【原文】
民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
【注释】
[1]为奇者：为，做，从事；奇，奇诡，邪恶。为奇者，即捣乱作恶的人。
[2]吾得执而杀之：执，拘押，抓起来。之，指“为奇者”。
[3]司杀者杀：司杀者，专门管理杀人的人。
[4]代：代替。指统治者热衷于刑罚，代替自然主宰杀人。
[5]大匠：工匠的首领。
[6]斫（zhuó），大锄；引申为用刀、斧等砍：斫伐。
[7]希：同“稀”，很少的意思。
【译文】
如果人民普遍接近于不怕死，又怎么能用死亡威胁民众呢？假若能使民众常常畏惧死亡，就对那些为非作歹者执行极刑，哪个还敢犯上作乱呢？朝廷自会设置主宰生杀权的司法机构。若超越司法大权而代替主宰生杀权，就如同取代优秀的林木工匠去砍伐大树，这样做很少有不伤手的。
【解读】
本章继续发挥“民不畏威，则大威至”，“勇于敢则杀”之义。指出为政者面对“民不畏死”，如果不能自省自纠，弃恶从善，反而以死惧民，勇于敢“代司杀者杀”，则必然天恶之，天杀之，“希有不伤其手矣”。
为政者把老百姓已经逼到了轻生而不怕死的地步，不仅不能自省自纠，弃恶从善，反而还继续用滥杀人的镇压手段去威吓他们，这能起什么作用呢？
那怎么才能让老百姓害怕死呢？并不是不杀人，为政者不可能做到停止杀人，如果完全满足所有民众愿望，邦国将不存在，这不现实。而是不祸害好人，对大多数老百姓要有德，有慈，让他们安居乐业。对那些“为奇者”，也就是为非作歹者，要严惩不贷。
我们说人什么时候不怕死？在被逼得走投无路的时候，在万般无奈的时候不怕死，所以老子说，如果为政者不能让老百姓安居乐业，甚至欺压、祸害老百姓，即使你以死威胁他们也没有用，因为他们这时候不怕死，而且很多人还希望自己死，早死早解脱，在古代，就有人因为日子过不下去而自杀的。
那人什么时候怕死呢？在日子过的安稳的时候。现在的人们就很怕死，所以很注意养生。这时候，对那些坏人进行严厉的惩罚，人们就害怕，就不敢做坏事了。
对坏人就可以随便惩罚吗？非也。
老子说“常有司杀者杀”。就是要有专门的“司杀者”执行惩罚的任务，也就是说要有规矩，什么人该受到怎样的惩罚应该有一定之规，要有律条。
夫代司杀者杀，也就是说如果人为地代替律条而我行我素，想杀就杀、想放就放的话会怎么样呢？老子说了，“是谓代大匠斫”。也就是说不懂木匠之艺的人代替木匠，乱砍一通，当人很少有不砍伤自己手的。
老子提出的“常有司杀者”表达了一种“有法必依”法制观点。老子认为，人的生死本是顺应自然的，正如后来庄子所谓的适时而来、顺时而去。人生在世，理应享受天赋的寿命。但是，封建统治者为了加强自己的权???和统治，设置严酷的刑罚，肆意杀人屠戮。这样，许许多多本应属于自然的死亡（即属于“司杀者杀”的），在青壮年时便遭杀戮。面对这种逼使人民走向死途的严酷现实，老子提出沉痛的抗议。可见，老子的自然观是具有深厚的人本精神的。
但他的建言没有被当时的统治采纳、理解。历代帝王都把国家当作自己家族的私产即“家业”，“普天之下，莫非王土”。夏朝把国家分为九州，设置九牧，像放羊一样管理百姓。这个概念一直延续到近代。
中国自古以来并不缺乏法律，但帝王的意志就是法律，而且高于法律。古时候中央政府也设有大理寺一类的司法机关，那不过是皇帝的一个办事机关，最后还是皇帝说了算。
但后来的事实证明了老子的睿智。我们看，无论古今哪朝哪代，到了后期，吏治腐败、有法不依，从而导致社会的动乱，上梁不正下梁歪，整个社会处于一种无序的状态中，国家也就危险了。
【用兵之道】
孙武练兵
立威最直接而有效的方法就是赏罚。试看孙武斩姬立威。《史记。孙子吴起列传》中记载了孙子斩吴王爱姬的故事。
吴王阖闾见了孙武说：“您的《兵法》我已经拜读过了，其中的见解很精辟，只是不知道您能不能实际演示演示呢？”孙武回答说：“可以！”
“从未见过战阵的娇弱女子，您也能把她们训练成为好兵吗？”吴王又问。“能！”孙武答到。于是吴王把从宫中选出百八十名宫女交给孙武，自己则坐在演练场旁边的高台上观看。
孙武先让每个宫女手持一支戟，把她们分成左右两队，分别指定吴王的两个宠姬担任队长。接着，孙武问她们：“是否知道自己的心、背和左右手的位置？”众宫女回答：“知道！”
孙武说：“令向前，就朝着心所对的方向进击；令向左，就沿着左手的方向进击；令向右，就沿着右手的方向进击；令向后，就朝着背的方向后退。知道了吗？”
众宫女说：“知道啦！”
孙武于是令人在现场设置了斫刀和大斧，当众又将刚才的指示重复一遍，并强调说：“如果有人不听从军令，就依法斩首！”
于是孙子发令，让队伍朝右进击。众宫女嘻嘻哈哈闹个不停。
见此情景，孙武没有动怒。他说：“军令和操练要求没有讲清楚，是为将的过错。”于是他把军令和操练要求又反复地向宫女们作了讲解，再次强调：“如果有人不听军令，是一定要斩首的！”
孙武把宫女们的队形整理好以后，再次下令击鼓向左进击。宫女们还是嘻嘻哈哈。
这时，孙武威严地宣布：“军令和操练要求没有讲清楚，是为将的过错。既然已经讲清楚，那就是兵士的过错了。”于是，他下令斩杀担任队长的两个吴王宠姬。
坐在高台上观看演练的吴王阖闾闻言大惊，赶忙派人传旨：“我已经知道将军善于用兵了，只是这两个美女，是我的爱姬，没有她们我睡不安，吃不香，能不能不杀她们？”孙武断然回答：“现在我是主将，将在外，君命有所不受。”于是，两个宠姬被斩首示众。
对“为奇者”，就“执而杀之，孰敢？”
于是孙武重新任命队长，再鼓操练，令行禁止，无敢不从者……