李延年有唱词云：“北方有佳人，绝世而独立；一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
汉武帝听闻此唱词感叹竟然有此等倾国倾城之人，殊不知感叹过后佳人现身，不但铸就了一个美丽的爱情故事，更是催生了一种民间戏剧的诞生，这便是皮影戏。
那么这倾城美人怎么就跟皮影戏产生关联了呢》且听我细细道来。
话说这还要感谢李延年这首唱词搭的这座鹊桥，汉武帝听罢，对唱词中描绘之人心猿意马，此时武帝姐姐一语揭开美人面纱，原来这美人就是李延年的妹妹。武帝连忙将其妹召进宫中，果然此女子云鬓花颜、能歌善舞，武帝封其为李夫人，宠爱非常。
但是好景不长，自从李夫人生下一子后身体羸弱，武帝却仍然惦念她，经常前去寝宫探望。不过，李夫人是个心计颇深的女子，世人皆知武帝爱好美人，她病弱憔悴的样子如果被武帝看见，恩宠将转瞬即逝，只要武帝没有见到她如今的样子，将始终怀念她美丽的往昔。果然，武帝每次来李夫人都以锦被蒙头避而不见，直到她去世。
不出所料，武帝对李夫人的美丽容颜念念不忘，命人将其画像悬于甘泉宫，每日思念，心思恍惚，甚至不理朝政。武帝手下有名叫李少翁的大臣知道武帝如此是因为十分思念李夫人，一天他出门时偶然发现有个小孩在玩布偶，仔细一看布偶倒映在地上的影子栩栩如生，灵感突至，马上觐见武帝，李少翁自信满满地告诉武帝自己能够把李夫人请回来和武帝再会。这天晚间，李少翁要了李夫人生前穿过的衣服，在手脚处装上木杆，好像个人形，又在前面挂上纱帐，在帐里点上蜡烛，一个影子投映在纱帘上，武帝坐在外面观看，只见被支起的李夫人衣服仿佛侧着身子慢慢走来与武帝相会。
而这实际上就是一出皮影戏，武帝看到的只是一个被李少翁牵引的衣服投影在纱帘上的影子。《汉书·外戚传》里还记载了一首武帝为此作的诗：“是邪，非邪》立而望之，偏何姗姗其来迟。”相传，武帝还命人将这首诗谱曲，给这出皮影戏配乐。
就是因为这个《汉书》中记载的爱情故事，我们才有了皮影戏这一民间瑰宝。