“厉兵秣马”意思是说磨快兵器，喂饱马，比喻做好充分的战斗准备。
此典出自《左传·僖公三十三年》：“郑穆公使视客馆，则束载厉兵秣马矣。”
春秋时期，秦国称霸西戎，并觊觎东方领土很长时间了。公元前628年，驻在郑国的秦将杞子，暗中派人报告秦国国君秦穆公：“我现在掌握郑都北门的钥匙，可速派军队偷袭郑国国都。”
秦穆公欢喜异常，不顾大夫蹇叔的劝阻，派遣孟明视、西气术和白乙丙三人，统率大军前去偷袭。
秦国与郑国相隔千里，秦军好不容易才来到离郑国不远的滑国。恰巧郑国商人弦高赶着一群牛来到这里。他担心自己的国家还不知道偷袭的秦军已经到了大门口，心急如焚。为了保卫自己的国家，弦高一面派人火速回国送信，一面又假扮成郑国的使者，把牛送给秦军。他对秦将说：“我们的国君早已知道贵军远道而来，特命我先送上皮革四张、肥牛一批，犒劳秦军将士。”秦将孟明视以为郑国已经做好迎战准备，不敢继续进兵。
在郑国的秦将杞子，觉得秦军快到了，就命令驻守官兵积极准备。他们整理好行装，喂饱战马，把兵器磨得异常锋利。
郑国接到弦高密报，立即做好迎敌准备。同时派人监视杞子的活动。杞子见势不妙，带着随从慌忙逃跑了。
秦将孟明视眼看偷袭不成，成功无望，只好败兴而归。当他们退兵时，遭到晋军的伏击，全军覆没，三个将领都成了俘虏。