妈妈这个善良、勤劳的农村妇女被生活所迫，用她瘦弱的肩膀支撑着这个家。她用聪慧的头脑、灵巧的双手想方设法养活儿女，逆来顺受，忍气吞声地保护着自己的孩子。可万恶的旧社会，仍然无情地夺去了她长子的生命。妈原来觉得丈夫的三哥哥是能帮忙出主意的人，能帮她想个办法渡过难关。可这个梦也破灭了，三伯父非但不帮忙，还乘机想赶我妈走，霸占我们的房产。
自从大哥死后，妈妈的心都碎了，和三伯父商量说：“东才年纪小，我只有一个儿子啦，我再也不敢放出去给人扛活儿了，再有个三长两短，我可指望什么？我们可怎么活呀！我外出做活儿也做不下去了，思来想去还是把庄窠（房子院落）卖了，换几亩地，娘仨种地，庄户人家有吃有烧就行了。农闲时，东才还可以做他的洋铁工活计，挣钱贴补家用，这样兴许能过下去。”三伯父听到这里刷地变了脸，恶狠狠地说：“我已经说过我不同意，就是不同意！”我妈还是耐着性子对他说：“你不同意卖，我们娘几个怎么过？吃什么？但凡有点儿办法，我也不愿意卖，我是一点儿办法也没有了，万般无奈才走这条道的。”三伯父把眼一瞪又说了：“你要是非卖不可，你卖你的，我的给我留下，我还不到卖庄窠的时候！”我妈一听摸不着头脑了，也气昏了，过去从未听说我家的一份产业还和三伯父有什么瓜葛，我们房宅里还有他的地方？三伯父说我父亲盖房时，因为院子边不齐就占了他院子的一个小角。空口无凭，真假难辨，我父亲又不在，盖房时我母亲尚未过门，谁也说不清楚。这真是祸从天降，村里谁也不敢惹三伯父，他外号“三阎王”，谁敢管他他就跟谁对着干，谁都怕他。妈不敢得罪他，跟他说好话央告：“三哥哥，我还是那句老话，没有办法过下去了，只要有点儿路谁也不愿意这么办，自家留下来的纠葛我也不知道，你兄弟又不在家，就占你一点儿地方，你兄弟盖房时你都让他了，这会子我这么难，孩子又小，都是你兄弟的亲骨肉，只当你疼他们了。你就开开恩，高抬贵手，让我们这一步吧！我这女流之辈，你还能不让我过去？孩子们长大成人了，也忘不了你老的恩情，以后再叫他们孝敬你。”好话都说尽了，他就是不答应。
过了年，到了春天时，日子实在难过，妈请了远房二伯父、七伯父，还有中间人王老仲等，几个人都是村中有头有脸的人（有威望的人）。拿出我们的分单叫他们看，妈又把与三伯父的分歧说给他们听，最后我妈说：“三哥哥实在不让我卖庄窠，你们也管不了，我只好去完县城里告他！”乡亲们都怕三伯父，也不愿惹他。一再劝慰妈妈：“你们亲兄弟，尽量不要走这条路。”都吞吞吐吐不敢说三伯父的不是，但我妈请他们出主意，不说些实话也觉得过意不去，借着喝了点儿酒，远房二伯父说：“看分单你们有理，你告他，打官司，你有理。不过尽量不要走这条路，我们再劝劝他……”
虽然他们这样说，但谁也不敢去劝他，因三伯父在吕家说一不二。他们当时把分单念给我妈听，我是在外屋烧火时偷偷听到的。我们宅院的北墙外头有水道，这是对的，因为我爸爸盖了北房，在我们家乡，一般规矩是盖两边流水的房子有水道，盖一边流水的房后墙外没有水道，墙更没有水道。东墙外有水道，就是证明四伯父把他家的院子扩到了我家的院子里，应该是他占了我们的地方。南墙外头有水道就更可笑了。所谓南墙，就是二伯父的北房后山墙。他们说以前是有一道南墙，我爸爸拆了。现在说东北角占了三伯父、四伯父的地方，我妈问：“我东墙外有水道，北墙外有水道，我们怎么占了他的地方？他的院子是我婆婆给他买的地，盖的房，和祖宅没有纠葛。”有的人一笑了之，有的说：“这过去的事，分单里又没说，老兄弟又不在家，谁能说得清呢？”他们婉转地推卸了责任，其实他们都清楚我们根本没有占他们的地方。分单一念，我妈心中就更有底儿了。旧社会乡间流传着“冤死不告状”的老话，“衙门口朝南开，有理无理拿钱来！”妈是一没势力，二没人力，三没钱力，可怎么办呢？不告他，他不让卖房产，自己怕要难死、饿死；告也怕，怕遭官媒婆捉弄，受罪又丢脸。真是左右为难，难上加难！妈没法子，只好到县城找他表姐家打听：“现在打官司到底是怎么回事？是否像演戏斩窦娥那个样子，不问青红皂白，押起来交官媒婆，挨打受骂？”表姐的儿子说：“表姨，现在改民国了，打官司不下跪，也不叫县太爷，叫知事。您这算民事案，输了也不会关，不用怕。”妈心里踏实了点儿，人被逼得无活路了，也只好下决心告他一状。妈带上二哥到衙门口的代书房，花三块大洋写了一张呈子（状纸）送上去了。旧社会找人写状纸衙门口不给你递上去，必须去他们的代书房花钱让他们写状子才给递，衙门口也是层层要吃告状人的钱财。有一次，我跟妈妈上代书房，衙门口可威风了，不像现在是哨兵戳枪站两边。那时三个哨兵站在衙门口中间，两个作端枪状，像冲刺的样子，脸朝衙门口外，一个也作端枪状，脸朝向衙门口里，可吓人了，来往行人都溜边走。第一堂，这个知事表面上还很公正，像个父母官，他态度严肃，质问吕××（三伯父）：“你兄弟的房子怎么占了你的地方？”吓得三伯父战战兢兢，嘴哆嗦着说：“是一个角上。”他怕不占理，又说也占了四伯父一点儿。“老兄弟盖房时，东北角上地边不齐，盖不上房，占了我一点儿，占了我四兄弟一点儿。”县知事说：“把占你的地方画出来！”“我不会画！”当时县知事就大发雷霆说：“你吕××的常住宅子，怎么会画不出来？”当堂逼着他画，还训他一顿。三伯父平时的威风劲儿都没了，低首伏案把住宅图当堂画了出来，交给了县知事。知事宣布：“经调查后，下堂宣判。”官司虽未宣判谁输谁赢，乡亲们却传开了，说我妈赢了。因为吕××在村里净欺负忠厚老实的乡亲们，妈被逼无奈跟他打官司，也替乡亲们出了口气。
县衙打官司
乡亲们到处说：“吕××可丢人了，他的能耐跑到哪儿去了？过去谁敢惹他？没有人敢惹他，他都要欺负到你头上来了。东才他妈，那才叫行！硬是把他告下了。”“兄弟不在家，看侄男、侄女小，欺压兄弟媳妇，想霸人家房产，现在反被兄弟媳妇告倒了，真是能人背后有能人，强中自有强中手！”好多受他欺压的人高兴极了，也有的人幸灾乐祸：“窝里反了，三阎王的威风哪儿去了？他那霸道劲哪儿去了，他横行霸道，家里外头的人都怕他，他一跺脚都呼啦呼啦地掉土，谁敢说个不字？真是大快人心！”三伯父下得堂来，灰溜溜地羞恨满面，回到家中闭门不出。听人家说：“他在家里长吁短叹，茶不思、饭不想，老婆叫吃饭也没好气。”他一心想挣回面子，想打赢官司报复我们家。但他在乡亲们面前抬不起头来，知道硬的不行，就来软的。他懂得有钱就有理的道理，也知道“衙门口朝南开，有理无钱莫进来”。当县里派人来调查时，他里外打点，不仅把官家的人、村中调解的人都请来喝酒，而且还把出高价买我们庄窠的人也请去吃喝，又请了河北完县城有名的大律师南品三当他的律师。三伯父对南品三说：“她卖了庄窠拾掇拾掇带走了，留下这孩子们我叫她们住哪儿去？”妈赶集办事常到我姐夫医院去，南律师在北关街上看见过我妈，他说我妈不像三伯父说的那样，劝三伯父不要跟寡妇兄弟媳妇打官司，打不出什么来，三伯父也不听。南律师就在大街上把三伯父说我妈的坏话端了出来。三伯父这一系列阴谋活动为他打官司帮了大忙，当时人们都以为我们有理，县知事也不会不讲理。谁知第二堂上来，县知事态度大变，气势汹汹地向堂上人们高声宣布：“具结！”堂上鸦雀无声，妈妈目瞪口呆，不懂什么是“具结”，具结是怎么回事也无人解释，妈也不敢问。县知事生气地连声问：“具结不具结？”有中间人和三伯父都同声回答：“具结！具结！”县知事听了他们的回答就下堂走了，妈妈才觉得事情不妙：“我的庄窠到底让不让卖？县知事怎么也不说个青红皂白。”迷迷糊糊下得堂来。回到家就找人打听，和人家叙述过堂时的情形，打听“具结”是怎么一回事。只有福子叔说：“他下堂走时，你应该大哭大喊冤枉！”明白人告诉她说：“具结就是官司结束了，不再过堂了。”我妈问中间人：“我卖庄窠的事怎么办？”“要下边调解，大家商量着办；如果调解不行，那你只好再去告他才能过堂。”我妈一听，顿时心就凉了：“我还告啥呀！他会扎钱收买人心。”于是更明白了这个道理“衙门口朝南开，有理无钱别进来”！冤死也不告状了。妈当时气得恨不得撞死在南墙上，欲哭无泪，明明是该赢的官司，打了个不清不白。乡亲们又传开了：“还是吕××有能耐，哗啦哗啦的大洋钱，谁搁得住？又请吃又请喝哪能不顶事？”“官面上的事，人家是干什么的？就是吃这碗饭的，什么叫理？有钱就有理，有钱、有势总占理，老百姓打官司白吃亏！一个寡妇老娘们斗不过他！”过天，妈去问中间人王××，事情到底怎么办，你得帮我想个办法了结。王××人还正直，三伯父请他吃喝他不去，但他也怕得罪三伯父。他说县知事说具结，也是模棱两可，就劝我妈：“老婶子，咱不卖行吗？我们也不好办，县长都不决断，别人谁还敢管，我们也很难。”左说右说，他答应我妈再去找三伯父商量商量。实际他也不敢和三伯父去商量，只是一味地应付我妈。我妈又去找买主，一个姓张的买主和我妈公开地说：“老奶奶，我们和吕三爷喝酒时就说定了，你们这庄窠我们不能要，我们跟你们不是一家一姓的，轮不到我们买！”另一个姓吕的买主对我妈说：“八婶子，你这庄窠我们现在不要。要也得先紧着二大爷，他要是不买才轮到我们。”我妈这才明白，为了不让我们卖庄窠，三伯父还请了买主喝酒。又把六舅爷请来，请吃请喝替他说话，他利用长辈威风，连欺带骗，逼迫母亲把庄窠卖给了二伯父。
有一天，妈心中有事，睡不着觉，在院子里转转就走到门口，站在栅栏门里边沉思。也真是冤家路窄，三伯父和买主在赵老焕的小酒铺里喝酒，他们说的话被我妈听见了。三伯父喝得醉醺醺的，大嚷大叫地说：“我们姓吕家的规矩，你们是知道的，先近的后远的，先家里后外头！她想卖谁就卖谁？妄想！你们谁也不要她的，我还要住过厅哩！”我妈一听就明白了他的狼子野心，我们兄妹年幼都怕他，他想把我们挤走，可以不花一个小钱就霸占我们的住房，把我们堂屋的后墙一拆，他就可以从自己家院子进入我们的住房和院落。他的心多么狠毒，自己的亲兄弟外出未归，就想把弟媳妇赶走，霸占兄弟的住房，把侄男、侄女当奴隶使唤。妈妈虽然气得火冒三丈，但也得耐着性子把火压下去。妈暗暗寻思：“我可不能被他吓倒！我也不会走，不然我这一儿一女都成了他的羔羊了。”孩子小，见了他都低着头，让他过去再走。在旧社会妇女地位低下，若没有了丈夫或者儿子，经常有大伯子、小叔子把寡妇兄弟媳妇赶走，把房子和财产霸占过来，嘴上说养兄弟的子女，实则把他们当奴隶使唤。女儿长大了，随便找个人家，连卖带嫁的给聘出去，儿子则留着当劳动力使唤。我们村就有过这样的事。妈妈暗自寻思：他要买房，我会先让他买，谁买不是买。我还一直拿他当好人看待，什么事都和他商量，我真无知。当时觉得他不需要住房，他只有一个儿子，够住了，再说他娶儿媳妇已经借了一百块大洋的债，也无钱买房，原来他想白占我的房。好心的婶子、大娘劝我妈：“凡事想开点儿。”也有的说：“他不叫你卖，你不要怕没吃的，肚子饿了，就带凤菊到他炕上坐着去，他吃稀的，你捞干的，也用不着他让你，你自己拿碗盛着吃，看他敢怎么着，他总不能夺你的碗吧。”妈妈听着摇摇头：“白吃人家的，咱可拉不下脸来！”妈把该找的人都找遍了，谁都不敢管我家的事。有的好言劝慰几句，有的支吾几句，谁也不肯出力，连个主意也没人敢出，怕三伯父跟他们没完。农村中大家祖祖辈辈生活在一起，老实人都怕得罪横主儿，一辈子不得安生，还要时时提防被他整治。关键时刻人们都是自顾自，“各人自扫门前雪，不管他人瓦上霜”。妈被逼把该卖的东西都拆卖了，但不能把要用的物件都卖掉吧，还要过日子，养儿女活命！妈真是气极了，说：“狗急了还跳墙呢，何况个大活人！活人能叫尿憋死吗？不能让他把我们逼死，道是人走出来的，事是人干出来的，我被逼无奈，豁出去和他干一场，和三阎王吵架评理！没有上不去的山，没有过不去的川，是死是活就这一遭儿啦！”妈被逼得走投无路，求告无门，谁也不敢管她的事。儿子又外出赶庙会，卖货挣钱，十天八天才能回来，不能影响儿子的生意。妈妈从未和人吵过架，没骂过人，从来都是吃亏让人，逆来顺受。可这次三阎王是逼得我们家没活路了，气愤憋在心里不是一天两天啦！已经是近三年了，想和他面对面地吵一架，也寻思了多少回，决心下了好几回也骂不出口，都压着自己的怒火，但是，生活困难实在没法活了。妈妈天天默默念叨着如何与他评理，述说他的各种诡计，也做好了各种不幸的准备，因为三阎王经常随便打骂人，妈也怕被打，要是真被大伯子打了可真没脸见人了。当时我虽十来岁，好像也长大了，懂事了，我寸步不离母亲左右。她是我唯一可以依靠的亲人，我虽小也要帮妈妈一把，生怕她出点什么事！我的心也像被块大石头压着一样沉重害怕。