说了“禅师”菲尔·杰克逊，说了科比·布莱恩特，就不得不说“大鲨鱼”奥尼尔，因为这三个人职业生涯最辉煌的时刻是绑在一起的。一提起奥尼尔，球迷都觉得他爱娱乐、有意思，是快乐的化身。
奥尼尔是球迷眼中的大活宝，正是因为他太逗、太有趣、太可爱了，所以球迷提议给他颁一个全明星终身成就奖，认为只要奥尼尔在NBA打球，全明星就应该有他的位置，他要不去就会少了许多乐趣。当然，现在再也看不见奥尼尔打球了，大鲨鱼退役了。不过您要是英文很好，您还能在TNT电视台听他说球，那也是说的口吐莲花，非常有意思。
球迷都知道奥尼尔有很多绰号，但据我统计，没人能记全了，因为实在是太多了，像我们熟知的大鲨鱼外，还有超人（Superman）、大下水道（这个不明白什么意思，可能是吃得多，吃相如长江流水，又好似风卷残云，都倒下水道里了）、大柴油机（体现了动力十足，柴油比汽油动力强嘛）、大传教士、大莎士比亚、大亚里士多德，还有叫大巴瑞辛尼科夫的，因为奥尼尔有一定的舞蹈天分，经常在全明星赛上扭一扭逗球迷玩，在2007年拉斯维加斯的全明星赛上奥尼尔就在霍华德、詹姆斯面前大秀了一段舞蹈，把现场的观众笑翻了天，而巴瑞辛尼科夫就是一个著名芭蕾舞演员。
转会菲尼克斯太阳队后，奥尼尔又得了一外号——大仙人掌，因为菲尼克斯所在的亚利桑那地处沙漠之中，仙人掌是当地最著名的植被；2010年签约波士顿凯尔特人队后，又得了一个外号——大三叶草，因为这是凯尔特人队的队标。这么多千奇百怪的绰号，也难怪你记不全！不过，奥尼尔的所有绰号几乎都有一个特点，就是突出一个“大”字。
一般来讲，身材高大的人多是性格内向、不善表达自己，而且行动还比较笨重，身体协调性差，但奥尼尔不是，他不但非常喜欢表现自我，而且跳舞时的协调性还不错；再者，大个头一般无趣，不爱说，不爱闹，因为这类在成长过程中就被周围的人当异类来看待，很难合群，甚至经常受欺负，容易成为其他人开玩笑、攻击的对象，所以大个头往往沉默寡言，不爱说笑，而奥尼尔却恰恰相反，他不但性格坚强，还爱说爱闹，十分有趣，所以这个大活宝深受球迷的喜爱。
奥尼尔天生就跟别人不一样，生下来就大别人家孩子一圈，五岁时乘坐公共汽车就买全票了。按美国的城市规定，五岁以下孩子乘公共汽车是要免票的，奥尼尔的母亲不干了，我们这孩子明明五岁呀！呸！比我还个儿大，谁信呀？后来他妈就掏出了出生证，这也没用，因为你儿子虽然五岁，可占的是一个成人的空间，就得买全票，半票通不过。
上小学后奥尼尔开始打篮球，经常一场比赛得四五十分，其他孩子的家长说，不要跟这个大家伙玩了，太可气了，不知道留过多少级呢！等于他从小就是跟着别人有很大的区别，而且你跟别的小朋友，你很难玩到一块儿去。
到十一岁时，奥尼尔的身高达到了1米94。美国的万圣节是个很有趣的节日，很多小朋友们都非常喜欢过这个节，因为大家都装成妖魔鬼怪的模样，有的戴一个南瓜头，上面抠俩眼睛、一个嘴，还有其各种有趣的面具，穿着奇装异服，打扮的古灵精怪！参加这个活动的小孩子一般都是十来岁，这些小孩子扮成小妖精去邻居家敲门，邻居就将早就准备好的糖果放在盆里，然后端出来分给一帮小妖精。奥尼尔从小也跟着玩这个，可是很快就玩不下去了，人家孩子穿着披风斗篷，手里拿着扫帚叉子的去邻居家敲门，老奶奶出来分糖果，可开门一看到奥尼尔，吓得糖果扔了，我的妈呀，这是真妖精啊！后来，迫于邻居的压力，再加上父母的教育，奥尼尔在以后的万圣节就不再参加这种游戏了。
还有一档子事：小时候奥尼尔在学校和同学一块儿参加节目演出，在这些孩子们组成的小剧组里，他们都喜欢演出，奥尼尔更是如此，因为他从小就非常有表演天赋，一说要上话剧团排练，饭都顾不上吃。奥尼尔最爱扮演两个角色——年轻的性感少女和老太太。到了十岁的时候，话剧团的老师找奥尼尔来了，说沙克小朋友，我觉得你以后不再适合参加这类活动了，因为你扮不了性感少女和老太太了。大家想想吧，身材跟黑塔一样，添上胡子就成张飞了，这哪是老太太呀，分明是黑山老妖嘛！此后，这些活动都不许奥尼尔玩了，所以说大个头的人其实在小时候都是内心很脆弱的，那时候身高并不是优势，反倒是劣势，不招人待见。
奥尼尔自小家境也不富裕，上面还有两个姐姐，他平时天天就穿一条牛仔裤，直到穿到个儿又长了、穿不了才买新的。同学中有个白人坏小子，总拿这个跟奥尼尔开玩笑，讥讽他家里穷，不配跟大家一块儿玩。奥尼尔终于忍不住了，噼里啪啦胖揍了对方一顿。到十二岁的时候，奥尼尔身高已接近两米，那就是一尊黑铁塔。学校里有帮坏小子想收拾他，先派人跟他打，诱敌深入，然后很多人埋伏在土坡后头，冲奥尼尔扔石头。哪知道奥尼尔眼疾手快，躲过石块后就像火车似的扑过去了，那帮坏小子一看不好，撒腿就跑，其中一个跑得慢的被奥尼尔一把薅住了脖领子，然后一转圈，抡圆了就来了一拳。您琢磨，奥尼尔那拳头，跟小锤子似的，这一拳抡圆了得有多大劲儿？当时那孩子躺地上就不动了。学校老师吓坏了，赶紧救护车拉到了医院，一检查鼻梁骨折了，颧骨也骨裂了。事后老师还纳闷：“用什么东西打的？是不是铁锹拍的？”从此，奥尼尔算是知道了自己的厉害，在学校里成了小霸王，逮谁打谁。
如果当时没有人对奥尼尔严加管教的话，那沿着这条路成长下去，将来很可能成为一个浑球儿，甚至是地痞流氓。庆幸的是奥尼尔有个好继父——菲利普·哈里森。
奥尼尔的亲生父亲名叫托尼，和奥尼尔的母亲并未结婚，后来因为嗑药牢房里蹲着去了，此后奥尼尔与母亲相依为命，改姓了母姓。由于生活艰难，奥尼尔一家人后来碰到了在市政府工作的好心人菲利普·哈里森，一家人的生活才好转起来。哈里森不但深爱奥尼尔的母亲，对小沙克也是关怀备至，尤其是很好地管教了奥尼尔，虽然有时也难免用一些强硬的手段，但更多的时候是父子谈心，以理服人，所以父子俩一直很贴心。奥尼尔的两个姐姐都是哈里森亲生的，可在对待奥尼尔时哈里森永远是一碗水端平，不偏不倚。当奥尼尔长胖后，哈里森就禁止他晚上睡觉前吃东西，还时常带他打球。
一开始奥尼尔不爱打球，老怕篮球砸着自己——您说多逗，这么大个儿怕被球砸，所以接不住球。哈里森就拿着球，把奥尼尔带到球场上，说：“你好好给我站住了，我传给你球，不许接，也不许躲！”奥尼尔真听话：“哎！不接也不躲！”哈里森“呼”地就把球扔过来了，正砸奥尼尔脸上，把大脸上砸一球印！奥尼尔眼泪都快出来了，但是还真听话，咬着嘴唇，眼睁睁地瞅着哈里森。哈里森这时候说了：“怎么样？疼么？”“疼。”“最疼也就这样了，还怕球砸你吗？”“不怕了。”从这儿起，奥尼尔真正开始打球了。开始接触篮球一段时间后，奥尼尔的天赋逐渐显现，不但身心得到了健康成长，而且也变得异常坚强。
后来，哈里森给他起了全名——沙奎尔·拉桑·奥尼尔。在阿拉伯语里，“沙奎尔”的意思是“小家伙”，拉桑的意思是“勇士”。到了十三岁，路易斯安那州立大学的篮球教练戴尔·布朗发现了膀阔腰圆的奥尼尔，而后和哈里森商定，到时让奥尼尔去自己执教的大学学习。十五年，奥尼尔进了科尔高中，在那里带领球队轰下68胜1负，拿下一座州冠军奖杯。
1990年春天，全国球探聚到奥尼尔在圣安东尼奥的家门口，举着各大学、各NBA球队的名片诱惑奥尼尔玩，此时哈里森出面赶跑了他们，并告诫说：“钱只是物质。沙奎尔需要的是精神历练。我们要他受良好教育，不只是篮球！”
日复一日，年复一年，1991年秋，奥尼尔进了路易斯安那州立大学，戴尔·布朗教练在那里等他。1992年，奥尼尔参加NBA选秀，被奥兰多魔术队选为状元，签下了一单历史上最大的合同——七年4100万美元。
1995年，奥尼尔和“便士”哈达威一起把魔术队首次带进了NBA总决赛，结果输给了奥拉朱旺率领的休斯敦火箭。到了1996年，奥尼尔与魔术队合同到期，心猿意马的奥兰多人在奥尼尔的去留问题上考虑不周，魔术高层在奥尼尔和哈达威的选择上更倾向于后者，认为哈达威才是球队未来的支柱，魔术高层的这个决定惹怒了奥尼尔。正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后，魔术队的这个糟糕判断给奥尼尔开出了一个很低的续约合同——七年6900万，而早就盯上奥尼尔的洛杉矶湖人队立刻竞价，总经理韦斯特抬手就给奥尼尔开价9800万。魔术队一看也慌了神儿，于是也开出了9800万，谁知湖人早就留了一手，继续抬价，并且当晚直接打通奥尼尔经纪人的电话，告诉对方一个惊人的数字——1.21亿。奥尼尔的经济人接完这个电话后直接回话——成交！就这样，奥尼尔离开了奥兰多，去了历史上诞生过张伯伦、贾巴尔等无数篮球巨星的湖人队。
初到湖人，当时的球队主教练是“银狐”哈里斯，这位大家都熟悉，后来也曾执教过中国男篮。虽然哈里斯是位杰出的教练，但他属于学院派，由于自己年轻的时候没有打过高水平的篮球联赛，所以在场上他很少能亲身给球员做示范。哈里斯是一位战术大师，在小黑板上能给球员画出精妙的战术，但对此球员却需要很长时间去适应消化，因此这套战术在湖人队并不太好使。到了1999年季后赛，湖人季后赛首轮0比3被犹他爵士横扫，哈里斯黯然下课。
哈里斯下课之后又来了一位名教头，就是刚退役不久的著名球员科特·兰比斯，上赛季兰比斯在明尼苏达森林狼队任主教练。在到明尼苏达之前，兰比斯在菲尔·杰克逊手下干过很长时间的助教，他也崇尚三角进攻。不过，兰比斯最初在湖人队任主教练时有一个大问题，那就是在用人上过于纵容科比。
1996年以高中生身份入联盟的科比茁壮成长起来后，已经展现出自己的天赋，但年轻气盛的小伙子在进攻端难免过于单打独斗，这对湖人队高层来说既是喜也是忧，湖人老板巴斯对科比十分喜爱，所以兰比斯对科比也是十分纵容。但是，科比的球队却遭到了队友的诟病，奥尼尔不高兴了，格伦·莱斯也不高兴了，还有范·埃克塞尔、埃迪·琼斯等人，但兰比斯依然向着科比，批评奥尼尔等人没有容人之量。
奥尼尔对球队此时遇到的瓶颈心知肚明，但这个懂事、聪明的大家伙并不挑战教练的权威，因为他知道，科比是老板巴斯的心头肉，自己毕竟刚来湖人时间不长，不像后来拿了冠军，什么都敢说了。所以，暗中奥尼尔一直在寻找可以替他说话的人，用北京老话讲，就是在找人当枪使。就在此时，倒霉催的兰比斯也遇到了麻烦事儿，在赛季中期签来了“花大虫”丹尼斯·罗德曼，这可是曾经跟随乔丹、皮蓬在公牛拿下三连冠的人物呀！
“花大虫”罗德曼到来后是七个不服、八个不忿，一百二十个不乐意，谁都不在乎，谁也管不了，不但不好好参加训练，还经常迟到早退，而且他对兰比斯过于宠爱科比也非常不满。奥尼尔心里可乐开了花，私底下就吹吹耳边风，打打气，很快就把罗德曼吹爆了。大家都知道，一般比赛是在美国当地时间晚上七点半开始，按要求球员要提前至少两个小时到球场，进行投篮训练等准备活动，然后开个会布置一下基本战术，谁知在某场比赛中罗德曼七点一刻才到球馆，而且是打扮怪异，穿一身带毛的衣服，跟孔雀似的。大家一看就明白，这是新娘装呀，脸上还化着妆，擦脂抹粉，发髻高挽，按说这装束手里拿个LV手包最配了！没有，罗德曼手里拿的是一鸡腿，刚买的炸鸡，一边吃着一边来了！