水杂戏这种游戏是水傀儡戏和水中人扮戏的统称，所以我们想要了解水杂戏就要分两方面来了解水傀儡戏和水中人扮戏。
先来说说水傀儡戏，关于水傀儡戏最早可见的记载是在宋代孟元老所撰的《东京梦华录》中有这样一段记述：“列两船，皆乐部。又有一小船，上结小彩楼，下有三小门，如傀儡棚，正对水中。乐船上参军色进致语，乐作，彩门中门开，出小木偶人，小船子上有一白衣垂钓，后有小童举棹划船，辽绕数回，作语，乐作，钓出活小鱼一枚，又作乐，小船入棚。继有木偶筑球、舞旋之类，亦各念致语，唱和，乐作而已，谓之‘水傀儡’。”是说在一艘小船上设有傀儡棚，当乐声响起时，会有小木偶人表演，这就是水傀儡戏。
而另一种水杂戏即水中人扮戏，是指按照戏文中的描述扮演各种样子，来演绎戏文中的故事。清代戏剧家嵇永仁所撰的《扬州梦》剧本中就讲了这样一个故事：“小弟有一言相肯，苕溪之间，俗尚水嬉，敢望刺史公下一令，俾旅人得瞻胜景，便不负此游。”在这里水嬉主要就是指在船上表演的戏文。这个故事讲的就是杜牧与湖州刺史崔元亮在苕溪观看水中人扮戏，杜牧感叹能看到这种表演不虚此行。
水杂戏是一项盛大而且聚集了众多群众的游戏项目，它不仅仅是一种游戏，还融入了各种艺术形式，所以是一种很有文化价值的游戏。