有一种说法认为屏风可以追溯到大禹时期，因为在《物源》中提过这样一句话：“禹作屏”，但是这种说法一直都令人存有疑义。
还有一种说法认为屏风起源于西周时期，这种说法是争议较少的一种。在《周礼·冢宰·掌次》中曾提到：“设皇邸”，这里提及的邸就是现在所说的屏风，那时候的屏风是摆放在龙椅后面的，它不仅仅是为了装饰所用，还代表了皇权的威严。到了汉代，屏风虽然不像周朝时期是皇帝的御用之物，但是仍然是富贵人家所用之物，那时候的屏风经常挡在床榻之间，并且还会用于室外，我们在电视上也经常看到推开大门首先映入眼帘的就是大型屏风，就是那个时候的挡门屏风。魏晋的时候，开始用一些小型的屏风，就放在席子上。隋唐时期诗词十分盛行，屏风上也开始流行书画装饰，白居易就很喜欢屏风，并且以“素屏居士”自称。宋代的时候，屏风的特点是屏框内分割小格。到了明清时期，屏风就更多用于装饰了。现在，屏风经历了这么长时间的发展，除了用于遮挡和装饰外，还用于收藏。