正惊愕间，张一恶耳边，传来一男子声音，如春风浴耳，缓缓问道：“你们口中的独眼女子‘掌中蛊、袖中剑’，可是蓝炼彤蓝姑娘？”张一恶牙齿大颤，断断续续的说道：“阁下……阁下何人……可是……可是蓝姑娘仇家……”
张一鬼、张一怪、张一礼以及那农夫见出手偷袭之人宽袍青衫，儒装冗长，绺绺青丝缓动，仪容丰隽润朗，隐有卓尔不群的气质，心中早已折了三分。这人正是一直在江边巨石吹风的凌虚彦。
但见到四弟被人所制，鬼怪礼恶四兄弟哀戚与共，张一礼当下喊道：“四弟，我来救你！”推掌往凌虚彦身后拍去。凌虚彦微微一笑，提着张一恶肩头，送到张一礼掌前。张一礼见凌虚彦气度非凡，情知他绝非常人，一掌之上，已然用上了全力，体内真气贯通，汇聚于掌心。见此情形，张一礼大吃一惊，情急间硬生生的收住掌劲。
他体内内劲流转正顺，他生生收力，体内内息回冲，登时血气相互冲荡，气息紊乱，五脏六腑俱震。凌虚彦轻轻一笑，拂袖下摆，无铸袖风重重压上身来，力如山岳。如此一来，不啻于张一礼、凌虚彦两人双重掌劲同时击在张一礼身上。张一礼难以承受，胸口一闷，筋骨似要散碎，蹬蹬蹬向后连退，口中鲜血狂喷。
农夫见他退势甚急，心有不忍，双掌摊开了，正是“大周天掌”的起手式，脚步一点，合身迎上，右掌抄到张一礼后心，左掌运上一丝柔劲，将他身子扶正。张一礼不料农夫会出手相救，心中大为感激。凌虚彦道：“他曾同他三个兄弟围攻与你，你为何会救他？”张一礼想到自己兄弟几人，几次无礼，他却以德报怨，心中暗叫惭愧。
农夫摇摇脑袋，说道：“此人恩怨分明，倒也是条汉子。”凌虚彦哼了一声到：“这人做事，始一再二，却不能再三至终，畏首畏尾，特也不痛快！”张一礼知道凌虚彦在出言讥讽，但仔细一想，忖道：“我初时欲以礼待人，但因四弟被人所伤而生恶念；却又因两位兄长被制而屈膝求人，未能凶恶到底；我感念这个农夫的不杀之德，却怕兄弟反目，求了两次情就没了下文。他说我行事始一再二，不能再三再终，畏首畏尾，倒也不枉。”
凌虚彦抬手放开张一恶，张一恶几如虚脱，身子一软，如一坨软泥般瘫倒在地。凌虚彦道：“你们口中的‘掌中蛊、袖中剑’，可是蓝炼彤蓝姑娘？”张一礼、张一恶被凌虚彦轻易制服，四兄弟早已从心中折服，当下张一礼恭敬说道：“我们也不知蓝姑娘芳名，只知她缺了一只左眼，姓蓝。”凌虚彦心忖：“剑藏于袖，锋芒内敛；将天下人命运玩弄于股掌之中，这名号倒也符合炼彤性子。”
念及此处，说道：“你们几人同‘掌中蛊、袖中剑’之间有何恩怨，同我细细说来。”心中在想：“炼彤性子寡恩之极，又怎会作出施恩于人之事？”张一礼等人早没了锐气，但仍心中警觉，问道：“敢问阁下，同‘掌中蛊、袖中剑’蓝姑娘与你可有怨仇？”他知道“掌中蛊、袖中剑”仇家甚多，故而心生警觉。
凌虚彦轻笑道：“我与炼彤乃是旧识，何来怨仇之说？”张一礼听他直称“掌中蛊、袖中剑”为“炼彤”，似乎颇有些情意，再见凌虚彦言辞恳切，不似作伪，心想：“若此人真是蓝姑娘旧识，知道了蓝姑娘处境，定然也会助蓝姑娘一把；就算他是蓝姑娘仇家，知道这些事也无妨。”当下说道：“非是在下不愿将事情原委说与阁下听，只是此事说来，委实有些话长。”
凌虚彦道：“无妨，说来话长就慢慢说。”一屁股坐到一旁的一处石块上，张一礼示意农夫扶着自己坐下，说道：“这些事情要从五个月前说起，也就是去年十一月份。若要从头细说，需得从在下四弟身上说起。”
张一恶撑地坐起，接口说道：“小人生平有两大志趣，一是不好色，却喜爱夺人妻女，二是不爱财，却喜欢劫人钱财。去年十一月间，小人在一处湘西古道上张罗生意。那处古道处在群山之中，是出入湘、蜀的必经路途。一个小茶馆依着一处山丘而建。由于选址极好，店内生意兴旺。我每天守在店外，若是遇到大富大贵之人，则放他们过道，要是遇到带钱的穷人，嘿嘿，就全他娘的抢个精光。”
农夫奇道：“不抢富人，专劫穷人，这是什么道理？”张一恶笑道：“但凡大富大贵之人，定然是家财万万之数，出门在外，也多留了很多心眼，而且那么多财产，也不可能全带在身上，就算将他们身上带的钱财全抢光，对他们而言，也伤不了筋，动不了骨。但是穷人就不一样了，穷人平时吃不饱、穿不暖，好不容易带点钱出门，多半也是长久以来的积蓄，要是被我全抢了，嘿嘿，估计他们一家就要财破家亡了。”言下大有自得之意。
农夫这才明白为何此人方才定要抢自己钱袋，眉头又紧了一分。凌虚彦不见喜怒之色，说道：“闲话少提，拣要紧的说。”张一恶道：“是！小人连做了七八宗买卖之后，不知为何，古道上行人渐少。再到后来，一连数日，竟然见不到一条人影。我当时虽然心中奇怪，但我劫穷人钱财，只是一时的喜好，也就懒得去追查原因了。
“那一日，嗯，十一月二十五那天，山中下起大雪，不到半日，大雪封路。古道上遥遥走来五人，口中呼呼喝喝，大抵是在咒骂这风雪交加的鬼天气。五人进到店来，都是一副凶神恶煞的模样，将随身带的野味交给店家，喝令他们做了些下酒菜后，就在店内胡天黑地的谈论起来。从他们的谈论中，我才知晓，这五人这段时日来，在古道外头的一处古藤林中打家劫舍，不论老少贵贱，一律劫财害命。往来行客，怕了他们几人恶名，纷纷绕路而行。
“我听到是因为他们几人断了我的生意，当然恼怒无比，只是还未等我来得及发作，店外传来一个粗大嗓门，扯着嗓子干嚎道：‘‘川湘五鬼’，你们劫财害命，是时候偿还的了！’川湘五鬼变了脸色，只是未等他们提起刀兵，屋外飞进五片枯黄飞叶，尽都刺入五人喉管，五个人闷哼一声就死了。”
凌虚彦道：“飞叶杀人，‘一叶封喉’沈冠全？”张一恶道：“小人虽然也曾听闻‘一叶封喉’沈冠全的名号，却与此人从未谋面，但他既然露了这手功夫，当时想来出手的即使不是沈冠全本人，也必是与其有关之人。那五人一死，屋外闪过一道人影，紧身劲装，差不多三四十岁的年纪，往屋内看了一眼，便踏着满地落雪去了。我当时心想：‘川湘五鬼’害我劫不了穷人的钱财，我应当找他们报仇才是；可这五人既然被那人飞叶杀了，让我报不了仇，这仇就应当着落在他身上……”
农夫眉头往里挤了一分，说道：“这又是什么歪理？”张一恶叱道：“这是你家张大爷的逻辑！”凌虚彦有些不耐烦了，拂袖道：“都别吵，往下说！”张一恶道：“是！我当场便朝那人追了上去，但那人轻功太高，很快我便见不到他人了，脚印也被大雪盖住。我找不到他人，静下来心想：‘川湘五鬼’为祸川湘一带，本领不俗，那人飞叶便杀了他们五人，功力之精、内力至深，只怕我追上去，也未必是他敌手。于是便联系上我的三位兄长，准备一起寻那人晦气。”
张一鬼接口说道：“鬼怪礼恶四兄弟荣辱与共，四弟的仇，我们兄弟自然不会不管。我兄弟四人商量好联络方式之后，便根据四弟对那人外貌特征的描述，各自寻找。我轻身功夫最为高明，最先在今年一月份，也就是三个月前，在一处湘南古城找到了跟四弟口中描述的那人极为相似的一个人。当下我便放信鸽，通知三位兄弟，一面悄悄跟踪，见他进了一处名为‘飞叶山庄’的庄子，便在庄外蹲点监视。
“几日后，我们兄弟陆续聚齐，大家商议一阵之后，决定夜探山庄。当晚天色晚了之后，我兄弟翻墙入内，遇上的巡夜家丁，自然难不倒我们。我们一路搜寻，摸到了庄子后院。听到一个女子嫩生嫩气的说道：‘你沈冠全固然有情有义，可防不住他凌虚彦虚情假意’！”