新中国成立后，人们的许多观念发生了变化，字被看做是人名的“蛇足”，把取字视为文人的迂腐。名字自然越简化越好，省去字，自然是首当其冲的事了。
■ 号，名字之外的自况美称
号是一种固定的别名，又称别号。早在周朝时，人们就已经开始取号。对此，《周礼》解释说，号是在人的名、字之外的尊称或美称。号的出现，使我国人名具备了完整的体系。
取号一般是自号，既不像帝王的年号、尊号及帝王将相的赐号那样刻板单调，也不像民间的诨号那样浅显和直白。
号和名之间在内容上不一定要有某些联系，而更多的是涉及人生。它总是在一个人有了一定的生活经历之后，才以自况的目的出现。
特殊的时代，酝酿着特殊的情绪；特殊的处境，也决定着特殊的处世态度。号的出现，与我国的传统文化有关，也与当时的社会背景和人们的思想观念有关。
早期，有号的人多是那些圣贤雅士，如老子别号广成子。秦汉魏晋南北朝时，有名字又有号的人并不太多。东汉以后，特别是两晋时期，司马氏实行高压政策，许多分子的人深感愤懑和压抑，他们或著文以宣泄，或隐逸求超脱，或取号而托情寄志。
东晋诗人陶渊明，他曾为彭泽令，因为不愿为“五斗米折腰”，便解甲归田。他自号“五柳先生”，并以此作为书名，书中表达了自己毫无红尘杂念，安贫潇洒、清韵飘逸之志。
葛洪自号“抱朴子”，这种号是颇具匠心的。“抱朴”语出《老子》“见素抱朴，少而寡欲”。其立此号以自勉，意在做一个守道笃行、不为物欲所惑的人。
到了隋唐时期，随着封建国家的强盛和文化的高度发达，在名、字之外另取别号的人也逐渐多了起来。如李白号青莲居士、杜甫号少陵野老、白居易号香山居士，皆属此类。
至宋代，取号之风又有了进一步的发展。人们熟知的《水浒传》一百单八将各个都有别号，便代表了当时的社会风气。
著名女词人李清照自靖康之变以后，连续遭到国破、家亡、夫死等沉重打击，这一切都使她进一步看破了尘世的混沌。为寄托自己的情怀，她将自己在临安的寓所取名“易安室”，并自号“易安居士”。易安者，狭小的住处亦易安身也。她把这个号作为安慰心灵的药剂。
明清人更把取号视为一种时髦，清人凌杨藻的《蠡勺编》中记载：
闾市村垄，嵬人琐夫，不识丁者莫不有号，兼之庸鄙狂怪，松兰泉石，一坐百犯；又兄山则弟必水，伯松则仲必竹，不尤大可笑也哉。近闻妇人亦有之，向见人称冰壶老拙，乃嫠媪也。
也就是说，上至皇帝，下至一般黎民百姓，无论男女老少，几乎人人有号，甚至一些落草为寇的盗贼也有别号。一位县官在审理一桩盗窃案时，申斥犯人为自己开脱罪责，犯人突然说道：“守愚不敢。”县官不解，一问才知道是犯人在自称别号。
在用字上，取号与取名、字不同，基本不受字数多少的限制。从已知的历代别号来看，有二字号，也有三字、四字号，甚至还有十余字、二十余字的别号。
清代画家郑板桥的别号就有十二字，为“康熙秀才雍正举人乾隆进士”。宗教界的一位叫释成果的法师，号为“万里行脚僧小佛山长统理天下名山风月事兼理仙鹤粮饷不醒乡侯”。其别号竟然用了近三十个字，可谓一大奇观。
古人取号有较大的随意性，并且不必加以避讳，因此，也就在一定程度上刺激了饱受文字狱和避讳之苦的明清人，促使他们在名字之外取别号来表现自己。
大多数文人都取一个别号，但有些人的别号却有很多。元代末年著名诗人、画家王冕，字元章，号梅叟、老龙、老村、饭牛翁、竹斋生、煮石山农、闲散大夫、会稽外史、会稽山农、梅花屋主、九里先生、江南古客、江南野人、浮萍轩子、竹冠草人，等等。
宋代大文学家苏轼也是一个自号和别号极多的人，有出处可考的就达28个，如大苏、苏子、苏二、坡仙、文星、奎宿、大坡、苏长公、苏贤良、苏使君、苏学士、苏端明、眉山公、长帽公、笑履翁、王局翁、雪浪翁、西湖长、秃鬓翁、白发兄、眉山学士、峨眉先生、东坡居士、老泉山人、东坡道人、毗陵先生、妙善老人、苏文忠公等。
奋争的艰辛，成功的欣慰，无奈的幽默……苦辣酸甜，人生百味，尽在这一长串的雅号之中！
■ 小名，幼时的非正式名字
小名，又称乳名、奶名、幼名、定魂名或小字，它是人们小时候的非正式名字，是长大成人之前家人和友人对他的爱称或昵称。古往今来，人们都习惯在取正式名字之前取个小名。
取小名的习惯古已有之。上古时期，人们都是在出生后不久取小名，其目的就是为了把自己和别人区别开，而且也简单好记。但是，随着年龄的增长，绝大多数人的小名会被搁置不用，有的只在与亲友交往时使用。
在中国古代，许多称孤道寡的帝王都有小名，曹操小名阿瞒；南朝宋武帝刘裕小名寄奴；北魏太武帝拓跋焘小名狒佛伐或佛貍；北周文帝宇文泰小名黑獭；明太祖朱元璋小名重八。三国时，蜀汉后主刘禅小名阿斗。据说刘禅在刚出生时，天上的北斗星异常明亮，故取其名。
至于一些圣贤名士，其小名也各有情趣。如孔子小名丘，王献之小名官奴，陶渊明小名溪狗，谢灵运小名客儿，王安石小名獾郎。
古时候的中国人取小名，常用贬抑之词，欧阳修给自己的孩子取小名叫僧哥，他认为将不雅之名、贱物之名作为人的小名，能求得孩子平安成长。
在偏远的乡村，如今还有很多孩子取“狗剩”、“铜锁”之类的贱名，著名的天津“狗不理”包子，据说它的创始人小名就叫狗儿。
那么，人们为何用贱名作为小名呢？究其原因，主要有两点。
其一，由于劳动者在几千年的历史发展中，始终处于社会的最底层，死亡、伤残等不幸常常降临到他们头上，无奈之余，只好贱人起贱名，虽遭受苦累，但求能平安度日。
其二，因为一些迷信思想在作怪，人们认为人的病、死、凶、灾多为鬼怪所为，而鬼怪喜欢好听的名字，厌恶丑陋的名字。因此，他们便以贱取名，希望鬼怪闻而避之，少来光顾，让孩子们少凶多吉，健康成长。
取小名经常用动物的名称，日常生活中常见的猪、狗、牛、驴、羊、鸡、猫、兔等加上孩子的性格和体形特点，便成了小名。常见的如小虎子、二狗子、二豹、狗蛋、牛子、牛牛等。父母大多希望孩子能像那些狗、猫一样，具有顽强的生命力，在恶劣困苦的条件下能健康地贱生贱长。
以祝福消灾为内容的小名也非常普遍，主要内容有健康、长寿、发财、福气等等，像阿壮、阿福、发仔之类的。
在农村，很多人都相信，人死了是因为阎王派小鬼勾了魂去，所以起小名常取“留住”的意思，用一些锁、门闩之类的东西作为象征。比如锁柱、小栓、大门闩、铁栓等。
在取小名的具体方法上，古今各地大同小异。取小名的方法很多，每一类小名在各地都可见到。以下简要介绍几种。
◎生日取名。
这是根据生日的特点或生年、生肖来取小名的方法。如老舍生于腊月二十三，农历这一天是小年，所以小名就是“双喜”。
◎排行取名。
这种方法是用孩子的排行作为小名，是最简单也是非常普遍的一种方法。如小二、小三、幺妹等只使用排行的，也有大栓儿、二石头、三愣子这样在排行后再加上正字的。
这种取名方法自古就有，像唐朝善舞剑器的公孙大娘、清朝女侠吕四娘、壮族歌手刘三姐，还有《水浒传》里的阮小二、阮小五、阮小七等，都是广为人知的人物，至于熊二、周三、刘十二之类的名字更是俯拾即是。这些姓名去掉姓，其实就是些小名。
◎昵称取名。
很多父母因为非常珍爱孩子，所以给孩子取一个非常亲切的小名，如在特定的字前加“小”为小名。如：小花、小兰、小芳、小羊等。
这些小名，有的后来直接用做本名或学名，变为黄小花、张小兰、李小芳、赵小阳等。有的化“小”为“晓”，成为张晓兰、赵晓阳等。
再例如，在特定的字后面加“子”为小名。如：柱子、铁子、兰子、小华子等。这些小名，也可能深化成学名、本名，如赵柱、李铁、张兰、王华，或者为赵铁柱、张玉兰、王玉华等。像我国著名的篮球运动员穆铁柱就是一例。
有以重字为小名的，如晶晶、蕾蕾、芳芳、圆圆、平平等，通常单名者，小名就是双名，重叠称呼以示亲昵、喜爱之情。
◎期望取名。
有些父母望子成龙的愿望在小名里面也可以反映出来。如我国国歌的词作者田汉，小名和儿，父母希望他长大了为人和气，和气发财，家和万事兴。
尽管小名对人的作用和影响不及正式的名字及字号大，但从古至今，人皆有之，且贯穿其童年，因此，也是取名中不可忽视的一部分。
■ 笔名，文人学者的作品署名
笔名大多是文人、学者发表作品时采用的署名，这种署名有的和原姓名有关系，有的和原姓名没有关系，又称著作名或假名。
由于笔名常见于报刊书籍上，人们经常接触的是书报而不是作者本人，因此就使作者的笔名产生了广泛影响，其真正的名字反而鲜为人知。
比如，提起巴金、茅盾、曹禺、鲁迅、老舍、郭沫若、冰心等名字，几乎无人不知，但要提起李尧堂、沈德鸿、万家宝、周树人、舒庆春、郭开贞、谢婉莹等名字，也许知道的人并不多。其实，后面的这些名字才是作家的原名，但他们都是以笔名闻名于世的。
如果考察一下中国现代文坛，绝大多数作家都曾使用过笔名。其中，一些最知名的人物，如郭沫若用过30多个笔名，茅盾取过90多个笔名，鲁迅的笔名更达140多个。
笔名大致分两类，一种是以姓名方式出现的笔名，如吴熙成，笔名吴伯萧；郭恩大，笔名郭小川；陈光美，笔名陈荒煤等。一种是以非姓名方式出现的笔名，如闻一多，笔名夕夕；钱钟书，笔名中书君等。
另外，有的笔名是为了纪念某件事情，或为了怀念故土而取的。如近代著名文学家郭沫若，原名郭开贞，由于出生在沫水、若水流域，为纪念故土，便以“郭沫若”为笔名发表作品。
笔名不仅中国人有，在西方也可以见到。英国著名的哲学家弗兰西斯·培根就以“威廉·莎士比亚”的笔名发表文学作品，并以此成为英国最伟大的剧作家。
一些旅居世界各地的华侨，发表作品时都喜欢使用笔名。如美籍华人聂华苓的笔名为远思，英籍女作家周月宾的笔名是韩素音，香港武侠小说作家查良镛笔名金庸，散文作家陈平的笔名是三毛，等等。
取笔名的好处表现在两个方面，一是万一作品发生什么不良影响，可以对自己发表的意见大胆负责。二是如果有不同的看法，更可以毫无顾忌地提出自己的见解，甚至于发表某些批评和商讨的文章。
现在，文坛的作家都疏于用笔名，他们的笔名即原名。即使偶尔用别名，也不是为了“隐”，只是为了就事论事，有意识地把文与人分开。
■ 绰号，幽默戏谑的诨名
绰号是根据一个人的某些特征，大都是以比喻的方式，在本名以外另取的名号，也叫诨号或诨名，一般带有幽默、戏谑和讽刺的色彩。
绰号起于何时难以确定，但有史可考的第一个有绰号的人，大概是历史上有名的暴君夏桀。史书记载他身材魁梧，膀粗腰圆，力大无穷，能把鹿角折断，把铁钩扳直，把高墙推倒，能赤手与虎豹搏斗，把牺牛推动，所以人们送给他一个绰号“移大牺”。
绰号主要是“他取”。明朝文学家冯梦龙就讲了“好好先生”这个绰号的来历：东汉末的司马徽不谈人短，与人语，美恶皆言好。有人问徽：“安否？”答曰：“好。”有人言陈子死，答曰：“大好。”妻责之曰：“人以君有德，故以相告，何谓人子死，反亦言好？”徽曰：“如卿之言，亦大好。”故人称“好好先生”。