日本音乐中有时会有一个苍凉悲怆的声音，那个声音就是由尺八发出的，所以很多人都误以为尺八是源于日本的乐器，实则不然，尺八乃我国原创，是后来遣唐使把它带去的日本。
尺八这个命名最早出现在唐朝，后晋《旧唐书·吕才传》中记载：“贞观三年，太宗令祖孝孙增损乐章……侍中王珪、魏征又盛称才学术之妙。征曰：‘才能为尺八十二枚。尺八长短不同，各应律管，无不谐韵’。”北宋《新唐书·吕才传》也提到了此事：“贞观时，祖孝孙增损乐律……侍中王珪、魏微盛称才制尺八，凡十二枚，长短不同，与律谐契”这两段都表明在贞观三年的时候，唐太宗征音乐，王珪、魏征都推荐吕才制作的尺八，那时候吕才已经制作了十二支尺八，虽然他制作的尺八长短各不相同，但是黄钟管是一尺八寸，所以就以此来代指了。后来《中国音乐辞典》也佐证了尺八名称始于唐朝：“尺八，古代吹奏乐器。唐代已出现，相传吕才善制此器。”
到了宋末元初，日本一个叫觉心的和尚来到杭州护国寺，在那里他跟着一个叫张参的居士学习吹奏尺八，后为他将五孔尺八和乐曲带回日本，并创立普化宗广泛传播。
虽然提到尺八国际上第一反应是日本，但是随着国际文化交流的开展，日本尺八来中国寻根，中国作为尺八的创始国越来越得到国际认可。