到底确不确切，不得而知。不过，它对何大的打击是可想而知的，他仿佛像猛然间老去了许多。有一天，他说上山去看找不找得到泉水，早上出去，天黑才回。他明显哭过，泪水的斑迹还留在脸上，眼睛也红红的。何菊问爸怎么了？何大说，他去望鼓楼看了那孤老太婆。孤老太婆已被乡人埋了，用草垫一裹，埋在了一坡牛羊也去不了的荒地上。何祭讥笑道："没名堂。"何大看了他一眼，声音哽咽地说："你们奶奶亲秭妹的女儿死了，我不该去看看？"何祭道："只听说是她大姐的女儿，还不一定确实；即便是，差不多一百年没来往了，有啥好看的？"何大再不言声，低头盯着地面。后辈对前辈的亲戚或朋友，夫妻对对方的亲戚或朋友，往往是不看重的。他们只愿意沉浸在自己的小圈子里。他们不知道，这一个亲戚或朋友，曾经对你的家人发生了多么重要的影响。许莲的娘家人，没有给予过何大切实的帮助，但在他无爹无娘流浪四方的时候，无法不时时念及自己母亲还有几个姐姐，她们是他在世上的亲人，他没能在望鼓楼找到这些亲人，但还有亲人存活世间的信息，却灯塔一样照耀着他，使他能坚韧地活下去......
到河里背水的人越来越少了，人们已经没有了力气。
就在何家坡人快渴死的时候，何莽子屋后的那口干了数年的古井突然冒出水来！
何莽子是在偶然之中发现井里有水的。那天，他披在身上的衣服被一股风吹走，飘飘忽忽落到了井里，他不禁毛骨生寒，猛然间想起了那个死去多年的小媳妇。她认为是小媳妇的魂来攫他了，不敢去捡衣服，跑去告诉了他的主心骨二哥何中宝。何中宝说："小媳妇来攫你的魂做啥？我们家对小媳妇是有恩的，是父亲去报了案，才抓住了杀死她的凶手。"何莽子还是怕，何中宝怒道："怕个球！"急急火火地跑到井边，用钩子把何莽子的衣服钩了上来。
这一下却有了惊人的发现：何莽子的衣服全被湿透了！
何中宝卟嗵一声跪了下去，对着井口磕了几十个响头。
"小媳妇报恩来了，她给我们供水了！"何中宝结结巴巴地说。
随即，他对何莽子正色道："这件事情，决不可外传！水只能供我们三家，别人莫想！"
何中宝回家之后，何莽子立即在井口上搭了个塑料棚，把井里的垃圾清理了。
这恰恰引起了坡上人的注意。
古井出水的消息很快就被知道了。
古井以前在何华强的屋后，而今在他三儿子何莽子的屋后，但它是坡上人的祖先共同集资挖掘的，不能只供他一家子享用！何逵元、何团结和菜根三人带头，把塑料棚掀去了。掀塑料棚的时候，何中财、何中宝与何莽子站在远处，没加任何阻拦。这是何中宝的旨意。他知道这时候去阻拦会发生什么可怕的事件。只是他带着兄弟回屋之后，才狠狠地给了何莽子一巴掌，"蠢猪！"何中宝说，"哪个让你搭棚子的？你这不是招人注意吗？不要说井是集资挖的，就是我们自己挖的，他们知道了，要来抢水，你拦得住吗？"他仰天痛哭。他哭的不仅仅是水被抢了，还痛惜他父亲何华强为什么要生何莽子这样的蠢才。
当那口宝贝井出水之后，井边就常常蹲着十几个甚至几十个等水人。那井水也怪，每次只舀半担就完了，因此要想等到半担水，非用大半天功夫不可。后来，水出得越来越慢，因此一天二十四小时，井边都没有离过人。为了排上轮子，许多人就在井边睡觉。
何大已经十多个晚上没在家里睡过觉了。
有一天夜里，惨淡的星月之下，坡上活动着棱棱峭峭的鬼影。凌晨三点左右，何大终于等到半担水。那时候，星月早已隐去，天出奇的黑，何大挑着水往回走。他是不需要火把的，路上，哪里有一坡土坎，哪里有一块石头，哪里布满了踩起来滑脚的笋箨，他都一清二楚。他感到特别满足，有了这半担水，明天的人畜饮用就勉强解决了。
事情就出在那有笋箨的地方。中途，有一片竹林，竹林里，卧着几座老坟。路就从老坟的边上过。何大刚走到这里，坟头上的竹丛猛然间发出噼噼啪啪的击响！何大卟地滑倒，水早已倾倒一空。他扔了水桶，爬起来就跑，边跑边喊："有鬼哟！有鬼哟！"
他惊惧惨绝的呼叫声惊醒了坡上的男女老少。
何大回来，睡了整整一个礼拜。
差不多十年之后，"鬼"才现了形。那是何莽子！他披着一床烂蓑衣，早就蹲在坟头上。当他从脚步声听出是何大走来的时候，就用木棰使劲敲打竹竿......
这件事情之后，晚上到井边等水的人明显减少。有些人虽然晚上去等，舀上之后，也要天亮才往回走。
可不管怎么说，没水喝是不行的，当何大又爬了起来，坡上人认定鬼也吓不死人的时候，就又恢复了旧貌。
何莽子装鬼没能阻止等水人，便又去二哥那里讨主意，两人商讨出了另外的办法。
有天清早，何莽子提着裤子从屋里钻出来，看见二三十个疲惫得眼泡皮肿的人默默无言地蹲在井边，何建高正拿着长长的勺子伸进井里舀水，何莽子快速跑过来，屁股一撅，把几团屎唏里哗啦地拉到井里去了！
这件事引起公愤。何团结当时虽没在场，可他听说后，冲进何莽子的家里，把他像拎小鸡一样拎出来，拖到中间院坝里暴打了一顿。
何莽子的屎并没能阻止坡上人去井里挑水。
那不过就是屎么，为了喝到水，不要说屎，就是老鼠药也不怕！
粮食在减少，一天接一天地减少。大家都像扑腾在臭水坑里的鱼，那臭味是没法计较的，可眼看吊命粮很快就要蒸发干了。笼笼的穷气在头顶盘旋，使坡上人除了知道自己长着肚子，对别的器官毫无知觉。在我们家，几乎每天夜里，我们都饿得在床上翻过去又翻过来，当终于有人"哎哟哎哟"叫痛的时候，何大就骂一声娘，去坛子里摸一片泡青菜，到床边来一绺一绺地撕给我们。泡青菜也是粮食，那年月，得了癌症也不可怕，得了癌症死了就是了，可粮食却是我们心头一块活着的伤口，它不会死的，它故意收拾你，折磨你，并且时时刻刻地提醒你：今天摸出一片泡青菜，明天就少了一片，后天可能就只剩下咣当咣当的盐水了。因此，多数时候，何大只能硬着心肠，不理儿女们的哭声。哭声在暗夜里摸索游走，最终都找到了目标，那目标就是何大的心，它们被何大的心烧化了，变成沸腾的水，从他的眼眶里流出来。
彻底断粮的日子终于来临。
何家坡的山山岭岭，再一次出现了剥树皮草根挖野粮的景象。
偷盗在饥馑刚刚逼上来的时候就开始了。有了饥饿的经验，怕啊！不管哪家的东西，只要能下肚的，稍不留心就神秘地消失。坡上人自己家丢了东西，往往是站到大田埂上从早骂到黑，骂过之后，又想方设法去偷人家的东西。如果自留地里还有没被干死的小菜，晚上要通夜守候，否则，那块地就可能被剔光头，连菜头也连根拔起。何大家有一分地的白菜，何口与何祭蹲到地边一棵李子树上去守，夜半时分，他们困得不行，就靠住树杈打盹。等他们醒来，睁眼一看，地里黄黄的土块直望着他们冷笑。
农历四月，何家坡就驻进了工作组，成为全公社第一个为解决偷盗问题入驻工作组的村子。
武装部的田明良和严胡子亲自坐镇，因为梁上六分地的麦子，一夜之间被割得精光！
两人率领所有的队干部，去田里察看。割麦的人技艺十分高超，全是齐着麦穗头儿切下，把麦茬齐齐崭崭留在地里。严胡子背着手，走进地去，刚走入地中央就卟地一声向后滑倒了。被太阳晒硬的麦茬把他的后颈戳出无数道血印子。当他艰难地爬起来，发现鞋子和裤管上都糊着黄腊腊的屎。原来，偷盗者在地中间拉了一泡屎，用泥土掩盖了。严胡子仔细盯着那泡屎，那是蒲团那么大一堆屎。"是男人来偷的！"严胡子坚决地说。队干部不解，怎么从一泡屎就能判断偷盗者是男是女？"你们何家坡的女人能拉出这么大一泡屎吗？走，回村去查！"
严胡子将大手一挥，带头下山。
挨家挨户搜查。如果这家全是女人，就免了。
当一行人转到何大家的时候，何口带着他们，走到地镇屋里，何中宝有意无意地看了看镇地的木板，何大吓出一身冷汗。
何口偷回来的麦子，就藏在这木板底下。
他是跟坡上另一个人去偷的，一人分了一半。虽是六分田，可麦穗很瘦，每人至多分了三十斤。
何中宝盯住的那块木板，明显有重新启过的痕迹，钉子也没锤得实在。
何大说："你们要不要看楼上？"他的声音有些发抖。
何中宝狠狠地盯了一眼那块木板，看着何大，意味深长地笑了笑，"那就到楼上看一下嘛，"何中宝说，"本来人家是清白的，不看看，反倒说不清楚。"
他们上了楼，箱箱柜柜的翻了一通，没发现异样，就下来走了。
"马上转移！"何口说。
往哪里转移呢，家里就这么大个地盘，最安全的地方，莫过于地镇屋的楼板底下了。
何口说："在新屋床底下挖个坑，暂时放到坑里，过了风头再掏出来。"
"我看没事，"何大说，"何中宝刚才放了我们一马。"
"你晓得个屁！"何口忿忿地说，"我跟何祭去挖坑，爸启木板，"又指了指我们几姊妹，"你们几个从侧门往外抱！"
谁知，何大刚刚启开木板，检查组就杀了个回马枪，只是何中宝不在其中。
麦子没收了，何口被抓起来了，关进了公社。
半个月之后一个深夜，何口回来了。
伙房里点着煤油灯，我们全家都起来迎接他。他一点也没有被拘押过的沮丧。何菊为他煮了一锅野菜汤，煎了一小碗红辣椒，何口一边滋滋有声地吃，一边描述他这半月在公社黑屋子里的见闻。他说，他没受什么苦，只是每天写一份检讨。有一天，他正在写检讨，一个人冲进了他的屋子，把一沓钱往他睡的那铺烂席子底下一扔，快速地说了句"不要多嘴啊"，就出去了。何口一看那留着长发的打头，就知道是重庆知青。他早听说重庆知青打人很凶。果然，重庆知青出去就揪住一个四十岁左右的胖男人打，"你说老子偷了你的钱，你搜呀！快搜，搜不出来，老子把你崽儿捶扁！"胖男人真的去搜，没搜出来，重庆知青得了理，拳打脚踢，把胖男人打得喊爹叫娘还不松手，直打得半死，重庆知青才进来取钱。"他问我为啥坐进这黑屋子写检讨，我实话告诉了他。他说：'我两个犯的是一个毛病。你放心，我去给公社说，让他们把你放了。我跟公社头儿关系不错。'果然，两天过后就把我放了。"
听着何口的话，我们都笑了，感激那个义气的重庆知青，然而，何大却潸潸地流下泪来。那六分麦子，虽不是他去偷的，何口约人偷之前也没给他透半点风声，当何口背着麦穗在鸡不叫狗不咬的时分潜回到家里，偷偷喊起他跟何祭撬地镇屋木板的时候，辛酸苦涩和人生的屈辱就一起涌上何大的心头。微弱的煤油灯下，他粗糙的大手摩挲着麦穗。没有预兆的干旱，使麦芒如钢针般扎人，可何大一点也没觉得疼痛。在他的眼里，这不仅是可以活命的东西，还代表了一种庄稼人的精神，土地的精神。麦子啊，这大地上最朴实最动人的果实，光明正大地立身于田野，本不该遭受被偷盗的命运，然而，多少年来，对粮食的渴望，却逼得人们一次又一次地违反着本该与大自然同样纯正的道德。
若干年后，当我成了一名文科大学生，何大曾向我提出一个严肃的问题："我小时候偷别人的胡豆是为了活命，几十年后，李篾匠偷何中宝的洋芋是为了活命，又是差不多二十年过去，你大哥偷集体的麦子还是为了活命，你说说，这命到底是贵还是贱？"
我说："只要是为了活命，所做的一切都是高贵的。"
何大说："一部分人活了命，另一部分人就活不了命，到底哪个该活哪个不该活？李篾匠没偷走洋芋上了吊，到底是偷洋芋高贵还是上吊高贵？"
这实在是一个让我着难的问题，我无法回答。
秋天一走向深处，何家坡的饥荒就像发了疯的狗。虽没减员，但个个面呈菜色，四肢无力，腹中发痛，喝一点风进去，就胀得圆鼓鼓的，像随时都可能爆炸的球。山上的树皮草根走兽飞禽遭受了比以往任何时候都更加深重的灾难。
胡棉再一次做起了皮肉生意。她只生下一个儿子，以后再没生过。怀胎是经常的事情，但怀不上五月，就流产了。正如那些嚼舌头的妇人所言，她每次怀上的，都不知是谁的种。
坡上另有些年老色衰的妇人，不甘心胡棉一人得了好处，也纷纷效尤，家里也好，坡上也好，长辈也好，晚辈也好，只要谁愿意给一口野粮，就愿意给谁脱裤子。
何家坡纯正的家族式民风，由此遭到颠覆。
不过，这不仅仅是何家坡，清溪河流域很多地方的家族式民风，都被颠覆了。