关键时间１８４２年８月２９日。
关键地点南京江面。
关键人物耆英璞鼎查。
关键词汇《南京条约》割让香港。
１８４１年１月２５日英军强占香港岛。对于香港失陷和琦善的软弱无能，道光皇帝极为愤怒，下旨将琦善革职，另派皇侄奕山为靖逆将军，户部尚书隆文和湖南提督杨芳为参赞大臣，调湖南、湖北等７省的“绿营兵”约２万人开赴广州与英军作战。
与此同时，英国外交大臣巴麦尊也对《穿鼻草约》的内容十分不满：认为赔款太少，香港的地位也不甚明确；允许中国继续在香港征税，香港就不能算是英国的属地。于是，他立即召义律回国，另派璞鼎查为全权代表，企图逼迫中国签订不平等条约，接受其全部侵略要求，包括割让香港岛，使英国对香港的非法占领合法化。１８４１年８月２０日，璞鼎查率领军舰３７艘，兵士３５００人，北上进攻中国沿海城市，中英战事再起。面对英国军队的进攻，中国军民进行了顽强的抵抗，但由于道光皇帝在“战”“和”问题上摇摆不定，清军将领大多腐败无能，加之清军的武器落后，根本无法抵御英军的猛烈进攻，导致军事上接连失利。
１８４２年５月起，英军集中兵力攻击长江沿线城市，计划控制中国最富庶的长江中下游地区，迫使清政府接受其全部侵略要求。８月４日，英军兵临南京城下。道光皇帝惊慌失措，决意求和，遂命令钦差大臣、盛京将军耆英和原两江总督伊里布赶往南京与英国人谈判。标志近代中国屈辱历史开端的城下之盟就这样拉开了帷幕。
１８４２年８月１０日，英方大小舰艇共８５艘齐集南京江面，以武力示威，摆出炮轰南京城的阵势，并提出割地、赔款（英军向两江总督牛鉴索取赎城费３００万银圆）、开放通商口岸等作为停战的先决条件。已成惊弓之鸟的钦差大臣耆英、伊里布依照道光皇帝的喻令，与英方讨论议和问题。８月１２日，璞鼎查提出了割让香港岛的条款。在谈判过程中，璞鼎查盛气凌人，开列议和条款，声明必须一字不改地全部接受停战条件。而香港岛的割让在《南京条约》谈判中并未引起重大争议，因为这是城下之盟，中方完全处于任人宰割的地位。早在英军攻占镇江之前，道光皇帝在给耆英的密谕中，已表示可以“将香港一处，赏给尔（英）国堆积货物”。
因此，清朝有关官员在接到璞鼎查的条约条款后，对割让香港并无半点犹豫。８月１５日，耆英、伊里布、牛鉴等在致璞鼎查的照会中，轻易地答应英方说：“香港地方业经英国盖造房屋，应准寄居。”璞鼎查最初要求写明，割让香港是为了赎“侮辱”英国女王和扣留英国商务监督之“罪”，后来为了照顾清廷面子，才答应在措辞上作一些修改。在１８４２年８月１１日至２９日的条约谈判中，清朝代表在英方的军事压力下毫无反抗能力。英方不允许清方对其提出的条件做任何修改，屡屡以进攻南京相要挟。条约中的中英文本完全是英方一手制作的。
１８４２年８月２９日，清政府的全权代表耆英、伊里布来到停泊在南京江面的英国军舰上签订了近代中国与外国之间的第一个丧权辱国的不平等条约——《南京条约》。南京当时称江宁，该条约又被称为《江宁条约》，今人惯称为《南京条约》。该条约共１３款，其中第三款规定将香港割予英国：“因英国商船远路涉洋，往往有损坏须修补者，自应给予沿海一处，以便修船及存贮所用物料。今大皇帝准将香港一岛给予英国君主暨嗣后世袭主位者，常远主掌，任便立法治理。”这便是英国割占香港岛的“法律依据”。
而此时距英军强行占领香港，已过了１年零７个月的时间。据史料记载，耆英在港待了４天，与璞鼎查相交甚善，有３事为证：其一，璞鼎查设宴招待他，他兴之所至，哼起满洲小调，璞鼎查亦以西洋歌曲对唱；其二，璞鼎查以全家福照片相赠，以示友谊，耆英亦认璞鼎查之子为义子；其三，耆英将所佩金环和书画纸扇一柄赠与璞鼎查，后者回赠西洋刀一把。会谈结束后，双方长时间相拥，耆英更是热泪盈眶。此情此景，倘若是在互换平等条约，自是外交佳话一段，但中国换出去的是主权，换回来的是屈辱，后人见此，该作何慨？
１８４３年６月，耆英自广州前往香港。６月２６日，耆英与璞鼎查在香港举行了《南京条约》的换文仪式。仪式结束后，璞鼎查就任首任港督并正式宣布香港岛成为英国领土。至此，中国南海宝岛香港的割让遂成定局，英国实现了侵占香港地区的第一步。自１８３９年英国派遣军舰东来，挑起鸦片战争及占领香港，实际上是英国殖民势力自１８世纪下半叶以来向东扩展的延续。所以英国占领香港，不仅仅是建立了一块远东的殖民地，而且也拥有了远东地区的重要军事基地和扩大在华利益的前哨站。
《南京条约》是英国侵略者强迫中国签订的不平等条约，也是中国近代史上第一个丧权辱国的条约，一个沉沦和屈辱的世纪从此开始。《南京条约》签订后，美国、法国相继效仿，胁迫清廷签订了中美《望厦条约》、中法《黄埔条约》，规定美国、法国享受《南京条约》中除割地、赔款外的一切特权，后来，沙俄、葡萄牙、荷兰等国也争相要求各种特权，强迫清政府签订了一系列不平等条约。从此，中国逐步沦为半殖民地半封建社会。对于香港来说，《南京条约》的签订，给英国侵略者强占香港岛披上了一层“合法”外衣，即拥有永远据有香港岛的“法律依据”，这是英国在《南京条约》中所摄取的最大“成果”，标志着这片中国领土从此被英国殖民统治。
《南京条约》完全是英国强加给中国的不平等条约，是在英国用大炮、军舰威胁要攻占南京城的武力要挟下逼签的。事实证明，从第一艘英国商船到达中国东南沿海至《南京条约》的签订的全过程，无一不反映出当时英帝国主义的侵略本性。