到了夏天扇子的妙用就突显出来了，一把小巧的扇子可以随时随地为人们带来丝丝凉风，不过扇子最初可不是用来扇风的。在晋代的《古今注》中有这样一句话：“舜广开视听，求贤人自辅，作五明。”传说，舜为了广招贤人义士，广泛吸纳有用言论便制作了五明扇，这便是扇子的起源。虽然说与现在扇子的用途大相径庭，但是不管如何舜时便已经出现了扇子。等到了殷商时期，开始用绚丽的野鸡后尾做扇子，为的是在帝王出巡遇到风沙时，用以遮挡风沙，并且成为帝王身份的象征。而到了西周的时候，扇子已经开始用来扇风了，那时候的羽扇多是达官贵人使用。到了汉代的时候，随着丝织业的发展，扇子的材质也有了进步，不再局限于动物的尾羽，已经可以用绫罗和丝绢来制作扇子。这种扇子拿在手中轻盈优美，尽显女性娟秀之美，所以在相当长的一段时间里都是女性手中的掌中宝，现在许多闺阁仕女图中大多可以见到这种扇子。等到了宋代，风流才子喜欢拿的折扇诞生了，这种扇子携带更为方便，许多行走在外的男性更愿意随身携带，尤以书生为代表，摇起来别有一番意味。
因为我国是个书画大国，所以在扇子上题诗作画也蔚然成风。要说最开始在扇子上作画应该要属三国时期的杨修了，唐代的张彦远所撰的《历代名画记》中记载了这件事，杨修与魏太祖作画，结果误点成蝇。到了唐朝的时候画扇已经很流行了，而宋代的时候宫廷画师更是个个都是画扇高手，南宋时期则出现了专门的扇铺和画商。然而将书画结合呈现在扇面上，却是从明代永乐年间才开始的，这时候的扇子更具有艺术表现力，甚至即使一把普通质地的扇子也会因为名人书画而价值连城，谢缙的《汀树钩船图》就是保存至今的那个时期很具有代表性的扇面书画。等到了清代，在扇子上题诗作画已经成为一种时尚。
现在的扇子以杭州和苏州出产的最为著名，杭扇甚至与杭州的龙井茶和丝绸齐名，苏扇也得到了“苏杭雅扇”的美名。扇子除了靠本身质地精良来吸引现代人外，许多收藏家还兴致勃勃地收藏古之大家曾经题诗作画的扇子，这些扇子都身价不菲。