其实，关于空竹最早的、明确的记录出现在明代。明末刘侗、于奕正《帝京景物略·春场》记载：“空钟者，刳木中空，旁口，汤以沥青，卓地如仰钟，而柄其上之平。别一绳绕其柄，别一竹尺有孔，度其绳而抵格空钟，绳勒右却，竹勒左却。一勒，空钟轰而疾转，大者声钟，小者蛣蜣飞声，一钟声歇时乃已。制径寸至八九寸。其放之，十人至三人。”从这段叙述可以看出，当时的空钟与空竹还是有区别的，它虽然可以发声，但是在地上旋转，跟现在的放“地轴”很像。可见，空竹应该是源自“地轴”，也就是古人说的“空钟”。另外，在叙述中提到的需要一到三个人一起放的大空钟，现在已经失传了。
明代永乐年间的“剔红婴戏纹圆盒”的盖子上有《婴戏图》。图中是一个小孩在抖空竹，另一个小孩正捂着耳朵看。图中描绘的空竹的造型和抖空竹的方式跟现在完全一样，而且根据小孩“捂耳朵”这一动作可以认定，当时的空竹在舞动时也是与声音的。可见，抖空竹在这时就已经成为市井生活的一种娱乐方式，而且空竹的造型和玩法已经趋于成熟了。
到了清代，空竹深受人们的喜爱，一些抖空竹的杂技项目吸引了大量的观众。杂技艺人不断创作出新花样和新技巧，还在表演的同时配合音乐，增加了趣味性。当时他们还在车轮式的双头空竹基础上设计出了单头空竹。清末坐关老人《清代野记》记载：“京师儿童玩具，有所谓空钟者，即外省之地铃。两头以竹筒为之，中贯以柱，以绳拉之作声。唯京师之空钟,其形圆而扁，加一轴，贯两轮，其音较外省所制，清越而长。”这里的空钟其实就是空竹。可见，当时的空竹在清代深受百姓，尤其是青少年的喜爱。
抖空竹的学问
空竹虽然受到人们的喜爱，但是现在却遭遇“冷落”。这是什么原因呢？其实就因为抖空竹是一种难度比较高的娱乐活动。
空竹是一种用绳子抖动旋转而发出响声的玩具。传统的空竹是用竹木制作的，结构比较简单，由一个木轴和两端的轮盘组成，轮盘边缘留有哨口。根据哨口数量的不同，空竹可分为双响、四响、五响……直到三十六响。
空竹一般可以分为双轮空竹和单轮空竹。双轮空竹呈车轮状，有两个对称的圆轮。单轮空竹只在轴的一头有圆盘。这样的空竹因为不平衡，所以抖的难度比较大，需要较高的技巧，比较受成年人的喜爱。
抖空竹之前，将棉绳系在两根半米左右的木棍或竹竿上，接着用绳子缠绕空竹的轴，然后把空竹抖动起来，再通过持续加力让它加速旋转。轮盘上的哨口便由于空气作用，同时不断发出高亢雄浑声音。
看似容易的抖空竹，其实并不是那么容易掌握。抖空竹最终要求空竹在空中达到一种持续旋转的稳定状态，而这种稳定状态的实现全靠手中的两根竹棍和那根棉绳。在这个过程中，一定要注意空竹的旋转方向、旋转速度和“轴向”，这就要求抖空竹的人积累足够的经验和掌握熟练的技巧。
双轮空竹因为有对称的两个轮盘，所以平衡性比较好，是比较容易抖的空竹类型。单轮空竹就不一样了，在抖动时一定要控制好人与空竹的位置关系，好让空竹的立轴始终向外。抖的人要注意棉绳的缠绕和松紧度，还要随时进行原地旋转。另外，空竹的声音与转速有直接关系，要想抖出的声音和谐悦耳，就要注意抖动时的力度。只有有节奏的用力抖动，才能抖出有节奏的“嗡…嗡…”的声音。
上面所说的只是抖空竹的基本技法，要想玩得开心，还要学习一些常见的玩法，例如“呲竿”、“扔高”、“放地轴”。这三种玩法比较容易掌握，而且十分有趣，受到青少年人的喜爱。“呲竿”就是在空竹到达一定的旋转速度后，让它滑到抖空竹的竹棍上继续旋转，转速减弱到一定程度时便再将它移到棉绳上加速，如此反复。“扔高”是将旋转稳定的空竹弹到天上，让它在高空飞转，然后再用棉绳接住，继续抖动。“放地轴”主要用于单轮的空竹。当它旋转到一定速度之后，让它的尖头朝下，做陀螺运动，等到速度减弱到一定程度，再用棉绳将它套起来，继续抖转。
除了上面的三种玩法之外，抖空竹还有其他的个人花样，如“金鸡上架”、“翻山越岭”、“织女纺线”、“夜观银河”、“二郎担山”、“抬头望月”、“鲤鱼摆尾”、“童子拜月”、“鹞子翻身”、“海底捞月”、“青云直上”等等。这样花样起码有几百种，令人眼花缭乱。
如果多个人一起抖空竹，那也可以玩一些集体花样，两人对传、四人互传等。有一种叫做“蚂蚁上树”的玩法十分惊险。玩的时候，一个人把一根长绳系在树梢，手攥着绳子的另一端。另一个人抖动空竹，当空竹抖动到一定的转速后，忽然将它抛掷到长绳上。这时，手拿长绳的人用力拉动绳子，让空竹抖向高空，一般可以达到十米高。空竹落下来的时候，抖空竹的人再牢牢接住，继续抖动。真是令人惊叹！
抖空竹不仅是一项有趣的娱乐活动，还是一种不错的健身方式。有些人觉得抖空竹只是简单的上肢动作，其实不是，它可以带动全身的运动。要想抖好小到两三百克大到几公斤的空竹，就必须依靠全身的协调运动才行。例如上肢要做提、拉、抖、抛、接等动作，下肢要做走、跳、绕、蹬等动作，眼要瞄、追，腰要扭、随，头要俯仰、转等。要想在转瞬即逝间控制好空竹，就要求玩的人反应要快、动作要敏捷协调。这样，身体就能得到多方位的锻炼。另外，空竹的响声特别，能渲染良好的气氛。
奇趣小贴士
老北京的空竹
北京空竹的历史可以追溯到明代。通过明代《帝京景物略》中“杨柳青，放空钟；杨柳死，踢毽子”的民谣可知，在明代末年的北京，空竹就已经成为早春节令玩具。每年的春节一过，天气渐渐暖和起来。在北京各地的胡同和院落中，人们都开始抖响空竹。一阵阵悠扬悦耳、千百回转的声音飘荡在空中，让人不禁感觉到古城的生气和春的气息。
当时，抖空竹是一项老少皆宜的娱乐活动，但也有人为了养家糊口，将它作为一种谋生手段。这些人多数是一些民间艺人，他们定期在庙会上设摊表演。他们用的空竹跟一般的空竹是有区别的，尺寸较大，对技巧的要求很高。明清时期，每年有三十六场庙会，而且庙会上的玩具摊点众多。特别是在土地庙，卖空竹和抖空竹形成独特的景色，在京城十分有名。
其实，北京最早的空竹售卖摊在琉璃厂。清末孙殿起《琉璃厂小志》记载：“空竹亦名空钟，能抖出种种花样，摆摊人均擅此技，借此以广招徕。”琉璃厂后来改成了春节节令市场--厂甸，随之各种民间玩具都被投放到了厂甸市场。
3讲究礼节的游戏--投壶
投壶兴衰之路
投壶与射箭有密切的关系。传说在春秋时期，一旦赶各种大型的宴会，便要进行射礼。射礼其实就是让宾客们射箭。当时，成年男子都以射箭技能为荣，如果不会射箭肯定会被耻笑。而且，当时的主人如果要求宾客射箭，客人是不可以推辞的，要不怎么说是“礼”呢。
春秋末年，奴隶主堕落腐化，一些人甚至连弓都拉不开了。为了维持这种礼仪，大家开动脑筋，想到了一个不用苦练、不费力气的好方式--投壶。投壶就是把箭投进酒壶，这显然会节省不少力气。当然，投壶也是为了照顾一些确实不会射箭的人。各个诸侯国都十分欢迎投壶，于是投壶很快就代替了射箭礼仪，并且逐渐成为宴饮时的一种游戏。
战国时候，投壶投入当时文人的怀抱。因为文人们更注重内心的修养，而投壶是一种比较温和且内涵丰富的活动，恰恰迎合了他们的需要。《礼记·投壶》中提到：“投壶者，主人与客燕饮讲论才艺之礼也。”另外，在这个时候，民间也效仿统治阶级的，开始以投壶为乐趣。
进入秦汉时期，投壶游戏获得大发展。首先，它在士大夫阶层十分流行，几乎每一场宴会都会举行投壶活动作为娱乐。其次，投壶的方式有了很多新花样，而且难度也大大增加了，例如有人在投者与壶之间放上屏风，让投者进行“盲投”；有些游戏中要求投者背向壶坐着，投者要向后投箭，称作“反投”。
汉魏时候，投壶游戏仍是如日中天，但这时候的投壶与先秦相比有了很大改进。首先是对投壶用具进行了改进。一是设计制作了专门用于投壶的壶，而不再使用酒壶。《投壶赋》记载：“高三尺，盘腹修颈，饰以金银，文以雕刻。”二是用一种特制的竹箭代替了原来投壶用的箭。其次，在投壶的方法上进行了革新。人们在玩投壶的过程中，发明了一种利用反弹力让壶的内壁把箭弹回来的投法--“骁”。利用这种方法，人们可以用一支箭反复投射。
晋代以后，投壶进行了重大改革，尤其是在壶的两边加上了两个“耳”。改革之后的投壶有了一些新花样，娱乐性大大增加了。当时的一些北方少数民族也对这种游戏很感兴趣。那时候的投壶，已经不仅仅限于在贵族中开展，民间的投壶活动也流行起来，甚至还出现了很多投壶高手。
进入宋代，人们对投壶的礼节更加讲究，而且赋予了投壶极大的内涵。司马光的《投壶新格》的说：“投壶可以治心，可以修身，可以为国，可以观人”，“夫投壶不使之过，亦不使之不及，所以为中也。不使之偏颇流散，所以为正也。中正，道之根柢也”。
过于讲究礼节使得投壶这项活动的娱乐性大大减少，也因此失去了大量的参与者，从而限制了这种游戏的发展。宋代之后，投壶游戏渐渐衰落了，偶尔在士大夫阶层中开展。
明清时期，投壶被人们看成一种纯粹的娱乐活动，不再讲究那么多的礼仪，因此玩的人与宋末明初相比多了些。当时的一些小说都有关于投壶的描写，例如《金瓶梅》、《红楼梦》。
然而，投壶在从最初的射礼演变为最后的娱乐游戏这一过程中，始终被礼节的枷锁所禁锢，这就脱离了广大的群众。到了清末，伴随着西方现代体育传入中国，投壶便悄然退出了历史的舞台，从此再无音信。
投壶高手有绝技
有可玩的东西，就有玩这种东西的高手。尽管投壶在古代开展的圈子有点狭窄，但还是出现了不少这方面的佼佼者。