从前，有一个吝啬的富翁，他时时刻刻都在算计着怎样提高借给别人的钱的利息。一天，他突然觉得攒钱没意思了，他想看看别人低声下气的样子，于是一个鬼主意在他脑海中浮了出来。
富翁让仆人把借了他钱的张大、王二、李三给叫来，并对他们说：“我有一个好消息要告诉你们。”看着三人惊讶的表情，他继续说道，“我知道你们家里已经穷得揭不开锅了，所以你们欠我的钱不用还了。”三人一听，高兴地跳了起来。富翁话锋一转，又说道：“不过我要你们发个誓，说说你们准备怎么报答我，说得好才不用还债。”
大家一听就知道富翁是想捉弄他们，可是毕竟他们欠的债都不是小数目，如何才能既保住面子，又抵消债务呢？
过了很久，欠债最少但胆小怕事的张大战战兢兢地开口了，他说道：“老爷，小的愿意来生变马来报答您的大恩大德！”富翁笑眯眯地说：“好！下辈子你就做我骑的马吧。”说着便把张大的借据烧了。王二见状便说：“下辈子，我愿意变作牛来还债！”富翁也高兴地点点头，又烧了王二的借据。
李三很穷，欠的债也很多。但他很有志气，也很聪明。他想道：“我凭什么要给你当牛做马，让你得意呢？”他想了想，开口说道：“老爷，小的来生愿意变成您的父亲，来还您的债。”富翁听了大怒：“你好大的胆子，欠我这么多钱，还敢口出狂言！”李三却不慌不忙地解释说：“老爷，请听我把话说完。我今生欠您的钱实在是太多，得用一辈子才能还清，所以我情愿来生变成您的父亲，将自己一生所赚的钱给您用，这样才能还清我的债呀！”
听了李三的话，富翁恨不得把他生吞活剥了。但李三说的又确实有道理，最后富翁不得不把李三的借据烧了。
李三真是个又聪明又勇敢的人，在面对为富不仁的富翁时，既表现出了机智，也显示了他的勇气。