冬不拉是一种传统的民族乐器,是哈萨克族常用的乐器。用冬不拉自弹自唱,是哈萨克族人生活的一部分。
关于冬不拉的起源,哈萨克族一直流传着一个勇敢的故事。相传,古时候的哈萨克族人一直过着游牧生活,在邻近他们的森林中有一只凶猛的熊。因为熊经常跑到森林外面伤害人畜,使人员和财产损失惨重,所以哈萨克的首领就派人去猎杀这只熊,可惜猎人们全都无功而返。
这位首领有个独生子叫冬不拉,他看到每次狩猎失败后,父亲很苦恼,人民受害严重,于是自己前往森林。冬不拉与这只熊进行了一场激烈搏斗,最终成功杀死了这只熊,但是遗憾的是冬不拉也长眠于这片森林,当人们找到他时已经是一具冰冷的尸体了,众人很悲伤,不知道如何告诉他父亲这个不幸的消息。这时候有个叫阿肯的族人作为代表去见冬不拉的父亲,冬不拉的父亲问他冬不拉的下落,阿肯不忍心直接说出这个白发人送黑发人的悲剧,便指着一棵树说这棵树能告诉他,然后砍倒树木连夜做成了一把精美的弹拨乐器,阿肯在首领面前弹着这把乐器,声音如泣如诉,满含悲伤,冬不拉的父亲听到琴声就明白了一切,万分悲痛。
后来,人们为了纪念这位为民献身的年轻人就将这种乐器命名为冬不拉。由于是阿肯首先想到了这个方法,弹奏了冬不拉,所以后人又将弹奏冬不拉的艺术家叫做阿肯。
冬不拉蕴含了游牧民族丰富的文化,其音乐题材主要是马,还有一些对狩猎生活的描述,当然也少不了对男女爱情的描述。