李耳
老子像老子（公元前600年~公元前470年），字伯阳，姓李名耳，又名老聃，楚国苦县厉乡曲仁里（今河南鹿邑）人。传说他出生时就是白眉毛白胡子，由此被称为老子。老子是春秋时期人，曾在周国都洛邑（今河南洛阳）任藏室史（相当于国家图书馆馆长）。晚年乘青牛西去，在函谷关写成了五千言的《道德经》，最后不知所终。
老子的思想后来被庄子所继承传扬，与儒家、佛家思想共同构成中国传统思想文化的精神内核。道教出现之后，老子被尊称为“太上老君”，《列仙传》里老子亦被尊为神仙。
老子博学多才。春秋时期常称学识渊博者为“子”，表示尊敬，因此，当时之人皆称老聃为“老子”。孔子周游列国时曾到洛邑向老子问礼。老子说：“你所说的礼，倡导它的人和骨头都已经腐烂了，只有他的言论还在。况且君子时运到来，就驾车出去做官；生不逢时，就如蓬草般随风飘转。我听说，善于经商的人把货物隐藏起来，看起来好似什么东西也没有。君子具有高尚的品德，容貌却谦虚得犹如愚钝的人。抛弃您的骄气和过多的欲望，抛弃您做作的情态神色和过大的志向，这些对于您自身都是没有好处的。我能告诉您的，就这些罢了。”孔子离去以后，对弟子们说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。会跑的可以织网捕获它，会游的可制成丝线去钓它，会飞的可以用箭去射它。至于龙，我就不知道该怎么办了，它是驾着风而飞腾升天的。我今天见到的老子，大概就是龙吧！”老子教授孔子之后，还带其拜访了大夫苌弘。苌弘是春秋时著名的音乐家，他传授了孔子乐律、乐理。几天之后，孔子向老子辞行。临别时，老子对孔子说：“我听说富贵之人用财物送人，品德高尚之人用言辞送人。我不是富贵之人，只能窃用品德高尚者的名号，用言辞为你送行。这几句话是：‘聪明深察之人常受死亡的威胁，那是因为他喜好议论别人的缘故；博学善辩、见识广大之人常遭困厄、危及自身，那是因为他爱好揭发别人的缘故。做子女的要忘记自己而心想父母，做臣下的要忘掉自己而心存君主。’”孔子叩头说道：“弟子谨记在心！”
周朝衰微之后，老子蒙受失职之责，于是离宫归隐。他骑一青牛，欲出函谷关，西游秦国。函谷关守关官员关尹，少时好观天文、修养深厚。一天晚上，关尹忽见东方紫云聚集，长三万里，形如飞龙，由东向西滚滚而来，自言自语说道：“紫气东来三万里，圣人西行经此地。青牛缓缓载老翁，藏形匿迹混元气。”于是派人清扫街道四十里，夹道焚香，恭迎老子。七月十二日午后，夕阳西斜，光华东射。关尹正准备下关查看，忽然看见关下稀落的行人中有一位老者，倒骑青牛而来。老者白发如雪，其眉垂鬓，其耳垂肩，其须垂膝，红颜素袍，简朴洁净。关尹奔上前去，跪于青牛前拜见老子，焚香而行弟子之礼。听说老子要隐居，关尹恳求老子能偶著书，造福万代。老子答应，于是著上、下两篇，共五千言。上篇起首为“道可道，非常道；名可名，非常名”，故人称《道经》；下篇起首为“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”，故人称《德经》。上下两篇合称《道德经》。
后来老子隐居宋国沛地，自耕而食，自织而衣。慕老子其名的人接踵而来，于是弟子遍天下。老子出关之事也一直被人们传说着。鲁迅曾经专门创作故事新编《老子出关》。另外，老子出关中的“紫气东来”也成了中国文化中的一个祥瑞的征兆。
据说老子活了一百六十多岁，也有的人说活了二百多岁。孔子死后一百二十九年，史书记载周太史儋会见秦献公时，曾预言说：“当初秦国与周朝合在一起，合了五百年而又分开了，分开七十年之后，就会有称霸称王的人出现。”有的人说太史儋就是老子，也有的人说不是。老子的儿子叫李宗，做过魏国的将军，封地在段干。李宗的儿子叫李注，李注的儿子叫李宫，李宫的玄孙叫李假，李假在汉文帝时做过官。而李假的儿子李解担任过胶西王刘卬的太傅，因此，李氏就定居在齐地。
李悝
李悝李悝（公元前455年~公元前395年），战国时期魏文侯到武侯时期人。李悝是魏国的丞相。
李悝是子夏的学生，知识渊博，通权达变，是战国初期主张法治的一位著名的思想家、政治家和经济学家。关于他的事迹，散见于《史记·魏世家》、《史记·货殖列传》、《韩诗外传》、《韩非子·内储说》等。司马迁曾评价李悝：“魏用李悝尽地力，为强君。”班固称李悝“富国强兵”。文侯时魏国能够走上富强之路，李悝有着重大的贡献。
李悝在魏国很得魏文侯的重用。他始先作中山相，因政绩卓著，魏文侯又任命他作上地守。他领导上地人民发展生产，加强习战，曾与秦交锋，大败秦军。因治国有方，后来魏文侯任他作相国。李悝提出的名言“食有劳而禄有功，使有能而赏必行、罚必当”在中国历史上第一次对腐朽落后的世袭制度提出了挑战，实则为以后封建制代替奴隶制开辟道路。
魏文侯曾询问李悝：“先生教导我说：‘家贫就想得贤妻，国乱就想得贤相’。如今要安排宰相，不是魏成子就是翟璜，对这两个人您怎么看？”
李悝回答说：“我听说，卑贱之人不替尊贵之人谋划，疏远之人不替亲近之人谋划。我的职责是在宫门以外，所以不敢承担这个使命。”文侯说：“先生对此事请不要推辞。”李悝说：“这是您不注意考察的缘故。平时看见他亲近哪些人，富有时看他结交哪些人，显贵时看他推举哪些人，不得志时看他不做哪些事，贫苦时看他不要哪些东西，有这五条足能决定谁当宰相了，何需依靠我呢！”文侯说道：“先生敬请归家，我的宰相已经决定了。”
李悝到翟璜家中拜访。翟璜说：“今天听说君主召见您去选宰相，结果是谁当宰相呢？”李悝说：“魏成子当宰相了。”翟璜气得变了脸色，他说：“我哪一点比魏成子差？西河守将是我推荐的。君主最忧虑的邺郡，我推荐了西门豹。君主计划要攻伐中山国，我推荐了乐羊。中山攻灭后，派不出人去镇守，我推荐了先生。君主的儿子没有师傅，我推荐了屈侯鲋。我哪一点比魏成子差！”李悝说：“您向君主推荐我的目的，难道是为了结党营私吗？魏成子有千钟俸禄，十分之九用在外边，十分之一用在家里，因此从东方聘来了卜子夏、田子方、段干木。这三个人，君主把他们奉为老师。您所推荐五个人，君主只是任他们为臣，您怎么能跟魏成子相比呢？”翟璜迟疑后拜说：“我翟璜是浅薄之人，说话很不得当，我愿终身做您的弟子。”
关于李悝的生平事迹，已难确知其详，使他留名青史的，是他任魏文侯相时在魏国的变法改革。李悝任相后，大胆革新，废除弊政，任用贤才，实行变法。在当时的历史条件下，他的变法是比较彻底的。李悝废除官爵世袭制，重用有才有功的人；废除了“井田制”，实行税亩制，鼓励人民垦荒种田，扩大土地面积，农业因此得到了全面大发展。后人评论说：“井田废，沟浍湮，水利所以作也，本起于魏李悝。”
李悝曾给魏文侯算过一笔账：方圆百里之内，有土地九万顷，除去山林、河流、城镇所占的土地面积，耕地约有六百万亩。如果精耕细作的话，每亩可多收三斗，共增加产量一百八十万石；如果耕作不力，就会减产一百八十万石。他认为，大兴宫殿房屋，势必会损害农业生产。农业生产受损是饥荒的根源。因此他特别重视“不违农时”，千方百计为农民的发展生产提供政策上的方便。
李悝在魏国的变法，是中国变法之始，在中国历史上产生了深远的影响。李悝变法，使魏国国强民富，成为战国初期最强大的诸侯国，在当时对其他诸侯国震动极大。魏国的变法，也为后来各国的变法开辟了道路，积累了经验，从而引发了中国历史上第一次轰轰烈烈全国性变法运动，后来著名的商鞅变法、吴起变法等，无一不受到李悝变法的影响。
李悝所作的《法经》，是我国第一部地主阶级的法典。可惜《法经》早已散佚，仅存六个篇目：盗法、贼法、囚法、捕法、杂法、具法。桓谭《新论》中有关于《法经》内容的简述，《晋书·刑法忘》也有类似的记载。《新论》已亡伏，桓谭介绍《法经》的一条保留在明人董说《七国考》之中，是我们今天了解《法经》的重要依据。
李斯
峄山刻石秦始皇二十八年（前219）李斯书李斯（公元前280年~公元前208年），楚国上蔡（今河南省上蔡县西南）人。官至秦国丞相，才华横溢。鲁迅先生曾说：“秦之文章，李斯一人而已。”他在秦始皇统一中国、建立和巩固秦朝中央集权的过程中，起了重要的辅助作用。
李斯年轻的时候，曾在郡里当小吏。有一次，他看到附近厕所里的老鼠在吃脏东西，每逢有人或狗走来时，就受惊逃跑。后来李斯又走进粮仓，看到粮仓中的老鼠，吃的是屯积的粟米，根本不用担心人或狗惊扰。于是李斯慨然叹息道：“一个人能不能出人头地，就如同这些老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”
李斯是不甘心做“厕中鼠”的人，他要去寻找那座“粮仓”，飞黄腾达。于是，李斯辞去小吏的官职，到齐国求学，并拜荀子为师，同门师弟就是韩非。荀子是战国时期著名的儒学大师，对孔子的儒学进行了发挥和改造，思想很接近法家的主张，也是研究如何治理国家的学问，即所谓的“帝王之术”。学成之后，李斯并没有留在楚国为楚王效力。良禽择木而栖，贤臣择主而事。在李斯看来，楚王胸无大志，不值得侍奉；韩、魏、赵、燕、齐都没有贤明的君王，国势已经很衰弱，自己没有建功立业的希望，于是李斯西行到当时最为强大的秦国去。
临行之前，荀子问李斯为什么要到秦国去，李斯回答说：“我听说一个人若遇到机会，就千万不可松懈错过。现在秦王正想吞并六国，称帝治理天下，这正是游说之士施展抱负的好时机。一个人如果地位卑贱，却不想去追取功名利禄，就如同禽兽一般，只等看到现成的肉才想去吃，白白长了一副人的面孔勉强直立行走。所以最大的耻辱莫过于卑贱，最大悲哀莫过于贫穷。长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要厌恶功名利禄，标谤自己与世无争，这不是读书人的本心。所以我就要到西方去游说秦王，建功立业。”
李斯到秦国之后，正好赶上秦庄襄王去世，十三岁的嬴政即位。李斯开始先在秦相国文信侯吕不韦府中当舍人。吕不韦很器重他，任用他为皇帝的近臣。他利用平生所学，让秦始皇采纳了他许多重要的建议，譬如花重金离间六国的君臣，遣刺客刺杀六国的名士等等，于是李斯被封为客卿。
恰在此时，韩国人郑国以修筑渠道为名，来到秦国做间谍，不久被发觉。秦国的王族和大臣们对秦始皇说：“从各诸侯国来奉事秦王的人，大都是为他们的国君游说，以离间秦国而已，请求大王把客卿一概驱逐。”而李斯也恰好在计划要驱逐的客卿之列。于是李斯就上书劝谏，并写下流传千古的名篇《谏逐客书》。秦王明辨是非，果断地采纳了李斯的建议，废除了逐客令，并升李斯官职到廷尉。
正当李斯步步高升的时候，他的同门师弟韩非的才华得到了秦始皇的欣赏。韩非和李斯是同学，是战国末期的著名的思想家，无论学问还是才华都胜过李斯。韩非因说话口吃，因此不善辩说，但善于著述。他继承了荀子的学说，并在此基础上加以丰富和发展，形成了一套完整的君主专制理论。韩非学成回到韩国以后，看到韩国国势衰弱，多次上书献策，但都未能被采纳。于是，韩非发愤著书，先后写出《孤愤》、《五蠹》、《说难》等。他的书传到秦国，得到了秦始皇的极度青睐。秦始皇曾说：“我要是能见到此人，和他交往，死而无憾。”
不久，因为秦国攻打韩国，韩王不得不重新起用韩非，并派他出使秦国。李斯知道韩非才能胜过自己，害怕秦始皇重用他，对自己的前途不利，就向秦始皇进谗言说：“韩非是韩王的同族，大王要消灭各国，韩非爱韩不爱秦，这是人之常情。如果大王决定不用韩非，把他放走的话，对我们来说十分不利，不如把他杀掉。”秦始皇轻信了李斯，就将韩非下狱。而韩非到秦国以后，又得罪了姚贾。在李斯和姚贾的串通下，韩非求生无路，只好吃了李斯送来的毒药，自杀而死。李斯没有了对手的威胁，更加积极施展自己的才能，为秦王统一六国出谋划策。
秦王政二十六年（前221年），秦始皇结束了长期分裂的割据局面，统一了中国，建立了空前的封建大一统国家。任命李斯为丞相。在李斯的建议下，秦始皇没收了《诗经》、《尚书》和诸子百家的著作，焚书坑儒，使中国文化遭到了巨大的损失。同时修明法制，制定律令，统一文字，在全国各地修建离宫别馆，并四出巡视，平定了四方少数民族。
秦始皇三十七年（前210年）七月，秦始皇第五次巡行，丞相李斯和秦始皇宠爱的小儿子胡亥等一同前往。在达到沙丘时，秦始皇病重，命令赵高写好诏书给公子扶苏说：“把军队交给蒙恬，赶快到咸阳参加葬礼，然后安葬。”书信都已封好，但还没交给使者，秦始皇就去世了。秦始皇死后，书信和印玺都在赵高手里，只有小儿子胡亥，丞相李斯和赵高以及五六个亲信宦官知道始皇去世，其余群臣全部不知。李斯怕引起天下大乱，每日照常令人送水送饭，不让外人知道死讯。按照惯例，应由秦始皇长子扶苏继位。扶苏曾劝谏秦始皇废除焚书坑儒，秦始皇发怒，把他派到西北大将蒙恬那里。而此时赵高也正在进行阴谋活动，他曾是胡亥的老师，极力想让胡亥称帝。于是赵高对丞相李斯说道：“始皇去世，曾经赐给公子扶苏一封诏书，命令他到咸阳参加丧礼，并即位称帝。现在诏书还未送出，始皇就驾崩，还没人知道此事。始皇赐给扶苏的诏书和印玺现在都在胡亥手里，立谁为太子，只在于你我的一句话而已。你看这事该怎么办？”李斯说：“你怎么能说出这种亡国的话呢！这不是为人臣所应当议论的事！”李斯对赵高的言论极为不满。但赵高深知李斯为人，他将李斯和蒙恬进行对比，让李斯觉得不如蒙恬，乘机又称扶苏继位后必将任用蒙恬为丞相，李斯听此言后深感不安，为保住相位只好听从赵高的调遣。于是，胡亥、赵高将秦始皇命扶苏来咸阳送葬的书信，改为斥责扶苏“无尺寸之功”、“不孝”的信，命其自尽；同时责备蒙恬“不忠”，也令他自杀。结果扶苏悲痛自尽，蒙恬不肯自杀，后被囚禁，服毒而死。
公元前209年，秦二世胡亥继承了帝位，开始了比秦始皇更加残忍的统治。他骄奢淫逸，疯狂纵欲，群臣上下人人自危。胡亥信用赵高，实行严刑酷罚，大肆屠杀功臣和宗室兄弟，又大兴徭役，穷奢极欲，造成天下民怨沸腾，终于爆发了陈胜、吴广领导的农民大起义。李斯见此情景，多次想进谏，但二世拒不接纳，并对李斯很不满意。加之李斯的儿子李由镇守三川郡，未能阻止起义军西进，罪及李斯。李斯生怕丢了官禄，便转而对秦二世阿谀奉承，并上了一封《严行督责书》来迎合二世的心意，怂恿二世恣意享乐。二世看了李斯的上书，果然大为高兴，于是严加“督责”，致使统治更加残酷。