言独对秋风立，拟把朝簪换钓竿。
狄仁杰犯颜直谏
◎木受绳则直，人受谏则圣。——《孔子家语·子路初见》
武则天（624—705年），中国历史上唯一的女皇帝，也是继位年龄最大的皇帝（67岁即位）。唐高宗时为皇后，唐中宗和唐睿宗时为皇太后，后自立为武周皇帝，改国号“唐”为“周”，定都洛阳，并号其为“神都”。史称“武周”或“南周”，705年退位。
狄仁杰是唐高宗、武后时期的著名贤臣，颇有唐初名相魏征之风，凡认准了的事，一定据理力争，有时甚至在皇帝面前犯颜直谏。
调露元年（679年），司农卿韦弘执在东京洛阳为高宗建造了好几座豪华的宫殿。尤其是上阳宫，濒临山水，景色秀丽，加上一里长的画廊，显得分外豪华。高宗十分满意，立即移居到了洛阳。但没住几天，狄仁杰却上疏弹劾韦弘执，说他劳民伤财，建造华丽宫殿，引诱皇上追求奢侈。高宗猛然醒悟，随之免了韦弘执的官。
狄仁杰出任御史后，犯颜直谏的事更多，尤其令人佩服的是他参奏左司郎中王本立的事。王本立自恃受皇上宠信，在朝中为所欲为，文武百官也都对他畏惧不已。而狄仁杰却不信邪，抓住他犯法的事实，当廷弹劾他的罪过，奏请将他法办。高宗却下旨特赦，免他无罪。狄仁杰不服，又奏道：“国家虽乏英才，却不少本立这样的人，陛下何必爱惜罪犯而违背王法？如陛下一定要赦免他，请先将我发配边疆！”高宗见他如此坚决，也只好收回成命，将王本立交大理寺以法论处。
武则天称帝后，狄仁杰进谏一如既往。有一次，武则天决定营造一尊大佛像，像高60丈，建于绝壁之上，30里之外便能看得清楚。石工匠役画师雕工已做出草图，佛像十分精妙雄伟，武则天遍传群臣，群臣赞不绝口，都称这是立于子孙万代的伟业。但是，当核算营造费用时，因府库日亏，国家拿不出钱来，怎么办呢？武则天要群臣出谋划策，有人提出，让天下和尚和尼姑每人每天出一钱，便可筹足营造资金。武则天很高兴，准备下令执行。
这时狄仁杰谏阻道：“圣上要建一巨型佛像，本是一件好事，能留给子孙万代敬仰。但是，以仁杰的愚见，现在还无能力。因为，工程不会驱使鬼神来做，还要役使百姓来完成。财物终究不会自天而降，还是要百姓从地中产生。不管怎么筹集，最终还是损害百姓，索取于黎民。近年来战事频起，水旱失时，征役繁重，百姓家业已被剥空，国家创伤尚未平复，何必又要营造大佛像，担上个劳民伤财的坏名声？虽说征收僧钱，但抵不上总用款的百分之一；国家财力已先用尽，而人民的痛苦没有消除。这个时候大兴劳役，是国力所不能及的啊！现在战事未息，边境也不安宁，应该减缓守卫边地的徭役，节省无关的费用。假如雇工建造佛像，人们为追逐私利，都到建造处谋利，那必定要错过农时，自然丢弃了国家的根本。现在种不好庄稼，来年歉收必定挨饿。如果国家出资资助，用尽了人力财力，等一方有难，将用什么去解救呢？臣考虑再三，信仰佛教，旨在慈悲，救济众生，怎么能使民众劳苦困顿呢？”
开始时，武则天感到很生气，但听完狄仁杰的话，又迅速转怒为喜，收回了成命。
武则天当了女皇后，一直盘算着由谁来继承她的大业。她时而倾向于亲生儿子李显，时而又倾向于侄子武承嗣或武三思。狄仁杰发现：匈奴犯边时，武三思公开招募勇士，一个月还未招到1000人；而李显出面招募时，不到四天竟招了五万多人。这说明民心都在李唐。所以，他相机奉劝武则天说：“太宗皇帝南征北战，创立了大唐基业，希望代代相传。高宗驾崩之前，又将两位皇子托付给陛下。陛下若打算把天下移交他姓，恐怕不妥。况且，亲娘与儿子总比姑妈与侄儿亲。若立儿子为太子，陛下百年后牌位还能配享祖庙；若由侄子当皇帝，他怎能将姑妈的牌位送进祖庙呢？”
武则天被他说动了心，但又表示：“这是我的家事，你不必管。”
狄仁杰却说：“王者以四海为家，四海之内的事，都是陛下家事。君为之首，臣为股肱，义同一体。何况您让我担任宰相，我哪能不需要预先知道一些呢？”
不久，武则天便将李显从外地接回皇宫，立为太子。
在狄仁杰为相的几年中，武则天对他的器重程度是群臣莫及的，她常称狄仁杰为“国老”而不名。狄仁杰喜欢面引廷争，武则天“每屈意从之”。狄仁杰曾多次以年老告退，武则天不许，入见，常阻止其拜。武则天曾告诫朝中官吏：“自非军国大事，勿以烦公。”
久视元年（700年），狄仁杰病故，朝野凄恸，武则天哭泣着说：“朝堂空也。”赠文昌右丞，谥曰文惠。唐中宗继位，追赠司空，唐睿宗时又封为梁国公。
◎故事感悟
狄仁杰凡事以大局为重，以国法为重。他侍奉两代君主，都能做到犯言直谏，丝毫不考虑自己的前途与安危。好在当时的君主还算开明，最终都能接受狄仁杰的意见，改正错误。狄仁杰的高风亮节和铮铮铁骨，也成为他得到无数后人敬仰的原因。
◎史海撷英
武则天爱才惜才
作为一个政治家，唐朝女皇武则天在历史上是以知人善任而著称的。武则天一朝号称“君子满朝”，娄师德、狄仁杰等著名的贤臣均在其列，后来的“开元贤相”姚崇和宋璟也是武则天时期提拔起来的。
武则天善于用人还体现在她在用人制度上的改革和创新。她改革科举，提高进士科的地位；举行殿试；开创武举、自举、试官等多种制度，让大批出身寒门的子弟有了一展才华的机会。
忘我谏言不惜身
◎不察事之是非而悦人赞己，暗莫甚焉。——《资治通鉴·周安王二十五年》
韩愈（768—824年），字退之。唐代文学家、哲学家。河内河阳（今河南孟县）人。自谓郡望昌黎，世称韩昌黎。唐代古文运动的倡导者，宋代苏轼称他“文起八代之衰”，明人推他为唐宋八大家之首，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名，著有《韩昌黎集》40卷、《外集》10卷等。
韩愈早年流离困顿，刻苦好学，有读书经世之志。唐德宗贞元二年（786年），19岁的韩愈赴长安参加进士考试，三试不第，直到贞元八年（792年）第四次应考，才考中进士。他仕途虽然坎坷不顺，但他一直保持着清廉的作风，抱着一颗爱国爱民的心，对当时社会的一些弊端敢于大胆揭露，坚决反对，即使受到打击也不妥协。
36岁时，韩愈任监察御史。此时，长安地区遇到了几十年未遇的大旱。田地龟裂，禾苗枯萎，大路上积着没脚深的浮土，这里已有半年滴雨未下了。
一天，韩愈专程去郊县察看旱情。烈日当空，不一会儿，他便汗流浃背气喘吁吁了。经过半天的颠簸，他终于来到了郊县的一个小村子。他跳下马，缓步来到地头上。韩愈脸色严峻，眉头紧皱，一位腰背佝偻、面孔黝黑的老农急忙迎上去和他交谈起来。
由于韩愈来过多次，当地百姓和他已很熟识。“韩大人，这可是几十年未遇的大旱啊！”
韩愈蹲下去仔细察看枯黄的庄稼，问老农：“老哥，估计下来能收多少？”
“顶多是正常年景的一两成吧。”
“那租赋怎么办？”
“官府说一粒谷也不能少，老百姓只好卖儿鬻女来交租赋了。”讲到这里，老农声音哽咽，眼含泪花。“韩大人，你要为百姓讲话啊！”
韩愈站起来，心情沉重地点点头。他随老农又走访了几户人家，看了他们住的、用的，尝了尝他们锅里的粗糙饭食。最后他说：“御史是喉舌之官，我一定将灾情如实禀奏圣上。”
回来的路上，韩愈在城门附近看到了一批骨瘦如柴、衣衫褴褛的老百姓。他们被绳子绑成串，跌跌撞撞地由差役赶着走。韩愈问：“这些人触犯了什么刑律？”
“不肯交租！”差役说。
“我们连饭也吃不上，拿什么交租啊！”被拘押的百姓悲凄地说。
差役举起鞭子，恶狠狠地说：“少啰嗦，到官衙再给你们颜色看！”
韩愈再也忍不住了，他匆匆策马回府，拿起毛笔，铺开卷轴，奋笔疾书，拟就了一份奏章。奏章说，长安附近几个县半年来没落雨，年成怕收不到往年的十分之一，许多百姓被迫卖儿女换口粮、交租税，好多人家已经断炊。京城是四方的腹地，国家的门面，对京城百姓应该倍加爱护。最后，韩愈建议减免今年长安地区农民的租赋，让人民度过灾年。
奏章写罢，韩愈逐渐冷静下来。他不由得想起这份奏章呈上后可能产生的后果：它会得罪好多人。首先，京兆尹（京城的地方长宫）李实就会很不高兴。前几天李实还在唐德宗面前说过“今年虽旱，谷子长得却好”的话，自己这份奏章等于告他“欺君”之罪，而李实在朝廷里有许多支持者。其次还会得罪宦官，这些人在皇帝身边整天说些粉饰太平的话，以博取皇帝的欢心，这份奏章无异于揭穿他们的骗局。而自己又怎能斗过李实和宦官联合起来的力量呢？
他在书房里踱来踱去，思想斗争十分激烈。他想：国以民为本，民以食为天。身为御史，如果不管黎民百姓死活，不为他们讲话，哪里还谈得上忠君爱国呢？
第二天早朝时，韩愈毅然将奏章呈上。果然，这份奏章像一把火，着实烧痛了朝中的一些大臣，他们群起反对。昏庸的唐德宗十分生气，下诏贬韩愈到广东阳山去当县令。
后来，直到唐宪宗的时候，韩愈才被调回朝廷，但他仍然不顾个人安危得失，以国家利益为先，屡次仗义执言。
元和十四年（819年），韩愈再一次被贬到荒远的潮州。他走到蓝田关的时候，他的侄孙韩湘匆匆赶来，来陪伴这孤苦的老人。韩愈挥笔写下了《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗：
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年。