老子，姓李，名耳，字伯阳。又称老聃。老子系尊称。东周时楚国苦县（今河南鹿邑东）人。初为东周史官，后为隐民。著有《老子》，又称《道德经》，凡五千言。历代多有注释，世传本有西汉河上公与魏王弼二家注。1973年长沙马王堆出土有帛书《老子》甲本争乙本。现有多种注本行世。
小国寡民
小国寡民，使民有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
【鉴赏】
这篇短文选自《老子》八十章，题目为编者所加。《老子》一书是一部哲学著作，但这一章写得非常生动，对他理想中的社会生活，做了具体的描绘。全文只有七十六字，形象地表达了老子的政治思想。
老子理想中的社会，国家要小，人民要少，这其实就是回到原始部落状态。让人民所拥有的功效十倍百倍的器具不要使用（如车船弓矢之类）。为什么不使用呢?《庄子·天地篇》中记载着这样一件事：汉水南岸有一位老农种菜，自己凿一地道下井，用瓦罐取水浇园，而不肯用桔槔汲水。因为那是机械（也就是什伯之器）。这位老农认为：“有机械者必有机事，有机事者必有机心。”这里的机事是指技巧手段，机心是指智慧、计谋。老子也认为：“智慧出，有大伪。”人有了技巧智慧，就会制造事端，出现纷争。这实际是说，文明进步带来了动乱，要想天下太平，只好“使民有什伯之器而不用”。这样一来，其结果自然是生产力的降低，没有多余的财物可供私人占有和交换。老子认为，这样才正合适，“不见可欲，使民心不乱”，就不会“有大伪”了。让人民重视死亡，不要冒险轻生，就定居在一处，不要迁到远方去，这样也就能避免侵扰和与别的国家发生冲突，即使有车有船，也没有地方可用，因为“不远徙”；即使有武器，也没有敌人可以对阵，因为“重死”。既然哪儿也不去，什么也不争，也就用不着文字书籍，用不着去动脑筋，出智慧了。只要恢复结绳的方法来记事，也就够用了。到了这一步，人们就会觉得吃的食物是香甜可口的，穿的衣服是美好合身的，住的地方是舒适安宁的，风俗习惯又使人民感到欢乐喜悦，也就是要人民满足于这种原始简朴的生活，而不去胡思乱想。“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”最后这几句，把前面所写的社会特点化为形象。望、闻二字，极为传神。小国寡民，地域不大，人口又少，离得很近，互相望得见，听得见鸡犬之声，而且只限于望、闻，没有别的表示，人民的神情显得无知无欲，永不来往。因为“什伯之器”，“无所用之”，“无所陈之”，而人民又“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”，还来往做什么?老子认为这样的社会就没有不安和不幸了。
老子的时代是由奴隶社会向封建社会过渡的动荡年代，战争频仍，兼并不断，国家之间、阶级之间、集团之间的斗争，异常激烈，老子把这种社会动乱和苦难，归因于人类文明进步，因而主张回到古代去。这篇短文所表达的政治思想，就是复古和愚民。他所描绘的社会情景，实际上是理想化了的原始部落生活。按照他的想法，只能采取愚民政策。这是倒退的，也是行不通的。不过，他的复古倒退，也包含着否定压迫剥削，否定侵略战争的成分，这一点往往引起后代作家的共鸣。“鸡犬之声相闻”在陶渊明的《桃花源记》中重现，就可以看出它的影响。刘勰说：“五千精妙非美而何?”五千，即指《老子》五千字，这一篇更显得精妙。