冯国璋的这一招真灵，西路的吴佩孚、张敬尧怕遭陈、王二督的迎头痛击，更怕酿成北洋派内战，进军停止了。东路的施从滨，兵车开到滁州也被大兵挡住去路，带兵军官说：“你好大胆，这是奉张司令之命去讨伐的，你胆敢阻拦？”大兵说：“我不管你张司令李司令，我只晓得服从本长官！”“你们长官是谁？”“说出来吓死你，冯玉祥将军！”
“啊？！”
车上的小官一级级请示，最后惊动了施从滨，施从滨会见了冯玉祥。
冯玉祥不客气地说：“要么待在这里，要么回去，前进是不行的！”
施从滨黑虎着脸问：“你能不能告诉我，谁给你这么大权力？”
冯玉祥冷静地说：“正义和良心。”
施从滨说：“中国没有那玩意儿，只有枪杆子！我是军人，我只懂得服从大总统12月16日两路出师的命令。”
冯玉祥一字一顿地说：“我也是军人，我只懂得服从大总统12月26日的停战布告！”
施从滨挑衅地说：“我要是硬过呢？”
冯玉祥冷冷一笑：“可以，不过先问问我的几百斤黄色炸药答不答应。”
施从滨傻了眼。
怎么半路上杀出个冯玉祥来呢？原来，两月前他从廊坊奉调福建去打广东。兵车开到浦口，李纯的参谋长登上火车，把一封密信交给冯玉祥，冯玉祥看过信，立刻下令原地驻扎，不再前进。谁的信能挡住冯玉祥的千军万马呢？原来是他十分敬重的舅父陆建章。早在袁世凯时期，陆建章曾从事“联冯倒袁”活动；段祺瑞上台后，陆建章又是冯国璋倒段的幕后高参。过去，他来往于南宁和南京之间，为冯国璋出谋划策；今天，他又久居南京，为李纯出谋划策。李纯一个个令皖系惊忧的计划，大都是他出的。陆建章信的内容很简单，令冯玉祥拥护大总统，归附李纯麾下，不再替皖系卖力。就这样，冯玉祥长期在浦口驻下来。这一次，他也是奉了舅父之命拦阻兵车的。冯玉祥素以英勇善战而著称，任凭他施从滨软磨硬抗，也无法前进一步。
这里憋住脓，从那里鼓出包。12月31日，主战派曹锟、张作霖等十几人发表电文，反对恢复旧国会。电文说：“旧国会两次召集，两次解散，成绩无闻，名誉失坠，万无恢复之理。请我大总统敦促参议院，速将政府提出之选举及组织两法克日议决施行，以为召集新国会之张本。”
段祺瑞为什么要极力反对恢复旧国会呢？因为旧国会一旦恢复，皖系的驯服工具——临时参议院就得完蛋，段祺瑞就无法控制和驾驭选举，也就无法实现“政治倒冯”的阴谋了。长江三督立刻针锋相对：你反对恢复旧国会，我反对你的临时参议院。四天后，他们联名发表了一个呼吁解散临时参议院的电报，这一下触到皖系的痛处。于是，两系的斗争更加激烈。斗争性质已超出南北战争的范围，形成直、桂联合，反对皖系及主战派的大决斗。
冯国璋对皖系的妥协退让到底酿成恶果。他任命段祺瑞为参战督办，段芝贵为陆军总长，任命曹锟、张怀芝为东西路军总司令，大大伤害了桂系和主和派的感情，致使西南五省联名向北京政府提出质问，长江三督也对两段上台表示公开不满。1918年1月8日，以曹锟为首的督军团又在天津开会，纷纷提议惩戒长江三督。因有人怕惹出更大乱子，没能取得一致意见。他们就以十六省区军阀的名义，电催北京政府迅速颁布对西南的讨伐令。
冯国璋收到这个示威性电报后更慌了手脚，当即找王士珍商量对策。王士珍只是唉声叹气，什么办法也想不出。冯国璋哀叹一声，只得让王士珍退下。当即，他给督军团发去一个电报：“无论战和，吾北洋派必须同心协力，各省主战者虽多，必俟全体参加，则团体固强，不致为人所乘。”他想用拖延战术，赢得战机。
同时，他又电嘱驻南京、南宁的秘密代表，让他们劝说陆荣廷做出一点和平姿态，并密电李纯：“各方矛头指向南京，望做出解释。”
这些措施未能缓和战争气氛。冯国璋又给天津督军团发电：“西南主张恢复旧国会，闽鄂犹未停战，应如何解决，希研究见复。”表面看，冯国璋是跟主战派站在一个立场上，要以武力对付西南，实际上，他是在转移斗争目标。主要因为主张恢复国会的是国民党而非桂系，闽鄂战争也与桂系无关，他想把战争矛头指向国民党，把战争规模局限在一个地区。
一波未平，一波又起。这时，冯国璋又相继收到前线北洋军发生内乱的消息：浙军旅长叶焕华、宁台镇守使顾乃城在宁波宣布自立；湖北第一师师长石星川在荆州宣布自立；湖北第九师师长黎天才在襄阳宣布自立；河南民军首领王天纵在汝州宣布自立。局势更复杂化了。这时，主战派放出口风：如果总统再不下讨伐令，就由临时参议院通过议案，迎接黎元洪复职。冯国璋灵机一动，自语道：“好，就让荆襄等地的自立派们帮个忙吧！我要把主战派这股毒火，引向荆襄一隅；把‘全面讨伐’压缩成‘局部讨伐’，达到我‘大事化小，小事化了’的目的。”
1月9日，他以参陆办事处“奉大总统谕”的方式，对前方发布命令，对荆襄等地实行讨伐，把自立军说成“土匪滋扰”，把北军讨伐说成“剿匪”行动，意思是战争与桂系无关。
主战派马上看出冯国璋的骗局。1月13日，倪嗣冲来到天津，跟徐树铮沆瀣一气，一唱一和，鼓动十六省军阀再次联名发电，反对“局部讨伐”，坚持“全面讨伐”。倪嗣冲、张怀芝、张敬尧联名提出罢免李纯，卢永祥提出解除李纯南北“调人”资格。
这时，西南派的唐敬尧、程璧光等十二人也发表联电：对北京政府的两路出师，进攻荆襄，起用“二段”等问题提出严厉质责。
冯国璋接到这些电报，真是苦恼极了。他本想两头讨好，想不到两头得罪。他吃不好，睡不安。他本来脾气很好，现在一反常态，对家属、部下经常发脾气。周砥的死，本来就余痛未息，现在仕途维艰，令他更加思念他的贤内助。他时常站在周砥的遗像前，老泪纵横地默默自语：“道如啊，让我跟你去吧，我活得太艰难了！”
主战派恨冯国璋不死，拼命催逼。说什么再不发讨伐令就与北京脱离关系，自动出兵讨伐！段芝贵也原形毕露，在国务会上，经常疯狂地进行战争叫嚣。国务总理王士珍像根朽木，只求下台避祸。
1月14日，冯国璋再次妥协：他让参陆办回答主战派，可以把讨伐对象扩展到国民党，第二路军可以开到闽、粤边境作战，但不得进兵湖南。主战派仍不满足，哇啦哇啦乱叫，坚持全面讨伐，坚持桂军退出湖南，坚持讨伐令随军发布！
冯国璋赌气说：“你们去打湖南吧，打吧！”
主战派说：“不发讨伐令师出无名。”
冯国璋说：“你们连总统都不要了，还管什么有名无名？”
正当双方相持不下时，日本政府把段祺瑞执政时向日本借的一千万元借款拨下来。这无异于火上泼油。各省军阀分到军费，如虎添翼，参加会议的督军团回到本省，准备打仗去了。
1918年1月14日，南北军在荆州和襄樊地区打起来，两月来不战不和的局面终于被打破。荆襄地区很快被北军占领。冯国璋接到前方战报忧心如焚，他怕战争继续向纵深发展，立刻拟就五道总统命令：一、恢复陆荣廷两广巡阅使职务，龙济光另候任用；二、桂军从湖南退出；三、北军从岳州退出，但不得南军进驻；四、令谭延闿速回湖南，实行湘人治湘；五、责成川、滇二省当局，协商解决滇军驻川人数及地点问题。
次日，正当王士珍召开国务会讨论这些命令时，突然收到南军进攻岳州的急电，大家立刻目瞪口呆。王士珍立即率领全体阁员来到公府面见冯国璋。冯国璋看过电报，走来走去，半晌不语。南军占领岳州，这意味着他的“局部战争”计划彻底破产，直、桂同盟关系也将被打破，自己的政治地位将岌岌可危。真叫人心慌意乱，进退维谷！几天来，他想了两个“不得已而为之”的方案，难道该实施了？他为这个方案苦恼过，伤感过，流泪过。这是个铤而走险的方案，步履维艰的方案，这个方案将改变中国的面貌、力量对比和成员结构。这个方案他深深埋在心底，从未向第二个人透露过。
他跟阁员说：“命令暂不发吧，容我再想一想，诸位请回吧。”
下午五时，他驱车去东四牌路五条胡同去访问徐世昌，请他代为出主意，同时也是“稳军之计”。
一见面，他们互致问候。徐世昌见他面容枯槁，眼睑干涩，几根稀疏的黄胡子挓挲着，眼里凝聚着忧郁和愁苦。徐世昌颇感幸灾乐祸。
坐下后，冯国璋说：“菊人兄，我是来求教的。”
徐世昌满脸堆诚地说：“华兄，快别这样说，有何吩咐尽管说。”
于是，冯国璋把南北冲突、开战以来的局势扼要地叙述一遍。听完，徐世昌往沙发上一仰，以手击额说：“啊，是有些棘手啊！敝人久谢官场，孤陋寡闻，怕是出不来好主意。我看不妨把芝泉找来，共同研究如何？”
他表面同情冯国璋，内心却幸灾乐祸。他跟段祺瑞早有默契：倒冯后扶徐上台。徐世昌所以要坚持把段祺瑞找来，一方面怕引起段祺瑞的误会，另一方面为跟段祺瑞统一口径。冯国璋愿意让徐世昌暗中帮忙。
冯国璋说：“芝泉处改日拜访，我是特意来听徐老高见的。”
徐世昌狡猾地说：“哎，不管是和是战，芝泉都起着举足轻重的作用，谈当今中国之出路，怎能没有他呢？再说，我们可以当场劝劝他嘛。”
冯国璋一听不无道理，说：“好吧。”
徐世昌到外间给段祺瑞挂电话，回来后说：“好啦，芝泉马上就到。”他看看表说，“华甫兄，你太累了！今晚咱们痛饮几杯，好好休息休息。放心，天塌不下来。”冯国璋未置可否。徐世昌吩咐下人准备酒菜。
过了大约二十分钟，段祺瑞来了，三人寒暄一番，坐定。
徐世昌说：“是这样，华甫兄光临寒舍，想共同探讨国内局势，本人孤陋寡闻，所以把芝泉请来一议。中国的事情是我们自己的事情，荣辱与共，休戚相关，总统有总统的难处。我们都是半截入土的人了，来日无多，理应同舟共济。芝泉，你说说你的高见吧。”
段祺瑞脸阴沉沉的，没有一点笑模样，他恨不能把冯国璋一口吃掉，还出什么主意？沉吟许久，他阴阳怪气地说：“你们一个是极峰，一位是元老，段某往哪里摆？中国的事难就难在各怀异心，人心不古。区区西南，不过弹丸之地，齐心协力地干一场，不消三月我保证大功告成，何必这么不死不活地耗着，活受洋罪。”
冯国璋耐心地说：“芝泉，你我戎马倥偬大半生，难道还怕打仗吗？你想想，自打项城弄兵，清室逊位，共和兴起，直到今天，哪一天不是你打我、我打你？灾患迭告，国弱民穷，士卒暴露于外，商民流离失业，这种揪心日子还能继续下去吗？有什么大不了的，不能商量着办吗？”
段祺瑞脸一红一白，刚要发火，被徐世昌拦住：“哎，哎，过去的事都不要说了，我们还是想想下一步怎么办吧。”
段祺瑞往沙发上一靠，闭目养神，坐了几分钟啥都不说。忽然，冯国璋忽地站起来，声色俱厉地说：“好吧，既然你们不说，我说！不错，我主张和平，可不是廉价的和平，不是求爷爷、告奶奶去乞求和平！西南不要欺人太甚，不要得陇望蜀，我冯国璋的忍耐是有限度的。办法？用不着别人想，我决定亲自出征，不把西南荡平，决不罢兵！”
徐、段惊呆了，不知冯国璋葫芦里卖的是什么药。一来，他一向息事宁人，还很少发这么大脾气；二来，他对西南从来没有这么大决心。他俩你看我，我看你，不知何言答对。冯国璋发了一顿脾气，一摆手说：“告辞了！”转身就走。
冯国璋回到宅邸，天已经黑了。他立刻派人把拱卫军司令刘询叫来，把他引入密室，关上房门悄悄地说：“刘询，你回去后，马上挑选精兵一个旅，要配备最好的武器、最充足的弹药，把最近从美国进口的新式武器全带上，由你亲自率领，听候调遣。你要悄悄地准备，不可走漏半点风声。”
刘询连连点头称是。
刘询走后，冯国璋又把王士珍找来，对他说：“聘卿兄，我决定到南方视察战事，你要坐镇京师，注意维持地方治安，一应中外大事，由你全权处理。”
王士珍一听，吓得直咽口水，凄凄惶惶地说：“总统啊，我是个无能的人，你、你这一走，我、我……”
冯国璋说：“你放心，我不会叫你为难，一星期后我准时回来，有棘手大事，可等我回来处理。”
王士珍勉强答应。
当晚，冯国璋向各省发了一个电报，在详述了中央之苦衷、军事之困难之后，说：“岳州危急，而奉命赴援之军队多观望不前，故不得已亲自出京督促。”
大总统突然“出巡”，引起公府人员惶恐不安。第二天一上班，公府幕僚大多来劝阻总统。接着，北京商会等群众团体，也派出代表劝阻。冯国璋耐心向他们解释。他又召见陆军总长段芝贵、步军统领李长泰、警察总监吴炳湘等，要大家认真供职，好好协助内阁维持京师治安。
晚8点20分，冯国璋偕秘书长张一麟，军事处长师景云、卫队总司令何绍贤、副官长张宗昌、文承宣官田鸿恩、武承宣官李恩重、内务总长田文烈以及侍卫官八员、校尉官八员起程；此外，尚有府卫队营、警察营各一营，拱卫军一旅随队出发。冯国璋及随员分乘八辆汽车，出东华门。所经之处警卫森严，车站阅台岗哨林立。钱能训、叶恭绰等各部总长，李长泰、吴炳湘等军警长官以及日本、英国等驻京公使纷纷到车站送行。冯国璋身着便装，向大家拱手而别，列车轰隆隆向天津方向开去。
冯国璋的行动引起京城上下的不安和猜测。当然，也包括段祺瑞。冯国璋一走，他就跟心腹爪牙们猜测起来。既然是“亲征”，应该走京汉路去西南，为什么走津浦去东南？既然是“短期出巡”，为什么带精兵几千、子弹二百箱、轴重几车皮？既是“南行巡阅”，为什么行色匆匆？到南方干什么去？终点在哪里？为什么选在大战初起，四处碰壁的今天？太令人生疑了！段祺瑞很快想到：不对，他不是去前线，而是去南京，去组织临时政府，去打一场南北战争！到那时，他将会跟桂系联合起来，共同对付皖系，天下将会大乱，北洋派将会解体，局面将不可收拾。太可怕了！段祺瑞吓出一身冷汗。他立刻采取应急措施，阻止事态向坏的方面演化。
总统专列于夜间12点半到达天津，曹锟早在车站恭候多时了。冯国璋此行，除段祺瑞分析的那些外，还有个网罗亲信、分化皖系的目的。第一个目标是先说服曹锟，因为曹锟是直隶人，跟冯国璋的关系一向不坏，只是受了段祺瑞的诱惑才入了主战派集团。所以，冯国璋对说服他是有信心的。他决定在天津逗留一夜。
冯国璋在曹锟的迎接下走下专车，到曹家花园下榻。一到曹宅，曹锟早吩咐下人把酒菜摆上，为总统接风。一见总统，曹锟面有愧色，心里惴惴不安，眼睛不敢正视冯国璋的目光。冯国璋谈笑风生，扯些无关紧要的事。酒席撤去，曹锟把冯国璋送入内室休息，冯国璋拉着曹锟的手并排坐在沙发上，曹锟心里怦怦直跳，说话也不自然了。
冯国璋亲切地说：“仲珊，你我是同乡，又是挚友，我不要求你非得站在哪一边儿，可要求你站在不偏不倚的公正立场上，总不算过分吧？仲珊你想，几十年来，中国年年有战争，时时在流血，生灵涂炭，民不聊生，时至今日，还在同室操戈，这是何苦呢？只要你不反对我，我是不会亏待你的……”
曹锟低着头，局促不安地说：“总统……我……”冯国璋把一只手搭在曹锟的肩膀上：“仲珊，可能有人给你开了空头支票，许你什么好处。你想想，靠得住吗？可不要让人家当枪使啊！”
曹锟边听边想：段祺瑞是什么东西？徐树铮更不够揍儿！我跟他们不过互相利用而已，不是他们给我许愿我才不干呢。现在，不管你冯国璋，还是段祺瑞，我都不能得罪，谁知哪片云彩有雨？常言说：有奶便是娘。我要多长些心眼儿。他装出痛心疾首的样子说：“我、我曹锟对不起大总统……不过，我的心一直向着你老人家，往后，我绝不做对不起你老的事！”
冯国璋拍着曹锟的肩说：“好，希望照你说的办。”
两个人又谈了一会儿，已到凌晨两点钟，冯国璋只睡了一会儿，五点钟又登车南行了。中午，车过济南，山东督军张怀芝登上列车。张怀芝虽然接到段祺瑞的密电，但他天生窝囊，一见冯国璋的面儿，又看见车上虎视眈眈的卫兵，吓得大气不敢喘。他苦劝冯国璋在济南住一夜，冯国璋知道夜长梦多，执意南行，张怀芝只好随车而行，名为“保护总统”，实为执行段祺瑞“第二套方案”。车到徐州，张敬尧也上车随行。冯国璋的列车上带着两颗“钉子”，不过，他对二张全不放在心上，他担心的是倪嗣冲。
冯国璋跟师景云和张绍贤在研究专列怎样过蚌埠。
师景云说：“通过张怀芝、张敬尧的表情可以看出，他们是奉命行事，看来段祺瑞已经猜出来了，他们做了准备。”
张绍贤说：“对，我同意这种分析。看来张怀芝、张敬尧并不可怕，可怕的是蚌埠的倪嗣冲。”
师景云说：“倪嗣冲是段祺瑞首屈一指的黑干将，阴险狠毒，什么事都干得出来。为了总统安全，万不可在蚌埠停留，一定要尽快冲过去。”
张绍贤说：“只有两种方案，一是‘文过’，一是‘武闯’。文过是给他发停车信号，但不停车，开足马力冲过去。”
师景云担心地说：“就怕没有那么容易啊，他只要设置一点障碍，列车就很难通过。说说你的武闯。”
张绍贤说：“委屈总统去后面的工具车厢，把轻重机枪调到前面来，有敢拦阻者，机枪说话，列车冲过车站。”
半天微笑不语的冯国璋笑道：“景云、绍贤，没有那么严重。不管怎么说，我还是民国大总统，他们不敢对我怎么样，大不了是上车挽留，我执意不去就是了。他如上车，我把他一起带到南京去，跟那两位一块发落好了。”
师景云担心地说：“总统，还是小心点好。实在不行，我们就挡驾，不让他上车。”
冯国璋自信地说：“曹锟不是挺顽固吗？我跟他谈话后，他也曾痛心疾首地表示‘我错了，以后不做对不起总统的事’，倪嗣冲有什么了不起，我正要会会他，给他泻泻火呢。”
张绍贤说：“不不，总统，曹锟惯会耍两面派，他的话不可信；倪嗣冲更不要对他抱什么希望。袁世凯死后，他还给您跪下痛哭流涕呢，结果反得更凶。还是小心为好。”
师景云说：“大总统，您太宽容，太善良了。这些人是可怜不得的。”
冯国璋笑笑说：“好了好了，咱们可以不停车，但不可动武，那会遭到中外反对，陷我于不仁不义的。你二人照看队伍去吧。”
师、张二人暗中叹息，怏怏而去。他们一出门，张绍贤说：“景云，不听他的，咱们告诉车长冲过去！”师景云说：“对。”
列车拉起汽笛，就要进站了。冯国璋站在窗前，见铁路两旁十分宁静，并没有一兵一卒。他更感到自己估计的正确。车站阅台上，只有寥寥少数军警和官员。列车速度加快了，眼看要到车站阅台了，忽然，“咣当”一下，冯国璋差点摔倒，列车来了个急刹车，一声怪叫，站住了。他探出车窗向外一看：成百上千的军人好像从地里钻出来一般，铁路上下，车站内外，站满了人，他的心“咯噔”一下。
不一会儿，师景云跑来，气喘吁吁地说：“倪嗣冲行为不轨，派重兵把列车挡住了！他正喊着要上车面见总统呢。”
冯国璋这才感到事态严重，但他想：大不了像二张一样。于是说：“让他上来吧。”
师景云不满地说：“总统，这……还是冲过去吧。”
冯国璋说：“不，那要流血的。让他上来吧。”
不一会儿，倪嗣冲带着二三十名长官、团体代表、各界士绅、名流登上列车，恭恭敬敬地向冯国璋深鞠一躬，极其热情，真挚地请大总统赏光留足。冯国璋虽一再推辞，但经不住倪嗣冲等苦苦挽留，盛情难却。冯国璋一看，走是走不了的，只好勉为其难了。
冯国璋来到督军府客厅就座，侍从献上茶点，大家说笑谈天，气氛十分“融洽”。不一会儿，侍弁报告：“酒宴已备齐，请总统入席！”倪嗣冲笑道：“诸位，请随总统入席。今天多陪总统喝几杯呀！”
大家陪总统进入宴会厅。饭后，众人退下，冯国璋被倪嗣冲引进一间小会议室歇息。在座的有倪嗣冲、张怀芝、张敬尧、张一麟、师景云等人。张绍贤、刘询等留在车上预防不测。
倪嗣冲“礼貌”地问：“请问总统，此次南行何意？”
冯国璋说：“公等为国宣劳，军队服役有年，国璋特来慰问。”
倪嗣冲说：“总统出巡理应预先通告沿途各地，地方上也好有个准备，这样行色匆匆，一旦出事，下属不好负责呀。”
冯国璋笑道：“哈哈，我若预先通告，沿途必多铺张，给下面平添许多麻烦；民间真实情况也难以洞察，所以如此。”
倪嗣冲冷冷一笑道：“总统宽仁厚德，珍念民疾，原本无可厚非；可是，身为一国总统，贸然出京，致使朝野惊骇，国人猜测，似为不妥吧？”虽然倪嗣冲在外表上保持礼貌，但听口气，是带着将令行事的。冯国璋对倪嗣冲的弦外之音故作不知，只是虚与周旋：“倪将军多虑了，我这次出京已对京师上下做了部署，且归期短暂，何言惊骇二字？说到不测，有列位保驾，还有不测吗？”
张一麟不慌不忙地说：“倪将军远离京师，预知‘朝野惊骇’，消息灵通啊。”
说得倪嗣冲脸一红一白的。张敬尧不伦不类地说：“总之，我们应该对总统安全负责，免得为坏人所乘，迷乱总统视听！”
冯国璋瞪了他一眼，没理他。
倪嗣冲挑衅地问：“卑职尚有一事未明，总统曾言视察前线，可前线在西南不在东南，应走京汉而不应走津浦，总统不是舍近求远吗？”
师景云早憋了一肚子气，没等冯国璋回答，就气咻咻地说：“天下之大，唯总统一人。总统有兴绕道而行，先看后方，再看前方，有何不可呢？”
倪嗣冲被噎得张口结舌，刚要抗辩，冯国璋说：“是啊，我久居京师，对外间的事知之甚少，现在战端迭告，究竟各省军队是否堪用？我要亲眼目睹，若再像傅良佐未战先溃，误我戎机，岂不让人耻笑？”
倪嗣冲马上反驳道：“总统所言欠妥。想那傅良佐并非等闲之辈，无奈出了王、范两个内奸，胳膊肘专向外扭。相比之下，良佐较王、范之过错，可谓小巫见大巫。王、范理应革职问罪。”
张怀芝附和说：“就是，就是，应该交军事法庭！”
张敬尧说：“还有李纯，纯系害群之马，早该革职问罪！”
师景云说：“秀山热心调和南北关系，何罪之有？说到害群之马，确实有那么一些人，煽风点火，唯恐天下不乱，是应该兴师问罪！”
张敬尧气得忽地站起来，厉声问：“师景云，你指的是谁？”
师景云不慌不忙反唇相讥：“嘿嘿，谁心中有鬼谁知道。”
双方正要舌战，被冯国璋拦住了。他本来想发一通火，大骂一顿。可一想，这样做不仅无利，反而有害。真的发生冲突，自己带来一旅人，也难逃出魔窟；再说，铁路由人家控制着，想进想退都不方便，还是巧妙周旋，快快离开的好。
冯国璋和颜悦色地说：“好了好了，谁也不要说了，我们都是年过半百之人，功名利禄都已到手，还有什么好争斗的？对于战争，我要多说几句。常言说：‘大炮一响，黄金万两。’打仗要流血，要死人，要毁弃财物的，这种天怒人怨的事，还是不干的好。为什么不能坐下来谈一谈，各自做出一点让步呢？中国人的事总归要由中国人来办的。诸君都是北洋老将，理应精诚团结，在强固北洋政体上做点贡献……”
倪嗣冲悻然反驳道：“总统所言极是。可是，哪个愿意打仗？哪个不知打仗要死人？西南五省不服从中央，不听从调遣，自己另搞一套，还想吃掉中央，怎能跟这种人坐下来谈？我看只有同仇敌忾，一鼓作气把它荡平，才能有和平可言！”
冯国璋想，此人不可救药，顽固至极！他对倪嗣冲的最后一点幻想也成泡影。于是，他站起来说：“哎呀，天不早了，也吃了，也谈了，就到这里吧，一麟、景云咱们走吧。”
张、师等人也站起来：“走吧，走吧。”
但倪嗣冲，二张，倪的参谋长、秘书长等一齐把总统围住。
倪嗣冲问：“总统要到哪里去？”
冯国璋看看难以瞒住，说：“再到南京看一看。”
倪嗣冲问：“去南京干什么？”
冯国璋说：“我想到那里召开一次军事会议，研究对西南作战问题，请三位同往。”
倪嗣冲笑道：“哈哈，大总统，这里有吃有住，有山有水，交通又十分方便，又省得总统劳神费力，怎么非到南京去开呢？在这里不是很好吗？总统，我们都是您的部下，难道还有远近亲疏吗？”
二张等一齐帮腔：“对，对，在这里开吧。”
说得冯国璋一时语塞。张一麟解围道：“倪将军，二位张将军，总统久别金陵，愿意到那里看看，我看你们就别强留了。”
二张起哄道：“总统还是有偏心，应该先到我们那里看看。”
倪嗣冲连推带搡，把冯国璋推坐在沙发上。说：“既来之，则安之。您不是开会吗？我给秀山发电报，让他火速前来，还叫谁，请您吩咐。”
冯国璋怕他把李纯骗来被扣留，连说：“不用不用，景云，你去发报。”
师景云向前走，却被多人挡住。
倪嗣冲说：“景云兄您坐下，区区小事，何劳大驾？李秘书，你去。”
李秘书疾步而去。
冯国璋气恼交加，提心吊胆。抬头看看窗外，倪嗣冲的军队以“保护总统”为名，把四周团团围住，只有听天由命，别无他法了。
几小时后第16师师长王廷桢前来报告：“报告大总统，王廷桢奉命来到！”冯国璋问：“秀山呢？”
王廷桢说：“李督军身体违和，特派卑职代他出席会议。”
冯国璋一块石头落了地，松了口气说：“很好。”
会上，倪嗣冲大喊大叫，气焰嚣张，含沙射影地提出两条意见：第一，总统要想继续当下去，就要与西南决战；第二，必须让段祺瑞重新出任总理，只有这样才能使万众归心，将弁诚服，否则，中国的事不好办。冯国璋一看，心里凉了半截，他去南京另组政府，进行“北伐”的计划全成泡影，他长叹一声，只好顺坡下驴：“好吧，既然你们都愿跟西南一决雌雄，那我回京下令去吧。”
倪嗣冲一看目的已达，说：“哎，总统这样做才是上合天意，下合民心，嗣冲感佩之至。”
冯国璋被迫登上北去的列车。他看到，通向南京的铁路很长一段路轨被拆除，许多“工人”正在修理。冯国璋心里骂道：“这小子，真狠毒啊！”
1月30日，冯总统的专列回到北京，一来一往只用了四天，堂堂一国总统，做了一派的政治俘虏。他心里像塞了一把谷糠一样难过，想找个清静的地方，痛痛快快地大哭一场。
冯国璋回京，颇感脸面无光，终日心灰意懒，郁郁寡欢。偏在这时南军占领岳州，主战派有了出兵口实，冯国璋的压力更大了。
这天，他正办公，忽然电话铃响，他拿起电话一听，是帽儿胡同私宅管家阎升打来的。阎升说：“‘亲家’来人了，要求见老爷。”他们把西南说成“亲家”，把南京说成“老家人”。冯国璋知道西南来人必有要事，赶忙驱车回了家。一见面，客人给冯国璋敬礼，把一封密信交给他。他打开一看，高兴地说：“噢，自己人，李将军，请坐！”客人不坐，笑眯眯地问：“大总统，还认识我吗？”说着，摘掉帽子。
冯国璋仔细端详客人：这人四十来岁，个头不高，一脸憨相。冯国璋见此人十分面熟，但一时想不起来，端详许久才恍然大悟：“哈哈，李泽霖，小李子！”
李泽霖孩子般又跳又笑：“哈哈，大总统好记性！整整十六年了，您还记得我。”
二人重新握手，高兴异常。冯国璋好久没有这样开心了，他回忆说：“那是光绪二十八年，袁项城在直隶创立军政司，下设三个处，我当教练处总办，郑汝成当帮办，李纯当提调，你那时是步队队官……”
李泽霖高兴地说：“对，对。”
冯国璋感慨地说：“真快呀，那时你才二十多岁，现在老了，都老了……”
李泽霖笑道：“哈哈，我那时最笨，没少挨剋。”
冯国璋笑道：“哈哈，你还记着？你什么时候跟的陆荣公？”
李泽霖说：“光绪二十九年，您调全国军学司正使，马步队归段祺瑞节制，他天天吊着个驴脸吹胡子瞪眼。一次，他当着士兵扇我嘴巴，我一气之下跑到西南，投到我姑父陆荣廷门下。”
冯国璋笑道：“哈哈，你还有这番经历。好，今天高兴，咱俩喝两盅儿。来人，备酒！”
不一会儿，酒菜端上，二人边饮边谈。
冯国璋问：“泽霖，此行何事？”
李泽霖说：“为岳州战事而来。”
冯国璋气道：“我正为这事生气呢，在这种箭在弦上的时候，你们怎么这样不识时务？你们一占岳州，主战派更有出兵口实。”
李泽霖给冯国璋斟上一杯酒说：“巡阅使就是派我来向大总统解释这事儿的。桂系出兵攻岳，实属万般无奈。第一，湖南百姓要求驱逐北军的呼声甚高，湘军收复岳州的心情更切，如桂系硬是压制，必然影响桂系在西南的领导地位，桂系的领导地位一动摇，就会影响直、桂关系……”
冯国璋为之所动，微微点首。
李泽霖喝了口酒说：“第二，国民党对桂系按兵不动深为不满，如果不打一下，势必引起广东内部的分裂。第三，北军首先攻占荆襄，挑起事端，荆襄陷落，一定向南侵占，南军来个先发制人，一举而下岳州，挫一下北军锐气，对平衡战局反有好处。鉴于上述三个原因，请大总统鉴谅。”
冯国璋长叹一声：“唉，这样一来局势恐怕更复杂化了，主战派出师有名了。不过荣公的考虑也有道理。”
李泽霖眨巴着小眼说：“对这个问题，巡阅使是这样考虑的：仗迟早要打，主动权不在南方。南军越退让，主战派越肆无忌惮；南军强硬一点，也许主战派会收敛一些。”李泽霖向前凑凑，小声说，“这次收复岳州，得到直系诸军的暗助，他们是王金镜的第2师、李奎元的第11师、王汝贤的第8师、范国璋的第20师，他们都不愿跟南军作战。26日，南军未到，他们就主动撤出岳州。对于这一点，巡阅使要我感谢大总统。”
冯国璋发出会心的微笑，问：“你见到秀山了？”
李泽霖说：“我来北京前，长江三督都见了，我向他们解释了巡阅使的意图，甚得他们同情。他们认为，自从国民党‘二次革命’后，岳州就一直被北军占领，现在收复失地，理所当然。南军进岳后，人心大振，各界人士称此为二次解放，长驱直下武汉的呼声甚高，认为北军集中荆襄一线，武汉兵力空虚，唾手可得。”
冯国璋吓得急忙说：“可不能那么干，那会使中国大乱的。”
李泽霖此行的使命之一是来探一探能不能乘势直下武汉。一听冯国璋极力反对，所以赶忙改口说：“巡阅使跟大总统的想法不谋而合，为中国和平起见，他呼吁南得岳州，北得荆襄，天公地道，两不吃亏。他把希望寄托在南北和谈上。”
冯国璋说：“好好，有这种想法我就放心了。喝酒。”
李泽霖呷口酒说：“进岳当天，谭浩明督军立刻下令，严禁湘军入鄂一步。1月30日，他又给李纯将军拍了‘北不攻岳，南不攻鄂，继续斡旋，促成和局’的电报。”
冯国璋对上述做法尚属满意，他端起酒杯说：“来，干！回去告诉陆荣公，我相信他！”
李泽霖也说：“巡阅使要我转告大总统，不管发生什么事情，他拥戴大总统之心不变。我代表西南诸公，敬大总统一杯！”
冯国璋说：“谢谢。不过，主战派相逼甚急，为了做做样子，我已于昨天发了‘讨伐令’，你回去务请委婉解释，说明我的苦衷……”
李泽霖一听心里“咯噔”一震，心想：这个窝囊总统，他怎么发了讨伐令？这让我回去怎样向西南诸公解释？但他知道无法挽回，只好顺水推舟地说：“西南明白，理解大总统的难处。”
送走客人，冯国璋来到彭氏卧室。冯国璋为安全起见，在公府有一套房间，周砥和几个年轻的姨太太住在公府，彭氏和儿女们住在冯宅。冯国璋很少来这边，就是来了也不住下。彭氏常年独守空房。几年前，虽然彭氏没有扶正，但一直代正妻管理家务；周砥过门后，她与周砥分管。现在，周砥死了，全部家务又落在她身上。她与冯国璋毕竟是几十年的老夫妻，感情一直不错，周砥死后，他时常过来坐坐，说说家常，甚而留宿。
今天，彭氏见冯国璋进来，赶忙跳下炕，笑脸相迎：“老爷，你过来了？这些日子身体好吗？”说着，在一旁恭身垂手而立。
冯国璋说：“还好。”他拉住彭氏的手笑道，“你看你，站着干吗？老夫老妻何必拘礼？以后别叫老爷了。”
彭氏偎依着丈夫：“哟，那不没大没小了？”
冯国璋笑道：“可你也不小了，五十岁的人了。”
彭氏搂着丈夫的肩，抚摸着他的头发，感伤地说：“唉，要说也是，这么快，怎么一下子就老了。当这么大个官儿，也管不住老，俺只说沾个光哩。”
冯国璋搂着彭氏的腰笑道：“哈哈，你真会生故事儿，当官要能长生不老，那还不挤破脑袋？”
第二天，段祺瑞气咻咻来到公府。见到冯国璋也不问候，一屁股坐在沙发上。自从冯国璋“南巡”折回后，皖系的虾兵蟹将更拿总统不当人了。段褀瑞这种居高临下的气势激怒了冯国璋，倒使他强硬起来。
他冷冷地问：“你来干什么？”
段褀瑞挑衅地说：“找你说理！”
冯国璋讥讽道：“我最怕不讲理的人。”
段祺瑞挖苦道：“事到如今，你还动心眼儿？”
冯国璋知道他所说“事到如今”是指南巡折回一事，这更使他老羞成怒，他厉声问：“什么叫‘事到如今’？什么叫‘动心眼儿’？你把话说清楚！”
这种事只能会意，不能言传，怎能说清楚？段祺瑞只好含糊其辞地说：“什么事到如今，你心里明白。至于动心眼儿，我问你，你在讨伐令中任命曹锟为‘两湖宣抚使’，既然是进兵岳州，何以宣抚两湖？你任命张敬尧为‘援岳总司令’，岳州已被南军占领，还谈什么‘援岳’？你是主战还是主和？主战，就痛痛快快下个像样的讨伐令；主和，你干脆宣示真意，不要这么藏头露尾，让人无所适从！”
冯国璋被问得张口结舌，只好改用迂回战术。他厉声厉色地说：“不用你教训我！你这是对谁说话？告诉你，我还是一国总统，没有人撤掉我！”
段祺瑞说：“大总统应该表里如一！”
冯国璋说：“正人先正己，还是看看你自己吧！”
段祺瑞说：“我怎么样？问心无愧！”
冯国璋冷笑道：“好一个问心无愧！”
两个人一时语塞，呼呼地喘粗气。第一次交锋，两人未分胜负。
少顷，段祺瑞又掀起另一话题：“陈光远敢于拒绝国军假道，谁给他的权力？应该严加惩戒！”
冯国璋反唇相讥：“傅良佐临阵逃脱，罪加一等！”
段祺瑞：“傅良佐临阵脱逃情有可原。”
冯国璋：“陈光远拒绝假道事出有因。”
段祺瑞：“冯玉祥为什么赖在蒲口不去福建？为什么敢于拦阻兵车？应该以抗命不遵论处！”
冯国璋：“冯玉祥是要调走，可用不着你操心。”
两个人唇枪舌剑争论一番不分胜负，段祺瑞负气离去。段祺瑞走后，冯国璋想，如不把冯旅调开，可能会爆发直皖战争。如真是那样，江苏就会四面受皖系夹击。这种战争对北洋派是十分不利的。可是，冯旅调福建或其他地方，都可能被皖系吃掉，不如把他调到湖北，让王占元把他保护起来。他立刻草拟一道命令交铸印局发表。
主战派在威逼冯国璋的同时，把矛头直指李纯。他们想用釜底抽薪的办法瓦解直系，孤立冯国璋。李纯不甘示弱，针锋相对地跟皖系和主战派进行电报战。
面对严酷的局势，2月5日，冯国璋学着专制皇帝的办法，发表了“罪己令”，令中说：
……国璋不审傅良佐之躁率而任用之，是无知人之明也；叛军幸胜，反议弭兵，国璋径许之是无料事之智也。……既丛罪戾于一身，敢辱高位以速谤？……念摄职出于约法，讵容轻卸仔肩？……总期大勋用集，我武维扬……当即返我初服，以谢国人，耿耿此心，愿盟息壤……
“罪己令”与其说是罪己，不如说是罪人。他强硬地表示，我做总统是根据约法，不是哪个野心家可以随随便便推倒的。
同一天，他还发表两道命令：一、傅良佐一案组织军法会审，周肇祥着交高等文官惩戒委员会惩戒；二、陈光远对援湘托故延缓，致误湘局，着裭夺去上将衔陆军中将，仍留督军原职，以策后效。
这个命令发布不久，冯国璋赶忙给陈光远发电慰勉：“璋与足下交非恒泛，无论受何种刺激，绝不容独善以弃国家。”
其实，这是冯、段的“对等交易”，傅良佐既未判刑，陈光远也很快官复原职。
主战派在压迫冯国璋的同时，积极调兵遣将。曹锟派其弟曹锐代理直隶督军，自己动身南下，在汉口刘家园成立第一路军总部，吴佩孚率第3师由鄂北开到鄂南；张敬尧率第7师由徐州到达汉口；施从滨安全通过浦口，坐轮船到达江西九江。北京政府还派殷鸿寿为前敌总执法官，授以七狮军刀一柄，携带四十多名刽子手直抵汉口，谁敢临阵脱逃，就将其就地正法。
大战就要爆发，和平已成泡影！
不料，就在这千钧一发之际，冯玉祥在武穴发出一个震惊中外的主和通电，使大战日期又推迟了。
冯玉祥把南北战争斥为无情理、无意识的不义之争。他认为岳州归湖南，荆襄归湖北，各守疆土，两不侵犯，在此基础上，不难解决南北争端。他讲到军人应服从总统，总统本意是主和的，因为受了压制才违心地颁发讨伐令，因此，坚决主和才是服从总统。他请求北京政府采纳他罢战言和的意见，否则，“杀我冯玉祥以谢天下”！
这又是陆建章的杰作。冯旅由浦口到湖北后，在武穴停下来，陆建章留在军中做幕后军师。为了牵制主战派，他们制订了突击安徽，赶走倪嗣冲的计划。安徽弄到手，不仅陆建章有了根据地，而且长江三督可以连成一片，津浦路南段可以掌握在直系手中。冯玉祥电报发出不久，鄂皖边境就出现了安徽讨逆军，发布了讨倪檄文，公推陆建章为讨逆军司令。倪嗣冲仓皇调兵自卫，主战派阵营一片恐慌。段祺瑞感到冯国璋比黎元洪厉害得多，于是又想发动一次政变驱冯下台，迎黎复职。可是，自己没有军队，怎么办？他一狠心，想出一个恶毒的计划。
这天，他把徐树铮叫来面授机宜。段祺瑞气急败坏地说：“树铮啊，过去我悔不该没听你的话，现在我可知道了，冯国璋这小子笑里藏刀，他一眨巴眼一个心眼儿，一低头一个鬼主意，我说说不过他，斗智斗不过他，看来，得动点真格的了。”
徐树铮说：“恩帅，您说吧，打算怎么办？”
段祺瑞叹口气说：“唉，我这也是没办法的办法。我明知道是饮鸩止渴，也顾不了那么多了。”
徐小鬼立刻明白：“哦，我猜到了，您是想请张胡子入关！恩帅，要知道请鬼容易送鬼难哪，他可是野心勃勃，将来有一天不能满足他的愿望，可就麻烦了。”
段祺瑞难过地说：“这些我都想过。可是，在这生死存亡关头要我怎么办？”
徐树铮一拍大腿说：“他妈的，舍不得孩子套不住狼，走一步看一步，我这就去。可是总得许给他点好处吧？”
段祺瑞说：“都交给你了，你看着办吧。”
奉军入关的消息立刻引起冯国璋的惶恐不安。他想，早在袁世凯当权时期，对张作霖也只是采取“怀柔”政策，从不真正信任；现在张作霖经过多年休养生息，势力更大了。奉军处在北京后方，随时对北京构成威胁，一旦入关，后果不堪设想。一年前，张勋的豆腐兵只有五千人就把黎元洪赶下台，红胡子可比辫子军厉害多了。我遭驱逐或监禁的时候不远了。太可怕了！我该怎么办？唯一的办法是第二次“南巡”，这次由京汉路去湖北。可是，段祺瑞的爪牙看守太严，难以实现哪。
冯国璋正在焦忧万分，幕僚送来王士珍的辞呈。冯国璋一看，头嗡地一下涨大了，真是越渴越吃盐。
老实人大多有犟脾气。王士珍平常不言不语，不添油不拨灯，但不等于没有自己的看法。他因主战派的种种恶迹天天生闷气，鼓肚子；对冯国璋一味退让、迁就，如下讨伐令，裭夺谭浩明、王汝贤、范国璋等人勋位，都不满。在副署讨伐令时，他是看在老朋友的份儿上勉为其难的。前天，主战派要求惩戒李纯，他没有同意；今天主战派又逼他罢免冯玉祥，他又气呼呼地说：“宁可不当总理，也不干那缺德事！”段党见他不听话，又一次发动倒阁运动。他气哼哼地说：“老子惹不起，躲得起！”说完，拿起脚去了天津，任你皇上二大爷叫门，他只是不见。冯国璋被这个窝囊总理伤透了心，只好找钱能训代总理，于是，皖系的记分牌上又多了一分。
这天，冯国璋正在办公。秘书长张一麟风风火火地跑进来说：“大总统，奉军27师第33旅开到滦州，前锋部队到达廊坊。”
冯国璋惊讶地放下笔：“到达廊坊，谁带来的？”
张一麟说：“张作霖的参谋长，外号叫‘小诸葛’的杨宇霆。他本人到了秦皇岛，把从日本运来的两万七千支步枪全部劫走了！”
冯国璋一听惊得半天不语。这是日本政府根据中日军械借款协定运来的第一批军火。冯国璋想用它来装备直系，段祺瑞想用它训练“参战军”。想不到狼赶的肉被狗吃了。事实上这批军火是徐树铮怕请不动奉军，作为“晋见礼”奉送给张作霖的。取这批军火的证件，是徐树铮用当陆军部次长时偷拿的空白信写的。
冯国璋站起来走来走去，问：“还有什么消息？”
张一麟说：“2月24日，京奉路上的列车全部被奉军扣留，还在廊坊等地检查过往旅客，造成百姓极大恐慌。”
冯国璋恶狠狠地骂道：“他妈的，老段干的好事！”
张一麟说：“这里有张作霖几份通电：有解释取走军火的，有‘拥护元首’的，有要求罢免李纯、冯玉祥的，请总统过目。更可怕的是，他要求北京政府在天坛一带指定营房，以便奉军进驻。”
冯国璋担心地说：“真快啊，这不说到就到吗？唉，仲仁哪，我真是焦头烂额，干不下去了。”
张一麟一听十分震惊：“大总统，您千万不能、不能有这种想法啊。”
冯国璋心灰意懒地说：“唉，难哪，你告诉秘书，下午通知府院全体阁员、幕僚在春藕斋开紧急会议，让老段一定参加。”
张一麟去了。冯国璋拿起笔来写辞职书。不一会儿，张一麟把师景云叫来，他听说大总统要辞职，吓坏了，赶忙来劝说。
张一麟说：“总统啊，千万不要辞职。您这样做，正好中了人家的诡计呀！”
师景云说：“总统千万不要急躁，要冷静对待，车到山前必有路。您不光是一国的总统，还是直系的领袖，您这杆大旗一倒，我们就没有方向了。”
冯国璋自暴自弃地说：“唉，我愿意这样做吗？聘卿掼了‘乌纱帽’，钱能训吵着不再代总理，我给杨士琦去信，他吓得连信都不回。连个总理都找不到，你让我自己兼吗？”
张一麟说：“难是难，可是，您一辞职不更乱套吗？”
冯国璋抱怨道：“张作霖屯兵城外，各省督军飞扬跋扈；张勋跟张作霖是儿女亲家，主战派看出政治行情，纷纷来电要求释放张勋。你看，这复辟的日子还远吗？张勋只带五千辫子军就把黎总统赶下台，我下台的日子还远吗？”
师景云说：“无论如何要干下这一届来，中途下台那算什么呢？”
下午，春藕斋会议开始。冯国璋向与会者介绍了当前局势，给大家传看了几份电报，让大家发表解决时局的办法。大家你看我，我看你，谁也不说话。
冯国璋用锋利的目光盯着段祺瑞，问：“奉军入关既无命令，又无事先通报，徐树铮跑到奉天，奉军就入了关，这一切你怎样解释？”
段祺瑞脸一红一白，尴尬地说：“我……我也不知道是怎么回事。”
冯国璋厉声问：“事到如今，你说怎么办吧？”
段祺瑞无可奈何地说：“我……我有什么办法？”
有人提议：“赵尔巽先生做过东三省总督，亲手‘招抚’过张作霖，让老先生跑一趟，劝劝张作霖退兵如何？”
冯国璋说：“此路不通，赵先生已经碰壁回来了。”
有人说：“还是请段芝老疏通一下，想想办法。”
段祺瑞说：“我也说不通。”
谁也没有话说，“开会”成了“坐会”。
冯国璋说：“既然大家无法解决危局，只有我本人辞职了。我这里写了一份辞职书，请大家过目。”说着，将辞职书递给身边一位阁员，这阁员只扫了两眼又递给第二个；第二个连看也不看又递给第三个……辞职书很快回到冯国璋手里。大家面面相觑，鸦雀无声，半晌才有人不痛不痒地说：“大总统还是要慎重行事。”因为，阁员大多是皖系人，皖系头子没定调子谁也不敢妄议。所以，会议毫无结果，大家怏怏而散。
其实，冯国璋并非真心想辞职，只是想让大家说一些挽留的话。当然，辞职电也没有发出去。晚上，段祺瑞召集爪牙开秘密会议。他们围绕着总统、总理、国会选举和罢免李纯的问题展开激烈的争论。争来争去，最后作了五条决议：一、继续给冯国璋施压，让他听命于皖系；二、尽快进行参众两院选举，如期改选总统，不担“逼宫”的罪名；三、各省督军可以发电“拥护总统”；四、胁迫冯国璋起用段芝老当总理；五、罢免李纯。
从第二天起，张作霖、倪嗣冲、张怀芝、曹锟、张敬尧纷纷发电，“拥护”大总统。似乎直皖两系又成了一家，冯国璋又是北洋派共同拥戴的大总统了。
与此同时，皖系军阀纷纷来电“拥段组阁”。张作霖给冯国璋的电报说：“择定总理一人，组织完全内阁，总理得人，各方同意，政令自行，切勿轻怀退志。”意思是说：只要你把权力交给内阁，甘心做个盖印机关，你的总统地位可以维持下去。冯国璋回了个不软不硬的电报：“组织强有力之内阁，自系正当办法，可速联合各省商定何人任总理，予当依众议而行。若凭少数人推举，恐各方意见不同，中央即无办法。”意思是，你们有话直说，不要藏头露尾，你们同意的总理，各省未必都同意。
次日，段芝贵来到公府。冯国璋自从看清他的真面目后，对他十分冷淡。他一进门，仍像以前那样毕恭毕敬，奴性十足。
冯国璋冷冷地问：“你来干什么？”
段芝贵尴尬地一笑道：“嘿嘿，大总统，我是……受命而来……”
冯国璋：“请问，受谁之命呢？”
段芝贵：“嘿嘿，督军团。”
冯国璋：“噢，你是演红脸儿，还是演白脸？”
段芝贵局促不安：“嘿嘿，大总统，我是您的人，心是永远向着您的。”
冯国璋一阵大笑，说：“好吧，有话请讲。”
段芝贵鼓足勇气说：“大总统，是这样……他们一致要求大总统还是……还是罢免秀山……”
冯国璋强压怒火，挑衅地问：“我要是不服从呢？”
段芝贵皮笑肉不笑地说：“嘿嘿，大总统，我劝您还是……权衡一下吧，何必因小失大呢？现在，别的事都解决了，只剩下段芝泉出山和罢免李纯两件事了，大总统只要随和一点儿，就都解决了，大总统还是大家拥戴的大总统，这种顺理成章的事，何乐而不为呢？”
他的话软中有硬，柔中有刚，有威胁，有利诱，也有讹诈。把个冯国璋气得七窍生烟。别的都可以考虑，唯独罢免李纯他不能考虑。因为，李纯是直系的象征，是直系的基石，李纯一罢官，直系就土崩瓦解了。冯国璋一字一板地说：“段芝贵！你们所说的‘权衡’，我权衡过了，你们所说的‘因小失大’我想过了，大不了我不做总统。我可以明确地告诉你：别的事都可以商量，唯独这件事没有任何商量的余地！总统没有罢免督军的权力，如果有，我罢免的不是秀山，而是张作霖！因为秀山主和没有罪，有罪的是擅自进兵、威胁总统的人！”
段芝贵如芒在背，坐也不是，站也不是。他说：“要不这样吧，秀山经常有病请假，让他安心休息，让卢永祥代他当几天督军如何？”
冯国璋冷冷一笑：“那好啊，我今天就打电报让他销假视事。”
段芝贵又赔着小心说：“要不这样，让秀山出任参谋总长好了，这个职位可不小。”
冯国璋笑道：“噢？哈哈，那你们不赔本儿了吗？”
段芝贵说：“大总统，张雨亭有话，说文的不行来武的，到那时悔之晚矣！”
冯国璋说：“那好啊，你告诉张作霖，让他出兵去打秀山好了，不要逼我下一道违心的命令！”
这一席话，张一麟、师景云在门外都听到了。段芝贵一走，他们跑进来，高兴地说：“大总统，顶得好，以后就这样！”
3月12日，冯国璋接到下属报告：张作霖、徐树铮联合宣布，在离京五十里的军粮城设立了“关内奉军司令部”，张作霖自兼总司令，徐树铮以副司令代行总司令职权。同时，皖系极端顽固分子倪嗣冲来天津活动，徐树铮偕同张作霖的秘书长杨宇霆也来到天津，研究拥段组阁问题，十五省、三特区的北洋军阀，包括长江三督在内又联名通电，请求冯国璋恢复段内阁。正在这一日三惊之际，北洋军占领岳州，进行烧杀抢掠的消息传来，冯国璋倒吸一口凉气，最后的一点斗争勇气也吓得不翼而飞。
冯国璋召集心腹幕僚开会，研究段祺瑞复职问题。会议拖拖拉拉开了几个钟头，大家唉声叹气，想不出别的办法。要么让段祺瑞复职，要么全体下台，最后，在两条道路之中选择了前者。
这天，冯国璋把段祺瑞召到公府，低声下气地说：“芝泉啊，当前的情况你看清楚了：聘卿兄脱袍挂冠而去，卓臣（钱能训）天天吵着不再代总理。前方连连告捷，老弟众望所归，我看你还是出山吧。”
段祺瑞推辞说：“华甫兄，你就别逼我了，我早说过，我无意于此，我只是忧国忧民而已。”
冯国璋说：“是不是还生愚兄的气呀？芝泉哪，咱们争争吵吵都不是为了个人，都是为了国家和民族的利益。功名利禄都是身外之物，谁也带不走，咱们只有一个心眼儿，把国家治理好，上对得起祖先，下对得起臣民。愚兄过去多有冒犯，望贤弟海涵，以后你放心，你我二人一定同生死，共祸福，皇天在上，耿耿此心！”
冯国璋看到前方节节“胜利”，主战派日益强大，各督军又倾心于段，连长江三督也都委曲求全，自己的命运捏在人家手心里，总统能不能当下去，全凭段祺瑞一句话。在人屋檐下，怎敢不低头？一忍百忍吧。
段祺瑞说：“华甫兄，您言重了。我哪能生仁兄的气？意见向背是常有的事，今后还可能发生。不过，兄弟两次组阁，两次不得善终，我伤透心了。所以，不想再有第三次了。”
冯国璋一听，笑道：“哈哈，老弟多虑了，吃一堑长一智，那样的事不会发生了。”
段祺瑞：“华甫兄，容我好好考虑考虑，再答复你。”
冯国璋：“也好，我静候佳音。”
第二天，冯国璋又收到不少措辞强硬的电报。甚至有人放风说：再不批准段祺瑞复职，就把冯国璋搞掉。冯国璋如坐针毡，天天打电话催问段祺瑞。
几天后，段祺瑞派人送来一封密件。冯国璋拆开一看，是段祺瑞复职的五个条件，要冯国璋签署意见。这五条是：
一、参陆办迁回国务院，由靳云鹏代师景云担任参陆办主任；二、国务院一切决议，总统不得擅改一字；三、阁员由总理选定，不必征求总统意见；四、公府秘书长由总理推荐；五、中央（指总统）致各省的电报须由院方核发。
冯国璋没看完就气炸了肺，恶狠狠地骂道：“浑蛋！这是敲竹杠，这是城下之盟！不，我不答应，我死也不答应！”他怒不可遏，在地上走来走去。走着走着，脚步越来越慢，最后慢慢停在桌前。他痛苦地想：我的出路在哪里？在哪里呀？我两次想出京，两次受阻。我犹如困在孤岛，龙搁浅滩，前后左右、上上下下都是人家的人，跳来跳去跳不出人家的手心。潜行出京？名声不好；带军队硬拼一下？会留下千古骂名。冯国璋哭了，无声地哭了。他感到天变小，地变窄，呼吸困难，这房间再也不那么明亮、宽敞，简直是一座活地狱！他拿过笔，哆哆嗦嗦在条件上签上“冯国璋”三个字，身子僵卧在沙发上，两行热泪溢出眼角。