掩雀之戏包罗的方式很广，总之用各种方式捕鸟都可以称为掩雀，这种游戏小孩子尤其喜欢玩。
关于掩雀之戏之所以会兴起有一种说法认为要感谢古时候的自然环境，因为古代树木茂盛所以鸟类成群，但是凡事都是过犹不及的，鸟类以谷物为食，这鸟一多农作物就遭了殃，鸟类都会飞到庄稼地里去吃作物，还会到谷仓去吃粮食，所以人们为了要保护作物和粮食，就开始捕鸟。
而另一种说法认为掩雀兴起于周朝的祭祀活动。那时候，在周朝专门设置了大罗氏这一官职，这是一种掌管祭祀的官职，在冬天进行腊祭的时候，用罗来捕鸟以供祭祀之需。后来祭祀活动并不被人们那么认可了，但是这种捕鸟活动却被人们当成一种游戏流传了下去。
第三种说法认为掩雀之戏起源于用弹弓打鸟雀的狩猎活动。只不过后来生产发展了，这种狩猎活动就变成了娱乐游戏。
据文献记载以掩雀为游戏是在汉代的时候。赵匡胤小时候就很喜欢掩雀之戏，甚至后来登基为帝，宫中还常常玩这种游戏。而且据《史记·汲郑列传赞》中的记载：“始翟公为廷尉，宾客阗门；及废，门外可设雀罗。”是说在门外可以张网捕雀，而“门可罗雀”这个成语的典故也是出自于此。
虽然掩雀之戏的起源有人认为与当时鸟类太多想要捕鸟有关，但是时至今日生态环境破坏严重，掩雀之戏已经不适合如今的环境了，相反需要人们保护鸟类不要随意捕猎了。