李陵（?—前74），字少卿，陇西成纪（今甘肃秦安北）人，名将李广之孙。武帝时任骑都尉，善骑射。天汉二年（前99）自请率步兵五千出击匈奴，遭重兵包围而降，降后被匈奴单于封为右贤王，后病死匈奴。
答苏武书
子卿足下：
勤宣令德，策名清时，荣问休畅，幸甚，幸甚!
远托异国，昔人所悲；望风怀想，能不依依!昔者不遗，远辱还答，慰诲勤勤，有逾骨肉。陵虽不敏，能不慨然?
自从初降，以至今日，身之穷困，独坐愁苦，终日无睹，但见异类。韦鞲毳幕，以御风雨；膻肉酪浆，以充饥渴。举目言笑，谁与为欢?胡地玄冰，边土惨裂，但闻悲风萧条之声。凉秋九月，塞外草衰，夜不能寐。侧耳远听，胡笳互动，牧马悲鸣，吟啸成群，边声四起。晨坐听之，不觉泪下。嗟乎，子卿!陵独何心，能不悲哉!
与子别后，益复无聊。上念老母，临年被戮；妻子无辜，并为鲸鲵。身负国恩，为世所悲。子归受荣，我留受辱，命也如何!身出礼义之乡，而入无知之俗，违弃君亲之恩，长为蛮夷之域，伤已!念先君之嗣，更成戎狄之族，又自悲矣!功大罪小，不蒙明察，孤负陵心区区之意。每一念至，忽然忘生。陵不难刺心以自明，刎颈以见志，顾国家于我已矣，杀身无益，适足增羞。故每攘臂忍辱，辄复苟活。左右之人，见陵如此，以为不入耳之欢，来相劝勉。异方之乐，只令人悲，增忉怛耳!
嗟乎，子卿!人之相知，贵相知心。前书仓卒，未尽所怀，故复略而言之。
昔先帝授陵步卒五千，出征绝域。五将失道，陵独遇战。而裹万里之粮，帅徒步之师，出天汉之外，入强胡之域，以五千之众，对十万之军，策疲乏之兵，当新羁之马。然犹斩将搴旗，追奔逐北，灭迹扫尘，斩其枭帅。使三军之士，视死如归。陵也不才，希当大任，意谓此时，功难堪矣。匈奴既败，举国兴师，更练精兵，强逾十万，单于临阵，亲自合围。客主之形，既不相如；步马之势，又甚悬绝。疲兵再战，一以当千，然犹扶乘创痛，决命争首。死伤积野，余不满百，而皆扶病，不任干戈。然陵振臂一呼，创病皆起，举刃指虏，胡马奔走。兵尽矢穷，人无尺铁，犹复徒首奋呼，争为先登。当此时也，天地为陵震怒，战士为陵饮血!单于谓陵不可复得，便欲引还，而贼臣教之，遂便复战，故陵不免耳。
昔高皇帝以三十万众，困于平城。当此之时，猛将如云，谋臣如雨。然犹七日不食，仅乃得免。况当陵者，岂易为力哉?而执事者云云，苟怨陵以不死。然陵不死，罪也!子卿视陵，岂偷生之士，而惜死之人哉?宁有背君亲，捐妻子，而反为利者乎?然陵不死，有所为也。故欲如前书之言，报恩于国主耳。诚以虚死不如立节，灭名不如报德也。昔范蠢不殉会稽之耻，曹涞不死三败之辱，卒复句践之仇，报鲁国之羞。区区之心，切慕此耳。何图志未立而怨已成，计未从而骨肉受刑。此陵所以仰天椎心而泣血也。
足下又云：“汉与功臣不薄。”子为汉臣，安得不云尔乎!昔萧、樊囚挚，韩、彭菹醢，晁错受戮，周魏见辜。其余佐命立功之士，贾谊、亚夫之徒，皆信命世之才，抱将相之具，而受小人之谗，并受祸败之辱，卒使怀才受谤，能不得展。彼二子之遐举，谁不为之痛心哉!陵先将军，功略盖天地，义勇冠三军，徒失贵臣之意，刭身绝域之袁。此功臣义士所以负戟而长叹者也!何谓“不薄”哉?且足下昔以单车之使，适万乘之虏，遭时不遇，至于伏剑不顾；流离辛苦，几死朔北之野；丁年奉使。皓首而归。老母终堂，生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也。蛮貊之人，尚犹嘉子之节，况为天下之主乎?陵谓足下当享茅土之荐，受千乘之赏。闻子之归，赐不过二百万，位不过典属国，无尺土之封，加子之勤。而妨功害能之臣，尽为万户侯；亲戚贪佞之类，悉为廊庙宰。子尚如此，陵复何望哉?且汉厚诛陵以不死，薄赏子以守节，欲使远听之臣，望风驰命，此实难矣!所以每顾而不悔者也。陵虽孤恩，汉亦负德!昔人有言：“虽忠不烈，视死如归!”陵诚能安，而主岂复能眷眷乎?男儿生以不成名，死则葬蛮夷中，谁复能屈身稽颡，还向北阙，使刀笔之吏，弄其文墨耶!愿足下勿复望陵!
嗟乎，子卿!夫复何言!相去万里，人绝路殊。生为别世之人，死为异域之鬼。长与足下生死辞矣。幸谢故人，勉事圣君。足下胤子无恙，勿以为念，努力自爱。时因北风，复惠德音。李陵顿首。
【鉴赏】
中国历史上，发生在民族之间的战争不可数计，尤以汉代为多。其间出现了一些成为历史人物的降将，李陵则是降将中为后世议论最多的人物之一。其原因，一是因为他先祖李广的大名，二是因为与司马迁的友情及其遭遇的关系，三是恐怕要算这篇《答苏武书》作为文学作品的流传了。
很明显，李陵作书的目的，就是要为他的投降行为辩解；文章的思路及情感，都以此为中心，就是说，以悲情感人，也博得人们的同情。先是叙述他异域的苦境，其情为悲苦；接着说累及家人以及蒙不白之冤的苦衷，其情为悲惨；又回忆战场厮杀以及不得已而降的困境，其情为悲壮；由此申诉自己以权宜之计报德反被误解的冤情，其情为悲怨；又历数汉室之负德寡情和一己之痛心疾首，其情为悲愤；最后，长辞友人，甘为囚臣，其情为怨绝。可见贯穿全文的，乃是一个“悲”字；作者左说右说，叙事抒情，也都在层层深化这个“悲”字，而且的确把自己的悲感表达得淋漓尽致。从这一点看，这篇作品可以说是“悲文”之杰作。作者写悲的手法也多有可借鉴之处。
但有两个问题值得注意：一是李陵的投降到底该怎样去看?这本是历史学家的事情，但古人论文，向来顾及作者；无论如何，投降是不能够赞许的行为。若以此而论，这篇文章写得再好，也不入流。这样，我们今天要欣赏它，就只能换一种阅读方法，将文章与历史分离开来。二是这篇文章是否出自李陵之手，久已为后人怀疑，理由是其文风与西汉不类，像是齐梁人伪作。若此，我们阅读时，就要进一步将文本与作品分开了。
总之，读这篇《答苏武书》，最好只是把它当作文学作品去欣赏，而不去“知人论世”，否则就会带来许多麻烦。而这样的阅读，是文学欣赏允许的。