古琴之音宁静致远，历来为文人墨客所钟爱，关于古琴起源比较流行的有三种说法。
一种说法是伏羲造琴说。《太古遗音》曾记载：“伏羲见凤集于桐，乃象其形，削桐，制以为琴。”汉·蔡邕在《琴操》中也曾云：“昔伏羲氏作琴，所以御邪僻，防心淫，以修身理性，反其天真也。”相传，在那个茹毛饮血的远古时代，伏羲想让人们在为生计忙碌之外能增添些生活趣味，这天他见一只凤和一只凰从天而降，缓缓栖息在梧桐树上，其余鸟儿环绕凤凰落在其他树上，形成百鸟朝凤之势，伏羲见凤凰栖息于梧桐树上认为此树难能可贵，便伐树，仿照凤凰落在树上的形象造成了一把琴，由于是神鸟所栖神树所作，所以此琴更能驱邪避凶、陶冶心性。
另一种说法是神农造琴说。《世本·下篇》记载了神农造琴，由于那时人们认为梧桐是灵树，所以神农取梧桐树为材料造琴身，结蚕丝固定其上为琴弦。
第三种说法是舜帝造琴说。《礼记·乐记》中记载：“昔者，舜作五弦之琴以歌《南风》，夔始制乐，以赏诸侯。”后来周文王为此琴添了一根琴弦产生幽怨的琴音，而到周武王时又添了一根琴弦产生杀伐的琴音。
在我国古琴的历史上有四大名琴，即使你不知道它们被归类为古琴，也一定听过它们的名字，所以在这里也一定要向大家介绍一下它们对后世的深远影响，它们便是号钟、绕梁、绿绮、焦尾。
号钟琴，此琴是周朝的琴，虽然传说伯牙曾弹奏过此琴，但真正使其扬名立万的却是齐桓公。在那个时候一国君主拥有绝对权威，前面我们谈到缶时曾讲过秦王让赵王鼓瑟，被认为是轻视，可齐桓公却命下属吹起号角，而自己弹奏此琴与之和应，琴音令人动容，这足以看出齐桓公对此琴的珍爱，衬托了此琴高贵之气。
绕梁琴，此琴来自于三年不鸣、一鸣惊人的楚庄王，据宋·虞汝明所著《古琴疏》记载，一个叫华元的人将此琴进献给楚庄王，琴音绕梁不散，楚庄王大喜，甚为迷恋，王妃对此情况十分忧心，拿夏桀、纣王作比劝诫楚庄王，楚庄王自知自己过于沉迷此琴，但又怕见到琴便不能自制，随即毁掉了绕梁。
绿绮琴，此琴本来是汉代梁王收藏的古琴，但是由于梁王赏识司马相如的才情，便将此琴赠予司马相如，从此这把琴不仅跟随司马相如留名后世，也帮助司马相如与卓文君缔造了一段千古佳话。因为卓文君的父亲请司马相如过府赴宴弹琴，司马相如当时就是操此琴演绎了一首《凤求凰》，通过此琴的美妙音色向卓文君表达了思慕之情。
焦尾琴，此琴就是上面提到《琴操》作者蔡邕亲手所作，也是四大名琴中名气最大的。蔡邕虽然是不可多得的音乐家，但他生性耿直并不懂得为官之道，所以受欺压远走，这天他偶然遇到有人将一块梧桐木当柴火烧，由于他是造琴的行家对木材很敏感，听其声、嗅其味便知这块梧桐木是造琴材料的极品，于是从火中将其抢救出来，可惜的是木料尾部还是被烧焦了，所幸他用其造出的琴仍然音色美妙。后来这把尾部烧焦的焦尾琴与号钟琴、绕梁琴、绿绮琴并称为四大名琴。