【原文】
澄侯、温甫、子植、季洪足下：
吾细思凡天下官宦之家，多只一代享用便尽。其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。诸弟读书不可不多，用功不可不勤，切不可时时为科第仕宦起见。若不能看透此层道理，则虽巍科显宦，终算不得祖父之贤肖，我家之功臣。若能看透此道理，则我钦佩之至。澄弟每以我升官得差，便谓我是肖子贤孙，殊不知此非贤肖也。如以此为贤肖，则李林甫、卢怀慎辈，何尝不位极人臣，舄奕一时，讵得谓之贤肖哉？予自问学浅识薄，谬膺高位，然所刻刻留心者，此时虽在宦海之中，却时作上岸之计。要令罢官家居之日，己身可以淡泊，妻子可以服劳，可以对祖父兄弟，可以对宗族乡党。如是而已。诸弟见我之立心制行与我言有不符处，望时时切实箴规。
曾国藩道光二十九年四月十六日
【译文】
我仔细地考察了一下，天下的官宦家庭，大多数都是只享用一代就败落了。他们的子孙起初骄奢淫佚，接着到处流浪，最后饿死在沟壑之中，能够有幸延续一两代的很少；商贾之家，勤俭的能延续三、四代；耕读之家，谨慎俭朴的能延续五、六代；孝悌之家，却能够绵延十代八代。现在，我依靠祖宗的积德行善，年纪很轻就一帆风顺地做了高官，深怕只由我一个人享用便败落，因而极力教育各位弟弟和子女们，但愿咱家为耕读、孝悌之家，不愿为官宦之家。各位弟弟读书不可不多，用功不可不勤，切不可总是为科考仕宦考虑。如果你们不能看透这层道理，则即使能得到高科显官，最终也不能算作是祖父的贤肖子孙，我们家的有功之臣。如果你们能够看透这个道理，那么我将非常钦佩。澄弟总是因为我做了官，就说我是肖子贤孙，殊不知这并不是贤肖。如果以此为贤肖，那么李林甫、卢怀慎之流，何曾不住极人臣，权倾一时，难道能称他们为贤肖吗？我自知学识浅薄，愧居高位，但是我所时刻留心的，是此时虽然身在宦海之中，却常常准备着脱身上岸。我一定要在罢官后闲居家中的时候，自身可以淡泊名利，妻子儿女可以吃苦耐劳，既可以对得起祖父、父母和兄弟，又可以对得起宗族乡亲。如是而已。诸弟一旦发现我的行为与我的誓言有不符的地方，希望你们能时时直言不讳地予以规劝，提出批评。
道光二十九年四月十六日