皇太极继位之谜
后金天命十一年八月二十一日，努尔哈赤去世，皇太极继承汗位。关于皇太极是怎么登上汗位的，历来说法不一。
根据朝鲜史籍《鲁庵文集》的记载：“老汗（努尔哈赤）临死曰：洪佗始（皇太极）能成吾志。终无所命而死。”所以说皇太极得汗位，是符合努尔哈赤临终遗言的。
长时间以来，有不少的明清史专家都认为，皇太极的汗位是从多尔衮的手中夺来的。蒋良骐纂修的《东华录》顺治八年二月己亥诏内记载，多尔衮说“太宗文皇帝（皇太极）之位原系夺立”。据说，努尔哈赤在生前便已经立多尔衮为继承人，而皇太极用尽手段从他的幼弟手里夺得了汗位，为了除掉篡位的障碍，还逼使多尔衮的生母大妃纳喇氏以死相殉。这一说法受到一不分人的怀疑。多尔衮当时只有十五岁，既没有什么功业，也没有什么威望，所以不可能把汗位传给多尔衮。皇太极即位之后，非常重视多尔衮，并大力栽培，多尔衮也非常感激皇太极的恩育，全力辅佐皇太极，是皇太极最为得力的助手。总而言之，皇太极和多尔衮兄弟感情不错，实在想象不到皇太极会对多尔衮干下杀害生母、篡夺汗位的勾当。
也有人认为，皇太极是通过了非常激烈的争斗才夺得汗位的。努尔哈赤死了之后，皇太极与诸贝勒争夺汗位的斗争进入白热化阶段，最终，皇太极击败了对手自立为汗王。在这期间，最为激烈的是皇太极与代善之间的争斗，代善不仅有勋绩、有声望，而且势力也非常的强大，一直都是汗位的有力竞争者，皇太极利用一切机会打击代善，如利用代善与大妃纳喇氏之间的暧昧关系，推波助澜，使得努尔哈赤罢黜大妃，也损害了代善的威望。努尔哈赤死了之后，又逼着大妃殉葬，削弱代善的势力，最终压服了代善，把汗位夺到了自己的手里。
还有一些学者则认为，皇太极的汗位并不是夺过来的，而是由诸贝勒们推举产生的。努尔哈赤生前并没有立嗣子，而是确立了八和硕贝勒共治国政的制度，为汗者须请贝勒推举产生。在当时的诸贝勒当中，皇太极的实力是最强的，努尔哈赤去世当天，代善长子劝代善说：“四大贝勒（皇太极）才德冠世，深契先帝圣心，众皆悦服，当速继大位。”代善也表示同意。第二天，在诸贝勒大臣聚朝的时候，代善便提议推举皇太极继承汗位，请贝勒“皆喜曰善。议遂定，乃合词请上即位”。而《鲁庵文集》所记载的则更加富有戏剧性：代善表示，按努尔哈赤的遗愿，应当立皇太极为汗。皇太极则推辞说应当立代善为汗，并且“相让走避”。
国家不可一日无君，大臣们一会儿去请代善，一会儿去拉皇太极，“号呼奔走于两间者再三，凡三日”，最后，代善让人“群拥”皇太极即位。这里没有刀光剑影、没有不择手段，而是和平友好、互相谦让。这与清朝前期血腥的最高权力之争形成了强烈的反差，实在让人难以相信。虽然难免有所夸张，但依照当时的情形，民主推举皇太极为汗，还是存在一定的可能性的。因为，当时人们非常崇尚武功，而皇太极的武功当然要远在十几岁的多尔衮之上，与代善相比也不相上下；除了这些之外，在政治识见、军事才能和个人威望上，皇太极都高出诸贝勒一筹，由于君主专制制度尚没有得到完善发展，遇到大的事情需要协商办理，因而推举才能卓著的皇太极即位，也是可以理解的。
“井”字格局的盛京城
1634年清太宗皇太极改称沈阳为“盛京”。盛京，满文音译为穆克屯和屯，简称穆克屯。其满文体为Mukdenhoton，Mukden是兴盛的意思，hoton是指城郭，合起来便是盛京。
努尔哈赤进沈阳后，并没有立马着手修建，而是向西进攻，仅在城内靠着镇边门内（即九门里）依照女真族建筑模式建了一个比较简单的“居住之宫”。皇太极继承汗位后，对沈阳的城墙进行了再次修建。天聪元年至天聪五年（1627-1631）在原来城墙的基础上建设新城，加厚、加高、加固城墙；把明朝的四门改为八门，八旗军各守一门，城市的通道由明时的十字街改为井字街。明朝原来最为牢固的北门在战争中毁坏最小，又因为离努尔哈赤居住的地方比较近，非常幸运在清时保留了下来，成为第“九门”。
太宗朝的皇子们
皇太极共有是十一个儿子，成年的有八个，其中皇次子、皇三子、皇八子死于幼年。
皇长子爱新觉罗?豪格（1609-1647）。生母为继妃乌拉那拉氏。万历三十七年三月十三日子时生。顺治五年三月卒。肃武亲王。
皇次子爱新觉罗?洛格（1611-1621），幼殇。生母为继妃乌拉那拉氏。万历三十九年生；四十九年殇。
皇三子爱新觉罗?洛博会（1611-1617），幼殇。生母为元妃钮祜禄氏。万历三十九年生；四十五年殇。
皇四子爱新觉罗?叶布舒（1627-1690）。生母为庶妃颜扎氏。天聪元年十月十八日子时生。康熙二十九年卒。辅国公。
皇五子爱新觉罗?硕塞（1629-1654）。生母为侧妃叶赫那拉氏。天聪二年十二月二十四日亥时生。顺治十一年十二月卒。承泽裕亲王。
皇六子爱新觉罗?高塞（1637-1670）。生母为庶妃那拉氏。崇德二年二月十六日子时生。康熙九年卒。镇国悫厚公。
皇七子爱新觉罗?常舒（1637-1699）。生母为庶妃伊尔根觉罗氏。崇德二年四月十九日寅时生。康熙三十八年卒。辅国公。
皇八子（1637-1638），未命名，幼殇。生母为敏惠恭和元妃博尔济吉特氏。崇德二年七月初八日亥时生。崇德三年正月殇。
皇九子爱新觉罗?福临（1638-1661）。生母为孝庄文皇后博尔济吉特氏。崇德三年正月三十日戌时生于盛京盛京皇宫的永福宫。顺治十八年正月初七崩。顺治帝。
皇十子爱新觉罗?韬塞（1639-1695）。生母为庶妃克伊克勒氏。崇德四年二月初八日戌时生。康熙三十四年二月初九日卯刻卒。辅国公。
皇十一子爱新觉罗?博穆博果尔（1641-1655）。生母为懿靖大贵妃博尔济吉特氏。崇德六年十二月二十日申时生。顺治十三年七月初三卒。襄昭亲王。
哪些人可以称为“格格”
格格原为满语的译音，译成汉语就是小姐、姐姐、姑娘的意思，即满族早期对国君的女儿、酋长的女儿或一般妇女的称呼。皇太极即位后，于崇德元年规定，皇后所生地女儿称固伦（满语，译成汉语即国家）公主，妃嫔所生女儿及中宫抚养者称和硕公主，格格遂成为皇家贵族小姐婚前的统称。清制中，亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公的女儿，未予封号者均称格格，若加封，秩分五等，即亲王女儿称和硕格格，封郡主；封郡王女儿为多罗格格，封县主；贝勒女儿为多罗格格，封郡君；贝子女儿为固山格格，封县君；镇国公、辅国公女儿为格格，封乡君。以上五等或为侧室所生，均依次降二等。格格于许婚后，报宗人府，查明合例奏请受封，已受封者不随父升降。另外，在清初后妃制度不健全时期，后宫中没有其他的位号，也称皇帝、皇子的伺妾为格格。
满族祭祀所立的索伦杆
索伦杆是什么呢?它是满族祭祀的时候所立的神杆。满语是somoimoo，音译为”索摩杆子“。
满族流传有这样一个传说，始祖爱新觉罗?布库里雍顺的后人对族人苛刻，于是部众发动了叛变，族长、头人被杀殆尽，最终只有一个名叫凡察的男孩得以逃脱。凡察眼看着就要被追上了，但他已经没有力气继续逃跑了，在十分危急的情况下，他趴在了一棵枯树的下面。这时，远处飞来一群乌鸦。追赶的人到了这里的时候，只看到黑压压一片，乌鸦呱呱乱叫着，并没有发现人的踪迹。凡察死里逃生了，这要感谢乌鸦，是这群乌鸦救了他的性命，也正是由于这群乌鸦，爱新觉罗氏才得以繁衍下来。
在此之后，爱新觉罗子孙便在屋子前面竖杆，祭祀乌鸦神也变成为皇家以及满族人家非常重要的一个祭礼活动。努尔哈赤在赫图阿拉的时候就设堂子祭神立杆祭天。皇太极在沈阳城东也设堂子，每当重大节日的时候，皇帝亲自率领皇族及王公大臣谒堂子祭神、立杆祭天。定都北京后又在长安左门的东面建堂子，在坤宁宫设神堂、立神杆。清宁宫内杀牲祭神的同时，在宫外还要祭天。杀猪后将猪下水等切碎后拌点碎米，放在院中索伦杆上的锡斗内，以饲“神鸦”。这一满族特有的习俗在东北和北京一直延续至清朝末期。
女真族早期钱币——天聪汗钱
天聪汗钱铸于皇太极改元天聪之后，作为女真族的早期钱币之一，从文字到形制都有自己的特色。该钱所用的文字是努尔哈赤所创立的老满文，由于老满文是借用蒙文的单节拼凑成的，文字结构以及语法尚有欠缺，造成了读法及字义上的歧义，所以天聪汗钱又被释为聪汗之钱、天聪通宝等。该钱直径4.4厘米，重26.4克左右。天聪汗钱为老满文当十大钱。该钱面文直译为“天聪汗之钱”。钱背穿孔左方为老满文“十”，右穿孔侧为“一两”，仿照自明天启记值记重制。
现在，天聪汗钱已经很难得到了，究其原因是因为当时后金所在的关外地带还存在实物贸易，而后金在战争中又掠夺了不计其数的财富，不需要大量铸造本朝钱币，后金铸币发行多出于政治上的意义，所以后金铸币的传世品至今已不多见，尤其是天聪汗钱大钱，更为稀罕，即便在当初的铸行地今辽宁省境内也难觅其踪。天聪汗钱由于存世量较少，目前全界的认知度还没有达到普及，其市场价格因地域条件所限相差较大，但收藏升值空间仍旧很大。
皇太极与乌鸦的情缘
有一次，明军设埋伏攻击了皇太极所率领的后金军队，后金伤亡惨重。战斗过程当中，皇太极受了很重的伤落荒而去，明军紧紧追赶着。负伤的皇太极体力不支，摔下了马背，眼看追兵就要赶上来了，皇太极觉得这次自己是在劫难逃了。
就在这个时候，西北方向突然飞来一大群乌鸦，落在了皇太极身上，把他盖了个严严实实。明军追到了跟前，看到这么多的乌鸦，"呱呱"地叫着，觉得很晦气，而且乌鸦是吃腐肉的，即使下面有人，也该是一个死人了，于是绕着走开了，皇太极因此捡了一条命。
皇太极回到营帐之后便下令在索伦杆上敬饲乌鸦。并且规定，任何人都不准伤害乌鸦。
皇太极还特意饲养过乌鸦。据《古迹遗闻》记载，皇太极在盛京宫殿西边的地上撒粮食饲养乌鸦。每天到喂食时，会有成千上万的乌鸦聚集这里，站满了宫殿的屋顶。
英极一时多尔衮
多尔衮是清太祖努尔哈赤的第十四子。后金天命十一年，努尔哈赤死了之后后，多尔衮的生母殉葬，皇太极即位。天聪二年三月，皇太极废黜了恃勇傲物的阿济格之旗主，以多尔衮继任固山贝勒。此时，多尔衮年仅15岁。
少年多尔衮在夹缝中求生存，开始显示出他善于韬晦的过人聪明。他一方面紧跟皇太极，博取他的欢心和信任，而绝不显示自己的勃勃野心；另一方面则在战场上显示出超人的勇气和才智，不断建树新的战功。
天聪二年二月，他初次随皇太极出征蒙古察哈尔多罗特部，立下战功，皇太极赐予“墨尔根岱青”的称号，赞他“既勇且智”。过了半个月，他便继任了固山贝勒。多尔衮少年得志，为他将来的进取开始奠定基础。