与学校教育相比，卡夫卡在更大程度上受到了个人经验和家庭生活的影响，不过我们不应该在学校中学习德语经典著作，比如机械地学习歌德（卡夫卡崇拜歌德）作品的重要性，也不应该忽视卡夫卡在学校中读到的捷克现代文学作品的影响，如波契娜涅姆科娃的《祖母》。在《给父亲的信》中，卡夫卡表达了他对自己所受的教育的看法。他承认：
"我也有犟脾气，毕竟还是个孩子嘛；当然，母亲也过于溺爱我，可是我不相信，我竟会特别难以对付，我不相信，一句好话、悄悄地拉拉手、和蔼的一瞥竟不能使我去做别人要求的一切……并不是每个孩子都有坚韧的耐心和无畏的勇气去寻找深藏的慈爱。出于您的天性，您只会凭借暴力、大吵大闹和发脾气来对待一个孩子，在这方面，您之所以觉得这个方法非常适用，也还另有原因，即您想把我培养成为一个坚强勇敢的孩子。"
我们不难发现其中的问题。赫尔曼以粗暴、武力的方式对待生性敏感的卡夫卡，目的是使他像自己一样，在生活这场战斗中幸存下来，然而他的儿子有特殊的需求，赫尔曼的方式显得不够灵活，此外这个忙碌的生意人也很少有时间顾及儿子的教育。
卡夫卡说，他的父亲"完全忙着生意上的事"，父子俩难得见上一面，因此，当卡夫卡试图说明父亲的教育方式给他带来无穷恐惧时，他回忆起童年的一件小事。一天夜里，他不能入睡，不顾父亲的百般威胁，"呜呜咽咽"，吵着要水喝--"可能部分是为了怄气，部分是为了解闷"--赫尔曼把他的儿子从床上揪起来，拽到"巴普拉切"（布拉格人对走廊式阳台的称呼），关上房门，让他一个人只穿着睡衣在外面站了很久。在卡夫卡看来，这个例子说明了"您（赫尔曼）对孩子的教育方法及其对我的影响。一段时期以后，我大概变得温顺听话了，可是这却给我的心灵造成了创伤。"还是孩子的卡夫卡不肯屈服于"父母的法则"，"在那以后好几年，我的内心都受着痛苦的折磨，我想像着那个身影庞大的人，我的父亲，那最高的权威，会毫无道理地走过来，半夜三更把我从床上揪起来，拽到巴普拉切上，对他来说我是那样的无关紧要。"而实际上，赫尔曼很可能返回牌桌前，回想起他在奥塞克度过的童年，那时他因为淘气受到的惩罚比卡夫卡要严厉多了。
但是卡夫卡是不肯宽恕的。这件小事在他看来不过是"一个小小的开端"，结果是"我常常有一种自卑感"，而这"主要来自于你的影响。"卡夫卡写道，他所需要的是"一点鼓励，一点温暖，您应该帮助我清除前进路上的障碍，可与此相反，您却挡住了我的道路。"他感伤地回忆起当他敬礼敬得好，走步子走得好时，父亲就鼓励他，但是"我将来并不是要做一名士兵"。用餐时，赫尔曼鼓励儿子津津有味地吃饭，甚至一边吃饭一边喝啤酒，唱祝酒歌--"但是这一切与我的未来毫无关系。"就连父亲高大的身躯也使卡夫卡觉得自己相形见绌。卡夫卡一生都喜爱游泳，但是当他和父亲一起在更衣室里换衣服时："我瘦削、虚弱、渺小，您健壮、高大、结实。"可怜的男孩认为自己不仅在父亲面前，而且在整个世界面前都低人一等，"因为您是我衡量一切事物的标准。"卡夫卡对自己和父亲在体质上的差别一直难以释怀，这一点在他的主要作品中得到了明确体现，比如早在卡夫卡写作《给父亲的信》之前就已经出版的小说《判决》（Ｔｈｅ Ｊｕｄｇｅｍｅｎｔ）。
赫尔曼是家庭中专横的家长（"您坐在您的扶手椅上统治世界），当父亲兴高采烈、信口胡说，骂捷克人、骂德国人、骂犹太人时，儿子畏首畏尾地退避一旁。"您的看法正确，其他人要么疯癫，要么偏执，要么精神不正常……在我看来，您有着一切暴君所具有的那种神秘莫测的特质，他们的权力基础是个人而不是理智。"这给年幼的卡夫卡带去了伤害。在这个嘈杂而专断的法庭上，他不能清楚地表达自己脆弱、不成熟的思想观点："所有的想法，尽管表面看起来不受您的约束，却从一开始就笼罩上了您严厉批评的阴影；要想忍受这些并把这一想法彻底付诸实施几乎是不可能的。"实际上，卡夫卡的父亲充当了全能的审判者，他本身就是法律，无论儿子说什么、想什么、做什么，都会遭到他的反对："倘若您反对或者哪怕只是料想到您会反对，那么勇气、决心、信心、快乐，所有这些便支持不到最后而化为乌有了；而照我理解，无论我做什么事，您几乎都会反对。"