杨锦英到了婚配的年龄，得到了自由恋爱的权利。她与家住进光乡的同班同学结婚。丈夫被选为生产队长，杨锦英为了支持丈夫工作，在乡亲中起良好的表率作用，成为她丈夫工作中的有力助手。因自由恋爱而成婚，家中遇事有商有量，妻子关心支持丈夫，丈夫体贴妻子。杨锦英几次生病，都是丈夫背几十里山路送到医院，他还亲侍汤药，陪伴床前。杨锦英在家庭中有很大的自主权，重大的事情如购买猪苗、种植计划、孩子上学及出路问题、给家人添置衣物、给自己母亲零花钱，都可以作出主张。
杨锦英在家庭中唱着主角。她又是怎么评判自我的呢？她说：“我种地、养猪、卖柴，自己挣钱用起来就方便，不用处处向丈夫伸手。俗话说，‘父母有不如丈夫有，丈夫有不如自己有’。”杨锦英在经济上获得了独立，人格上的独立也就相继获得。
杨锦英的丈夫又是如何评价妻子的呢？“她什么都好，就是太勤太俭。总是干活，不知歇息，总是‘拣头食尾’(打扫残羹剩饭)，总是想着我和孩子就不注意自己身体。我常常外出开会，这个家全靠她撑着，如果没有她，我的家就会不像个家……”从以上简短的话语可以看出，杨锦英在丈夫心目中的重要位置。
杨锦英这一代客家妇女所处的时代是新旧时代交替的时代，人们的封建意识，轻视妇女旧思想旧观念还很顽固，这一代客家妇女要翻身，要争得应有的权利，要提高社会地位，还需要付出艰苦的努力。
尽管建国后政府号召大家送孩子读书，男孩女孩都一样免交学费，但仍有一些固守封建思想的客家老一辈人不同意孙女读书。有一些人即使同意，也只同意上完小学，会写、会算就可以了，不用读到初中、高中。我有一个叫萧佩华的女同学，为了争取上中学，在奶奶面前苦苦哀求，哭了一场又一场，家里才答应。
萧佩华与弟弟同样读中学，在家中地位、待遇却完全两样。萧佩华每天早上天蒙蒙亮就要起来拣狗屎、牛粪、洗衣服，放学回家要浇菜园，星期日要上山砍柴、卖菜，而弟弟却不用干活。老一辈认为：女孩子总是要嫁的，嫁出当人妻当人母，不用读太多书；男孩子要传宗接代，读书可以升官发财，要多读书。
在新旧社会转型时期，重男轻女的思想仍然在老一辈人思想中固守着。但是由于时代在进步，社会在改革，总体上妇女地位在急剧上升。
建国初期的土地改革第一次解放了妇女。土改工作队的同志动员启发当过地主丫头的妇女参加诉苦大会，揭露地主的罪行。这是她们第一次登上政治舞台。土改工作队员帮助妇女解除封建婚姻，鼓励她们自由恋爱。众多姐妹昂首挺胸、笑逐颜开地走上舞台参加集体婚礼，表现了新一代妇女走向觉醒与解放，在她们身上突出地体现了妇女的翻身与地位的提高。
客家妇女地位的提高还表现在象萧佩华这样经过斗争得到升入高一级学校读书的客家妹身上，因为她们非常珍惜读书机会，取得了优异成绩，不少人升入大学。这一批头脑聪明又勤奋刻苦的女生，大学毕业后脱颖而出，成为工程师、医生、科学家、学者、教师，成为国家的栋梁之材。在她们身上体现了女性有与男性一样的能力。这一批客家妇女的佼佼者，为女性争得了地位与荣誉。她们的出现极大地冲击了重男轻女的旧观念，鄙视妇女的恶习越来越没有市场了。
以上一批优秀的客家妇女只是一小部分，杨锦英这一批客家妇女大量的是念完初中。
她们因为受到了教育，有了文化，有许多人被选为生产队长、生产大队长、公社社长，被提拔到各级领导岗位。其中有不少人走上社会，当上了保育员、小学教师、会计、卫生员。这一批人数量很大，她们经济上独立，政治上有了与男人一样的平等权利。因为她们在农村的政治生活中起到了举足轻重的作用，对提高客家妇女的地位有着重要贡献。
三、新时期的客家妇女1979年，中国大陆吹起了改革开放的春风，进入了新的时期。新时期的客家妇女，也用她们的行动赢得了社会地位的提高。
首先是客家传统习俗中重男轻女的观念受到了一次彻底的冲击，传统观念有了极大转变。下面还是以辛禾伯姆的孙女们为例：辛禾伯姆的长子有女三个：杨剑珍，当医院会计；杨剑钰，当炊事员；杨剑清，大学生。这新一代客家妇女，享受着与男孩子一样的权利。她们在家庭中有自主权，对报考学校，选取专业，择业，直至选择对象，都由自己决定。这一代再也不会出现由父母作主、媒妁之言定终身大事了。
杨剑清的叔伯姐妹中有的上了幼儿师范，有的走出封闭的大山，与千千万万的客家男女青年一起到深圳、珠海、顺德等珠江三角洲地区当打工妹。她们睁开了眼睛，开阔了视野，扩大了知识面。客家妹与客家男子一样打工挣钱过了自食其力的生活。过去等嫁人，依靠男人生活的旧格局被打破。父母们对女儿的看法也正在逐渐改变。杨剑清的父母原来总觉得只生女孩没有男孩非常遗憾，后来看到大量事实，如女儿不但与儿子一样挣钱养家，甚至比儿子更照顾家庭体贴父母，独生女招女婿不但不被看轻而成了时髦，因此转变了观念。
在现今的客家地区，老一辈的祖母们也基本接受“生男生女一个样”的观念，这可以从她们对孙女、外孙女的疼爱上看出。我经常听到从她们口中说出的：“男女都一样，只要孝敬父母就好。”当然，“只生一个”的政策还没有被老一辈认可，他们认为“最好生二个，一个太孤单”。
从以上事实可以看出，客家地区同其他地区一样，随着社会的发展，对女性的观念已从轻视逐渐转到重视，但是这其中经历了一段艰苦的历程。
总的看来，新时期的客家地区在男女平等问题上得到了更多的认同。从建国初期不让女孩读书，为争取读书苦苦哭求，到80年代客家妹走出家庭，离开本土，到外地打工，从这一点看，她们中涌现出一批富于开拓精神的女性。她们不但打工挣钱，有不少经过艰苦创业，在深圳等地做起了生意。有的开服装店、美容店、饭馆，有的办印刷厂、名片加工厂，有的承包影剧院当上了女老板，有的成为报关员、仓库保管员、保育员、小学教师。这其中最突出的是一位叫安子的梅州客家妹，她高中毕业后从山乡走到深圳打工，她边干边学习，经过自己努力奋斗最后成为一个女作家、电台节目主持人，表现了新一代客家妹“要与男子比高低”的志气。正因为有这样一批勇于开拓的客家妹，她们赢得了社会的承认。
在这一批打工族中不少客家妹也积攒了钱购置了房屋，有的把父母接到城市赡养。大量事实说明了“生男生女一个样”。有些生男家庭出现儿子不肖时反而出了“生男不如生女”的哀叹。
综上所述，我们不论是从禾辛伯姆一家三代女性身上，还是从其他的客家妇女身上都可以看出，客家妇女在这近半个世纪中社会地位得到了极大提高。特别是改革开放以后，更是得到了意想不到的上升。
妇女地位的提高虽然与国家进步、社会的改革进程密切相关，但很大程度上还决定于妇女自身的努力。妇女受了教育，有了文化，提高了自身素质，选择的自由度也提高了，自身价值才能得到体现。
外在的原因除了社会进步还要有政府的重视。多年来国家为了提高妇女在社会中的地位，重视妇女参政、议政，增加妇女在各级领导班子中的比例，关心女职工的权益，制定了《妇女权益保障法》，这些都是非常重要的。
我相信，21世纪的客家妇女将与男子一样在各行各业发挥更大作用，她们将会比20世纪的客家妇女自我意识、独立意识更强，个人才能的发挥和对社会的贡献也会更大更多。
(作者单位：北京大学中文系)