说起足球中国人完全有理由自豪，因为它起源在20 04年被国际足联确认为中国古时候的蹴鞠，而中国蹴鞠的起源又可以追溯到皇帝时期。
说起足球中国人完全有理由自豪，因为它的起源在2004年被国际足联确认为中国古时候的蹴鞠，而中国蹴鞠的起源又可以追溯到黄帝时期。在《经法》中记载了黄帝将蚩尤捉住，把他的胃用填充物填满，称之为鞠，让人们拿在手中观赏玩乐。而西汉刘向的《别录》中也写道，蹴鞠可能是黄帝为了训练士兵所创。无论蹴鞠最初以什么目的而存在，我们都可以看出黄帝时期便产生了蹴鞠。
最早关于蹴鞠的记载是《战国策》中赵相苏秦与齐宣王的对话，苏秦称赞齐国地大物博、国强民健，其中有一句“其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、踢鞠者。”这是有文献记载的最早的民众间的蹴鞠游戏。
虽然在战国时期蹴鞠就已经成为民众间广泛盛行的娱乐运动，但是秦朝统一六国后这项运动一度沉寂，到汉朝时期又再度复兴，这时的蹴鞠运动是直接性对抗运动，双方要把鞠踢到对方类似小房子的球门里，这与我们现在看到的足球比赛形式极为相似。这种游戏类似于打仗，所以常常在军队中用于训练士兵，并且还在宫廷、市井中流行，最有名的是刘邦为了让来到宫廷的父亲不再闷闷不乐，命人在京城附近仿照沛县建了座新城并把居民迁来，让父亲和居民玩蹴鞠，因为刘邦知道父亲在沛县经常和人玩蹴鞠。到汉武帝时，还有朝臣在家中养专门的蹴鞠高手。蹴鞠运动上至达官贵人下至黎民百姓都乐于参与。
到唐宋时期，蹴鞠由直接性对抗运动发展到间接性对抗运动，这时蹴鞠已经不是主要用于军事，而是用于表演，双方中间有个球门，球门上挂一个“风流眼”，在球不落地的情况下踢进风流眼中数量多者为胜，这种形式与我们现在足球比赛中的点球更为相似。
而且唐宋时期还有一种流行玩法叫白打，女子更喜欢这种踢法，这可以说是完全表演的玩法了。
虽然随着时间流逝，中国的蹴鞠运动的国际地位被英国发明的现代足球所取代，但是它作为现代足球奠基者的历史地位不容动摇，不仅国际足联承认了它的地位，2006年国务院还批准把蹴鞠列入了国家级非物质文化遗产名录。