很久很久以前，有两个兄弟，一个富有，另一个贫穷。圣诞夜前夕，贫穷的兄弟家里没有一点吃的，无论是肉或是面包，因此他去他兄弟家，请求他给予一些可以度过圣诞的食物。富有的兄弟绝对不是第一次像这样被迫给他的穷兄弟吃的，所以这次也并不比他平时被迫给东西的感觉更好。
“如果你做到了我叫你做的事，你将得到这整个火腿。”富兄弟说。穷兄弟立刻谢谢了他，而且答应了去做他要求自己去做的事。
“喏，火腿给你，现在你必须到亡者之厅去。”富有的兄弟说，同时把火腿扔给了他的兄弟。
“我会实现我的许诺。”穷兄弟说道，拿着火腿就出发了。他走了整整一天，到傍晚的时候来到了一个有着明亮光芒的地方。
“毫无疑问，就是这儿了。”穷兄弟拿着火腿，这样想着。
一个长着长长的白胡子的老人正站在房子外，砍着圣诞树。
“晚上好。”拿着火腿的人说。
“您好。这么晚了，您打算到哪里去啊？”老人问道。
“我正要去亡者之厅，希望我没走错路。”那个贫穷的人回答道。
“哦！是的，你走对了，它就在这里，”老人说道，“当你走进去的时候，他们所有的人都会想买你的火腿，因为在那里他们并不能吃到很多肉。但你不能卖它，除非你能得到在门后的手磨机。当你出来的时候，我会教你如何使用它，它是对任何东西都很有用的好玩意儿。”
穷兄弟拿着他的火腿，谢过老人的忠告，就上前敲了敲大门。
他进去以后发现，每件事都如老人讲的那样：所有的人，无论大小，都像蚁冢上的蚂蚁一样涌了过来，每一个人都想要买他的火腿，出的价钱一个比一个高。
“原则上说，这是我妻子和我的圣诞晚餐，但既然你们如此想要它，我应该放弃，把它给你们。”男人说，“但如果我卖了它，我要门后的手磨机。”
最初，他们都不把这当回事儿，只是和男人争论议价，但男人坚持他的想法，他们就不得不把手磨机给他。他走出房子来到院子里，向老人请教了如何使用手磨机，学会以后，便谢过老人用最快的速度回家了。
尽管如此，他还是在十二点圣诞夜钟声敲响以后才回到了家。
“你到底到哪里去了？”他的妻子问道，“我等了很久了，久到给粥保温的柴火都烧没了。”
“哦！我早不了，我做了一件很重要的事情，也走了很长的路，但现在你可以看看这个！”男人说着，把手磨机放在了桌子上。然后吩咐它先磨出灯光，然后是桌布、肉、啤酒，以及其他圣诞晚餐应该有的东西。手磨机遵从了他的命令。
“天啊！”随着东西一件接一件出现，他的妻子感到很惊讶，她想知道她的丈夫是从哪里得到这部手磨机的，但他没有告诉她。
“不必介意我从哪里得到它。你只须明白它是个好东西，而且，驱动它转的水永远都不会结冰。”丈夫说道。
他将肉和饮料，以及各种物品置于地上，这样子他们一起过了一个美好的圣诞节。在第三天的时候，他邀请他所有的朋友都来参加他的宴会。
当富兄弟在穷兄弟家里的宴会上看到了这些，他是既焦急又生气，因为他怀恨他兄弟拥有的任何财物。
“在圣诞夜时他还贫穷得向我乞讨，上帝啊，可是现在他居然就像个国王一样摆设宴会！”他想着。
“以上帝的名义，告诉我你的财富从何而来？”他对他的兄弟说。
“从门后面。”穷兄弟说道，在这一点上，他并不想让他的富兄弟知道真相。但是稍后，当他喝了太多酒以后，他就克制不住地告诉了他的兄弟，他是如何得到这手磨机的。
“让你看看带给我财富的东西！”他说着，把手磨机拿出来，让它一件接一件地磨出了东西。
富兄弟看到这些，忍不住地想要拥有这部手磨机。在劝说了穷兄弟很久之后，他终于得到了它。但他必须付三百块钱给他的穷兄弟，而且穷兄弟要等到晒好干草后才给他。因为他的穷兄弟是这样打算的：“如果我把它保存到那时候，我能使它磨出多年所需的肉和喝的。”
在那期间，你可以想象穷兄弟是如何疯狂地使用它。干草收完后，富兄弟取走了手磨机，但穷兄弟并没有教他该如何停止它。傍晚，富兄弟把手磨机拿回了家。第二天早上，他吩咐他的妻子外出，在刈草的人后面铺干草，他则待在家。
晚餐时间临近了，他把手磨机放在厨房桌子上，说：“磨出青鱼、产乳炖菜，两样都要快而好地做好。”
手磨机开始磨青鱼和产乳炖菜，不一会儿，所有的盘子和浴盆都被填满了，然后厨房地板上也满了。男人又拧又转，想尽办法想停止它，但是，无论他怎么转怎么扭紧，它都一直磨着。眼看富兄弟就要被一直增加的炖菜淹没了，他赶紧打开客厅门，但很快客厅也装满了，要穿过炖菜洪流抓到门闩简直充满了困难和危险。
终于，他打开了门，但他不敢在房间久待，赶紧跑了出来。而青鱼和炖菜洪流则紧随而至，流到了农场和田地里。而那个时候，在外铺干草的妻子开始觉得准备晚餐的时间太长了，她对刈草工人说：“虽然主人没有叫我们回去，但我们也该回去了。很可能他发现他并不擅长做炖菜，我应该帮助他。”因此他们开始三三两两地返回，但是当他们刚走到山前的小路上，就碰到了青鱼、炖菜和面包洪流，一层叠一层地向前涌来，而富兄弟则跑在洪流的最前端。
“上帝啊，你们每个人要是有一百个胃就好了！”他大叫着，跑到他的穷兄弟那里，请求穷兄弟把手磨机带回去，而且是马上。因为，他说：“如果再让它磨下去，整个地区将会被青鱼和炖菜给毁了。”但穷兄弟要他再支付三百块钱才行，他毫无选择地支付了。
就这样，穷兄弟收了双倍的钱，又拥有了手磨机。不久之后，穷兄弟有了比富兄弟更好的农舍，手磨机替他带来了巨额财富，富有到连房子都贴上金片的地步。因为农舍靠海，因此它的金光照耀到海之彼岸。现在，每个从这里航行路过的人都会去拜访这个住在黄金屋中的富豪。每个人都想看看那神奇的手磨机，因为它的故事已经流传到很远，所有的人都听过它的传说。
在很久很久以后，来了个船长，他也想看看手磨机。他问它可不可以制造盐。“是的，它可以造盐。”手磨机的拥有者回答道。而船长听了以后，马上有了想要拥有它的念头。他想，如果有了它，他就可以扬帆到更远更刺激的海域冒险，而不用再带上成吨的盐。
起先拥有者不愿和它分开，但拗不住船长的苦苦哀求，最后卖给了他，而且卖了许多许多钱。船长得到手磨机以后，并没有在这个地方久待，马上就起航离开了，因为他非常担心男人改变主意，但他也没有问应该如何停止手磨机。
当船走了一段路程以后，船长把手磨机拿了出来，放在甲板上。“请又快又好地磨出盐。”船长说道。然后手磨机开始磨盐，就像水一样喷洒而出。当船长觉得已经足够了，想要停止地时候，无论他用什么方法，无论他做了多少次尝试，手磨机仍然不停地磨盐。盐越堆越高，直到最后船终于不能承受，沉没了。而手磨机躺在海底，仍旧不停磨盐，磨啊磨……
这就是为什么海水是咸的原因了。