跑冰鞋在北方也叫冰刀，因为在鞋下嵌着锋利的像刀似的铁片，可以在冰上滑行，这在清朝的时候叫做跑冰鞋、走冰鞋、乌拉滑子等。
因为这种冰上游戏以前是在满族流行的，后来随着后金强盛，这种游戏也流传更广了，并且开始有了文字记载。因为后金所在地是冰天雪地的朔北地区，所以他们非常重视冰上作战，乌拉滑子最开始时是作为行军工具的。据《清语择抄》中《乌拉滑子注》的记载：“所部兵皆着乌拉滑子，善兵行，以炮驾爬犁，沿脑温江冰层驰往救，一日行七百里。时城垂陷，满兵至，巴尔虎特尚弗知。及炮发，群疑兵自天降，围始解。”讲述的是巴尔虎特将努尔哈赤围困在墨根城，巴尔虎特以为稳操胜券，可努尔哈赤并不慌张，因为他手下一直训练着一批穿着乌拉滑子行军的特种兵，他们穿着乌拉滑子，用爬犁拉着大炮在冰面上一日就可以行七百里，就这样犹如神兵天降般一夜之间就到了城外，这时巴尔虎特才知晓，就这样这批特种兵解了墨根城之围。
后来满族人入关建立清朝，这种冰上游戏也随之流传更广了，不仅仅在朔北地区，京城等地也很受欢迎，还发展出了花样滑冰和速滑比赛等玩法，而且皇帝还会亲自前去观看，可见那时候对这种游戏的重视。