晋文公称霸后，曾经归附楚国的陈、蔡、郑三国便与晋国签订了友好盟约。接着，郑国又与秦国签订了盟约，秦国派三个秦国将军带兵驻守在郑国。两年后，晋文公病死了，一心想扩大势力的秦穆公心想：“现在攻打郑国，晋国一定不会出兵援助，这正是攻打郑国的好时机啊！”于是，他派孟明视率领军队与驻守在郑国的兵将里应外合，攻打郑国。
当秦兵进入郑国时，忽然不知从哪里冒出来一个人拦住他们的去路。孟明视问道：“你是谁啊？”此人回答说：“我叫弦高，是郑国派来的使臣。”孟明视心里非常纳闷：“攻打郑国这么机密的事，他怎么会知道呢？”那个自称使臣的弦高继续说道：“我们国君知道你们将路过此地，便派我给你们送来一份薄礼。”说完，他就献上四张熟牛皮和十二头肥牛。收下礼物后，孟明视对部下说：“我们本来是想偷袭郑国，没想到他们早有所准备，我们还是撤军吧。”
其实弦高只是郑国的一个牛贩子，在回家途中正好遇到了秦军，并发现了他们即将偷袭郑国。当时赶回郑国报信一定来不及，于是他急中生智，一面冒充使者稳住秦军，一面派人连夜赶回郑国报告消息。
郑国的国君收到消息后，连忙派人去查看秦军的动静，果然发现他们正在做战前准备。郑国国君对驻守在郑国的秦国将军下了逐客令：“你们在郑国住得太久，我们已经无力供养你们了，还是请回吧。”
驻守秦国的三个将军知道泄露了秘密，只好连夜离开了郑国。
弦高智退秦军，充分显示了他的聪明机智和勇敢。生活中，我们也应该向弦高学习，机智地处理问题。