灵武有着悠久的历史，由于地理条件优越，自明清以后，甘肃、陕西、山西等省的商贾、匠人大量流入此地。到解放前夕，军政官员、行商坐贾、车卒贩夫、工匠杂役、民间艺人等各方面的人物出现在社会的各个角落，构成了灵武社会、经济的各个层面，从而推动了灵武经济文化的发展。可是由于宁夏属边塞地区，受地理环境所限，大到房舍院落，小到家用器具，基本上都靠各个行业的工匠手工建造或制作。他们用精美娴熟的手艺进行着卓越的创造，为百姓生产出各种生活用品，建起一座座庙宇和一片片民居。他们用辛勤的劳动，满足着人民群众的需要。几十年来，在灵武的土地上，涌现出一批从事手工业的能工巧匠，他们以其高超的技术成为各个行业的引领人，受到百姓的尊重。所以，手工业者是推动经济、社会向前发展的中坚力量，他们是百姓生活中主要依赖的阶层。
灵武城当年手工业者中比较出色的是鞋业、工业、铁业、建筑业的工匠。
要说几十年来灵武鞋做得最好的，那要数从陕西来的“鞋王”李存信了。李存信生于1915年，是陕西榆林市水桥畔人，早年就读于榆林市职业学校，学的就是制鞋专业。他少年聪慧，刻苦好学，深得老师器重。上学期间，他认真学习老师的精湛手艺，在很短的时间内掌握了比较全面的民族制鞋工艺。1944年为逃避国民党抓兵，李存信含着眼泪，狠下心告别亲人“走西口”，踏上西行谋生的路途。他与榆林职业学校校友张家驹结伴，不辞辛苦，千里迢迢来到宁夏。张家驹在灵武落脚，李存信只身到吴忠安身。年轻、谦和的李存信，凭借着在榆林职业学校学到的制鞋技术，不断地钻研，很快他的技术被人们认可。不久，他被吴忠南门一个叫高麻子的制鞋作坊录用。李存信在此地工作后，对宁夏的各种鞋样进行了研究，对原有的笨拙式样大胆进行改进。按照宁夏的地理环境、风俗习惯，他细心研制，很快做出一批款式新颖、做工精细、结实耐穿、舒适轻便，不同年龄人都可以穿的单、棉鞋，在当时的吴忠堡很快打开销路。人们都议论着，说陕西来了个很年轻的“鞋王”。1950年，李存信用积攒下来的工钱，在吴忠东街租赁何宏元的铺面，自己开制鞋作坊。他为人谦和，童叟无欺，手艺出众，吴忠街上的老百姓对李存信非常尊重，因而他的生意非常好。1953年，他的榆林老乡，榆林职业学校的校友刘瑞儒在灵武组织手工业联合社，招纳能工巧匠。在刘瑞儒的多次劝说下，李存信举家迁来灵武，租用王老六的铺面继续开制鞋作坊。他利用闲暇时间，给手工业联社制鞋坊划线、裁剪、设计，并收郝三柱、张立瑞等人为徒。他继续研究新的式样，不长时间，灵武街上的人都知道城里来了一名榆林鞋匠。由于他年轻有精力，有灵气，肯钻研，手艺日见长进，做的鞋花色品种越来越多，上至小脚老太太的鞋，下至孩童的鞋他都会做。尤其他做的千层底布鞋，圆口低帮，轻便、透气、舒适，直到现在，农村一些上了年纪的人还喜欢穿这种式样的布鞋。他不仅做鞋，也修鞋。穷人来修鞋，钱给多给少也无所谓。他很讲信用，哪怕今天再忙，但遇上人来修鞋，也要马上给人家修好。有时他不忙了，在店铺的门前闲坐，看到一些孩子的鞋烂了，就将孩子喊来给缝好。因此，灵武大街小巷的街坊都熟悉了这位陕北鞋匠。由于他的口碑好，制作的鞋实惠耐用，一些吴忠的老主顾从几十里外赶来找到他买他做的鞋。1957年公私合营后，李存信进入手工业联社被服厂制鞋车间，由于他有文化且技术超群，被任为制鞋技师，从事设计、剪样工作。自那时起，他积极工作，忘我地劳动，为灵武的制鞋业作出了积极的贡献。由于过分辛苦劳累，他积劳成疾，未老先衰，50岁以后身体状况一日不如一日。县二轻局领导为照顾这位老技师，安排他在二轻局当门卫。1972年因当时医疗条件有限，李存信因肺心病医治无效在灵武家中病逝，时年59岁。
在灵武制鞋行业中比较有名气的还有鞋匠赵大元。赵大元做鞋讲究厚实、耐穿。几十年里，他靠出色的手艺辛勤持家，挣下了一个院落（今武装部对面），人称赵家大院。他做鞋时很喜欢动脑筋。他深知宁夏风沙大，土路、石子路多，故制鞋讲究牢、韧。他纳的鞋底，针脚细密，鞋面穿破了也不开线、不绽帮。灵武城内城外从事重体力活的人都喜欢去他那里做鞋。他修鞋时对顾客态度极好，顾客有什么要求，他总是设法满足。由于勤劳持家，老两口置下了一院子房子。上世纪80年代中期，在苏栋梁、哈全朝等人的帮助下，赵大元将院子卖给了城里做厨的孟向前。1990年此地被富兴达开发公司征用盖了灵州商城。赵大元的院落虽然没有了，但灵武城里的人都记住了他的名字。
20世纪70年代前，灵武没有沥青铺成的路面，土路、石子路非常费鞋，故灵武的鞋匠很多。除李存信、赵大元外，有名的鞋匠还有刘瑞儒、贾成善、冯仁、吴作山、张立瑞、徐正邦、李正芳、李生花、杨兴邦等。这些手艺人有的传承陕西制鞋手艺，有的发扬光大山西制鞋技艺，有的博采百家，形成自我的风格。他们的技艺各有千秋，方便了数万灵武百姓，在灵武手工业发展的历史中留下了深深的印记。
灵武的木工业解放前后也是闻名于塞上的。在这行业中有不少匠人来自外省，由于常年在灵武做工，久而久之，有不少人定居灵武，成为木工行业的带头人。这些人中首推陈永宽。陈永宽，河北省献县人。1926年他来到灵武，在县城开了一个木工作坊。由于他来自经济文化比较发达的河北，对古建筑的梁、廊、檐、门窗、斗拱等木质结构多次接触过。他少年时得高师教诲，并亲自参与河北避暑山庄的维修及一些古旧建筑的修建，学到了民族建筑的修建技术。1941年5月3日，灵武高庙重建，陈永宽领着韩永先等人承担了修建高庙的木工工程。在民国时期，古建筑一般都沿袭明清建筑风格。陈永宽以前在河北是给人当助手，这次重建灵武高庙工程，可以说是大展身手的好机会。在建设中他大胆进行创造，采用梁架梁及柱梁檐廊、门窗斗拱榫卯结合，未用一根铁钉。他的雕刻技艺也很高超，尤其是二层透雕，线条极为细腻。他雕刻的花卉鱼虫、飞禽走兽以其千姿百态的造型出现在各个建筑物上。看陈永宽使用锛锯斧刨是一种享受。他用锛，有力而稳，一下是一下；他用锯，多厚的木料锯出后是一个层面；他用斧，一斧一个切面，没半点杂藻。20世纪60年代前，电灯是稀罕物，更没有鼓风机一类的厨房电器，家家户户都用风箱。在灵武，陈永宽制作的风箱那是最受人欢迎的。他做风箱用料极为讲究，特别是拉把的两个横杆，用最硬耐磨的山核桃木、山榆木制作。横板上的鸡毛扎得巧妙结实，因此风箱气足、好使、轻巧、耐用。至今一些上了年纪的老太太还念叨这位身怀绝技、性格刚毅的木匠师傅，说他的手艺是鲁班的真传。陈永宽做的棺材那也是灵武城中的一绝。
陈永宽做的棺材用鱼鳔和骨胶粘结，严丝合缝，极为牢实。特别是合头纹配制，将树木年轮上的花纹相对，似一件完整的艺术品，非常好看。有的人家起坟时，曾有人趁机验证过，陈永宽做的棺材在地下埋了几年后仍完好无损，结结实实，不散不破，可见其手艺精湛并不是虚传。
灵武的巧木匠还有孟清。孟清是土生土长的灵武人，他祖辈都是农民，所以他从小熟悉干农活时需要的家什。他主要是做木桶、农具一类。他做驮水桶和播种用的山耧有诀窍和绝招。他做的水桶越用越结实，滴水不漏；他做的山耧使用数年后，依然光亮平滑，从不卡壳，所以播出来的粮食粒种均匀，行是行，沟是沟。
县城陈万富开的寿材铺（今十字街口水晶缘酒店北边）也是很有名的，汉族老年人都记忆犹新。陈万富是个专做寿材的匠人。他做寿材时对选料很讲究，多选用柏木、樟子松。制作中讲究横平竖直及没有毛刺、没有间缝，追求亮净和美观。他为人宽厚，对穷富主顾同等对待。如遇穷人家的老人去世，暂时无钱购买棺木，陈万富总是先赊给顾客以应急：“先拉走料理大事，钱以后再说。”陈万富重义不重利的行为，虽过了多少年，至今还被乡邻传为佳话。