火药的产生跟冶炼技术的发展密不可分，从殷商的时候就开始冶铸青铜器，春秋时期生铁冶炼技术已经逐渐成熟，而战国到秦汉这段期间炼钢技术也得到显著发展，随之开始出现炼丹术士。
东汉时期，有个叫魏伯阳的人在其所著的《周易参同契》中提到炼丹原料中有硫黄，这是火药配置的重要元素。而等到东晋的时候，著名的炼丹家葛洪在其所撰的《抱朴子》中提到炼丹原料中，有硫黄和硝石，这又为火药的配置向前迈进了一步。到了隋朝的时候，《太平广记》记载隋朝初年，有个名叫杜子春的人在一位炼丹人家里住了下来，夜里炼丹炉却突然起火了，将整个屋子都烧了，可见那时候就在无意中让炼丹炉爆炸了。唐朝初年的孙思逸写了一部叫《丹经》的书，提到了一种伏火的方法，这里用到了火药配制的三大元素，硫黄、硝石和木炭，并且将这三者进行了混合。虽然人们在无意中将这三者混合后发生了爆炸，但是还不能掌握正确的比例，所以人们冒着危险一次次进行试验，一直到发明了火药。
通过上述介绍，不得不说炼丹的这些术士才是火药这项伟大发明的缔造者。