驿站是古代供传递军情及文书的人中途更换马匹或休息、住宿的地方。驿站的设置，起源于周朝，当时的诸侯都各自为政，他们为了政治和军事上的需要，在大道上经常设有驿马和邮车，用于往返传递官方文书。为了方便信使和邮卒换用马匹和住宿，在通往京城的驿道上，相隔一定的距离便设有一个驿站。到了唐朝，邮驿通信盛极一时，分为陆驿、水驿和水陆兼办3种，共设有1600多处。同时，还规定了各种邮驿的行程，如规定陆驿马每天走70里、驴50里、车30里。倘遇紧急情况，驿马一天能跑300多里。宋朝时，各州县每10里或20里都设一邮铺，每铺派有几个铺丁，日夜不停地传递文书，采用接力棒形式，一铺接一铺连续地传递，一昼夜要走400里。
元代的驿站组织规模更大，不仅各地都设有驿站，又置急传铺传递公文。驿站备人、马骡、车船，负责措办口粮，供传递文书人员及过境官员使用。清代仍置驿站、铺递，但改差役为雇役。
直到清朝中叶以后，邮驿通信这种古老的传递信息方式才被邮政所替代。古驿站在北京周边地区现在还遗存不少，如通县的潞河驿、和合驿，房山县良乡的固节驿，昌平县的榆河驿、居庸关驿，密云镇的榆林堡古驿站遗址，等等。河南南阳的宛城驿，是中国古代比较有名的。南阳地处中原，自古乃汴京、北京通往云南、贵州的交通要道，因此在春秋时已有驿站，宋、元、明、清四代设铺较多。南阳境内至今很多村寨仍保留其名。宛城驿，金泰和中置，始置提控急递铺官，递送开封、郑州的公文，明、清时期仍是重要驿站，地点在南阳城东关官驿街（今新生街）。清光绪《新修南阳县志》详细记载了明正统四年（公元1439年）宛城驿的机构、人员设置。这个驿站配有驿丞、兽医各1名，所38名，马34名，驿马55匹，每年由县赋役中拨给驿站官、、马工料等费用银达2300两。宛城驿与南阳城北30公里的博望铺、城南30公里的林水驿（今瓦店镇），并属南阳的三大驿站。驿道的开辟，使南阳的经济得到了发展，地方工商业及农业生产也开始活跃起来。从南阳驿站的建立可以看到，古驿站对促进当地经济文化的发展有一定的积极作用。
灵武北接银川，南连陕北，自古以来是军事重镇，又是西北地区经济发展比较早的地区，所以古驿站比较多。《嘉庆灵州志迹》就记载了灵州驿站的情况：“灵州，同心二驿马，岁料129石6斗，共夫69名，岁支工食银624两，粮240石。”
灵武境内的石沟驿，是古代很重要的驿站。它位于荒漠之中，是盐池、灵武、金积一带通行的必经之路。杨一清是明代重臣，官至华盖殿大学士，内阁首辅。杨一清一生中政治上最出色的是与张永密谋策划诛刘瑾。考《明史·张永传》，杨一清与张永密谋策划地当在灵州石沟驿。“这次灵州，与一清言，欲奏瑾不法事。”杨一清《西征日录》云：“七月初二日，张公北还，渡河。予以会处事未竟，送之灵州石沟驿。”此驿“北至大沙井六十里，南至盐池七十里”，为当时南下省城及京师的必经之地。杨一清送张永班师回京的第二天，即驻石沟驿，“初三日，至石沟”。杨将处置宁夏事情上奏，但时值雨天，他们在石沟驿多待了些时辰。“初四日，别于驿中。予欲郊饯之，以雨而止”。“一夕占十疏，悉中机宜”。而此时张永对成功后杨一清的前程也作了许诺：“先生自爱，某当具述先生贤劳，不敢隐蔽。”果然，当年的八月十五日刘瑾下狱后，九月初七，在宁夏的杨一清就接到“敕召还京”的通知。石沟驿共谋诛刘瑾显然于史有证。这段史料充分说明了石沟驿在古代军事、政治中的重要作用。
灵武的古驿站中有名的还有横城堡。当时灵武的主要渡口设在这里，来往的商贾及官员乘船过河后，如天色已晚，到不了盐池、灵武，只能在此住宿。到了清末，这里发展较快，形成了人口居住集中的小镇。灵武的另一个比较重要的古驿站在崇兴，它是吴忠、灵武一带的中转站。古代人们从惠安堡、石沟驿出发，快到灵武时均在此歇脚吃饭。一来这里的人善于经商，货物齐全，价格便宜；二是这一带回民居住很多，饭菜很有特色、很可口，所以备受商贾及官员欢迎。从定边一带下来，沿途的东湾、磁窑堡等驿站比较小，主要是为路人提供住宿，为骡马提供草料。在这一带行走、住宿的人多为贩运煤炭的人。
到了民国年间，驿站逐渐演变成旅店，它的军事、政治作用淡化了。灵武最早的旅店是山西人华子福在光绪年间设立经营的，是集住宿、做饭、堆存货物、喂养骆驼和牛羊等各种服务功能为一体的车马大店，与各地的车马大店、旅馆建有密切的联络关系。第一批客人来，就带来下一批客人可能到达的日期。华子福经营旅店的办法很多，客人到达的当天，车马大店的伙计手举旗子等待，接到客人后热情款待，每位客人给几两白酒、两碟菜蔬以示为其接风，安排客人住在冬暖夏凉的房屋。客商们高兴而来，满意归去。华子福经营有方，回头客很多，他的车马大店生意兴隆红火。
民国年间，在灵武城内还开着两家小旅店，其中一家是邓家庄子邓姓人家开的。他们的旅店不设单间，都是3间的客房，沿后墙砌一大通炕，供多人住宿，炕上铺毛毡草席，且备有铺盖供客人租用。旅店还供应热茶水和简单的饭菜。
上个世纪40年代前的旅店，在经营方式上有几个共同点：不打听客人的底细，不实行登记制度，男女即使是夫妇也不能共住一个房间，不允许在旅店耍赌，防止惹出是非。到解放前夕，灵武这样的旅店一直发展到9家，生意都很好。
到了上个世纪50年代后期，公私合营后，在灵武东街形成了一个规模较大的车马大店，占地30多亩，面街是十几间客房，每间房子安着很大的窗户，采光很好。房间内盘着火炕，冬季可以烧柴取暖。最西边设有厨房、小卖部，旅客可以在此就餐、购买东西。靠北是一排马厩，能系下几十头牲口。
在院内堆放着草料一类，专为骡马食用。这里收费便宜，几位老同志服务态度甚好，因此大店内人气很旺。晚上在昏暗的灯光下，旅客们打扑克、下象棋、聊天，真有一种“宾至如归”的感觉。