中国名砚中的精品——洮砚
唐宋以来，中国有三大传统名砚并存：一是产于广东省肇庆市（古称端州）的端砚；二是产于安徽省歙县（古称歙州）的歙砚；三是产于甘肃省卓尼县（古属洮州）的洮砚。洮砚自古以石质坚润、色泽雅丽、发墨细腻、保湿利笔等特点而名扬神州大地，自古有“明窗试墨吐秀润，端州歙州无此色”之盛誉，成为历代文人墨客和收藏家的争觅之物。北宋著名鉴赏家赵希鸪在《洞天清禄集》中盛赞洮砚说，中国砚料“除端、歙二石外，惟洮河绿石，北方最贵重，绿如蓝，润如玉，发墨不减，端溪下岩，然石在临洮大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝”。可见洮石得之不易，实为名贵。
制作洮砚的石料出自洮河岸边的卓尼县洮砚乡的喇嘛崖、水泉崖、扎甘崖，这里不光盛产绿玉宝石，而且风光绮丽，山高峡险、崖陡水急，堪称旅游胜地。因为洮河发源于甘肃南部与青海的西倾山相接处，由几条涓涓小溪汇集成河，经甘南山区、洮岷山区，悠然自在地向北流淌。当河水流到卓尼县的洮砚乡娃儿沟时，被两座高耸入云的山峰所阻，于是洮河像一条头戴钢钻的巨龙，身躯紧缩，硬是从两山相接的石缝中挤了过去，这时的洮河变成了一条仅有五六米宽的溪流，这就是洮河途经的第一峡——石门峡。由于洮河在此受阻，再也听不到它在上游时的那种欢腾咆哮的吼声。当地老百姓说，洮河是条巨龙，张牙舞爪地奔腾而来，至石门便悄然无声，像一位柔情乖顺的少女，变得温文尔雅、羞涩腼腆起来。龙王被石门制服了，被金锁锁住了，不再兴风作浪了，因而有“石门金锁”的雅名。洮水进入石门峡后，约半公里路程，峡谷才逐渐放宽，洮河如释重负，依然像在峡口以外一样，悠然自在地向北继续流淌，著名的洮砚就产于距石门峡以北数公里的喇嘛崖。这里三面环水。山色突变，一片墨绿，绿色中透出墨色条纹，怪不得古人说它“绿如蓝、润如玉”。洮河绿玉宝石就藏在突兀而起的这座绿色山体中，如同藏在一只巨大的绿色保险柜里，真是天造地设。游人登上山体远望。可见群山逶迤，洮河如带，松柏成荫，雄鹰翱翔，山水相映，给洮河平添了几分色彩和灵气。
洮河岸边出产的砚石主要以绿色石料为主。学名辉绿石，坚细莹润。色泽雅丽，深绿略现水波状纹路的，称“绿三猗石”，制砚最佳。洮石多取自石崖峭壁、水流湍急的洮河水底，凿石极其不易，使洮砚更成为珍品中的极品。这些石料若以品质而论有这样几种：色绿而带有水波纹的，叫绿漪石，古称“鸭头绿”，它质地坚硬，细润如玉，呵气凝珠，贮水不耗，为洮石中的上品；绿色纹路中夹杂黄色痕迹的“黄膘绿漪石”，更为名贵，自古就有“洮砚贵如何，黄膘带绿波”之说；有绿中带深色墨点的“湔墨点”；有色绿而带朱砂点的“柳叶青”；还有色呈深绿、石质细润的“鹦鹉绿”，品种多样，各具特色。
洮砚历史悠久，源远流长，有史料记载：北宋熙宁年间（公元1073～1085年），宋将王韶收复熙河络，幕僚中有许多文人，建议王韶取洮河绿石制砚，以砚之精品代贡品。王韶便物色能工巧匠开始在洮河岸边取石制砚，从此洮砚闻名遐迩。元代诗人元好问在其《元遗山诗笺》中写道：“县官岁贵六百万，得此砚来临洮。”明代文学家曹昭，发现洮砚发墨尽致，认为“甚难得也”。清乾隆年间钦定的《四库全书》以及地方志《岷州志》、《洮河志》等都将洮砚列为砚中上品。现今北京博物馆中收藏有宋代洮砚一方，正面近墨池处镌刻着楼阁，有“蓬莱”二个隶书字；四周波浪纹中，刻有鱼龙水族形图案；底窝为一叶小舟形状——寓“慈航普渡”之意；舟上镌铭隶书两行：上行日“洮河之珍”，下行日“文绣藏宝”（文绣院，系宋代朝廷专门收藏天下奇珍异宝的地方）。据传，此砚为宋代皇帝御用。
洮砚的名贵之处，不仅在于雕刻精细，奇巧雅致，美观大方，经久耐用，而且在于能巧妙利用石中黄膘，因势相形，雕成黄绿交替的艺术形象，生动活泼，自然传神，经砚雕艺人因材施艺、因色构图的雕琢，将千姿百态的山水、人物、鸟兽、花草等巧妙地安排在砚面上，集天地风物于一砚，展艺术精华在一方。也有的别具匠心采用透雕和高浮雕的手法，将自然风光、文物古迹和历史传说巧妙地雕塑在砚面上，并配以诗词警句，显得精美华丽、古朴典雅，成为难得的实用工艺珍品和旅游纪念品。由于设计新颖，造型多样，美观耐用，独具匠心，古有盛誉，洮砚成为古往今来多少文人雅士赞颂、收藏之珍宝。自北宋熙宁年间，洮砚作为贡品受到皇家的青睐后，宋代文人如苏东坡、张来、秦观等都广有收藏，并各有名诗佳句赞颂之。宋代之后，洮砚更受世人钟爱，如诗人冯延登题为《洮石砚诗》云：“鹦鹉洲前抱石归，琢来犹自带清晖。芸窗竟日无人到，坐看闲云吐翠微。”大文豪黄庭坚对洮砚也爱不释手，吟诗诵道：“久闻洮石鸭头绿，可磨桂溪龙纹刀。莫嫌文吏不识武，要试饱霜秋兔毫。”南宋民族英雄文天祥，生前曾用过一方袖珍式洮砚，长宽各三寸，底部圆而突起，砚池浅凹，形似蝉腹，边面刻有谢翱的题记及砚铭，叙及得砚的经过。这方洮砚的铭文曰：“洮河石，碧于血，千年不死稀苌弘骨。”这精粹的14字，以砚喻人，是对文天祥正气凛然、视死如归、保家卫国精神和情操的绝妙写照。文天祥慷慨殉国后。此砚不见踪迹。后据梁绍壬《两段秋雨庵随笔》一书记载：清乾隆十二年（公元1787年），杭州一渔翁在平江湖捕鱼时网得此砚，被名士壬仲瞿“以番钱（西方银币）二十元得之”，遂赠清代著名文学家袁枚。袁得砚后，视为珍宝，特制紫檀木砚匣贮之，并约请诗友“各赋一章”，以示庆贺。这段鲜为人知的轶事感人至深，凝聚了一段悲壮的历史，富有传奇色彩。民国时期，岷县中寨乡乡长李茂林，曾将一方精制的洮砚赠给国民党第一行政督察专员，专员馈赠省主席郭寄峤，郭又上贡给蒋介石。此砚至今还在台湾，是中国名砚艺术宝库中不可或缺的一方瑰宝。
新中国成立后，洮砚这一传统工艺品获得了新的艺术生命力。制砚工匠们继承传统工艺不断推陈创新，使洮砚雕刻工艺更加精巧，图案造型更为精细考究，花样设计更为新颖别致。品种有圆形、椭圆形、正方形、长方形等，图案有仿宋代的“抄手砚”、“太史砚”、“兰亭砚”等，有仿明代的“十八罗汉砚”、“金钟砚”、“古鼎砚”、“古琴砚”。有仿清代的“黄膘飞龙砚”、“清泉砚”、“孔雀砚”等10多种图形。还适应游人的需求，精制了小型袖珍砚、汉简砚、瓦当砚、古钱砚等众多砚型，还有古装仕女、敦煌飞天、名胜古迹缩影型等精品。深受当今文人雅士的珍爱。原全国政协副主席、著名诗人赵朴初曾赋诗盛赞洮砚：“西北东南辟砚田，精工方欲夺前贤。看教墨海翻澜处，喷叱风雷振大干。”中华书局编审刘叶秋先生有诗曰：“见闻洮石生洮河，照眼晶莹耀绿波。大几明窗闲点笔，老夫诗兴籍君多。”
1994年初夏，岷县维新乡制作洮砚的著名艺人赵成德，在卓尼喇嘛崖附近的洞窟里发现了一块巨大的洮砚石后，遂发挥“东路派艺人精于雕龙的特长，经过三年的精雕细凿，制成了一方长1．22米、宽0．68米、重214公斤，具有时代主题的“洮砚王”——“九九归一”巨砚。这方洮砚，质坚而细腻，莹润如碧玉，所雕的群龙头首尾相衔，顾盼有情，舒卷自如，腾跃如飞。更令人称奇的是：用同一块石料分凿成的天然水印砚盖上，隐约可见一位和蔼可亲的沧桑老人在伫立观海，沉思默想，那飘拂的衣襟，汹涌澎湃的海水，烂然可望的朝阳。使人觉得不仅是一幅典雅优美的风情山水画，似乎也寓有群龙会首，万民思归，山河一统。国强民安之意。1997年7月1日香港回归祖国时，根据国务院的统一安排，该砚于1997年6月7日从兰州起运，由甘肃省人民政府赠送给香港特别行政区人民政府，作为香港回归祖国的贺礼存放在香港。1999年，赵成德的洮砚开发公司制作的献给建国50周年的“中华民族大团结”砚重达480公斤，利用浮雕技法刻有56朵牡丹，象征着春满中华和56个民族大团结，寓意深远，被视为珍宝。尤其是采纳多方专家意见，历经三年雕琢，在2001年4月完工的长2．43米、宽1．56米、厚0．39米、重达2．2吨的作为庆贺中国共产党建党80周年的礼物“东方醒狮”砚，更是创造了洮砚规模和艺术水平之冠。昂首雄立的醒狮，象征着中华民族的崛起。其上方，毛泽东、邓小平、江泽民三代领袖的雕像和江泽民所书“没有共产党就没有新中国”的馏金题字雕刻，鲜明地凸现了作品的主题。那50多幅反映政治、经济、军事、文化生活的实景图案，生动地展示了党的光辉历程和中华民族的卓越成就，内容丰富，场面壮阔，技艺精美绝妙，令人叹为观止。
洮砚作为甘肃省特有的一种具有独特实用价值、观赏价值和收藏价值的地方工艺品，以其特有的艺术魅力不仅畅销全国。而且远销日本、东南亚等国家和地区，成为友谊的使者。受到中外游人的青睐。
丝路上的名贵酒器——酒泉夜光杯
提起夜光杯。游人马上就会想起唐代大诗人王翰写的那首脍炙人口的《凉州词》：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”千百年来，杯以诗扬名，诗以杯传世，交相辉映，化为一体。以致谁也难以分清是由于《凉州词》绝妙，从而使夜光杯声震环宇呢？还是因为夜光杯名贵，从而使《凉州词》名传千古？
夜光杯具有耐高温、抗严寒的特点。斟满酒，不爆不裂；寒冬时。不冻不炸；盛酒时，色不变，味更浓。而且保管方式简单，使用完毕，不洗不刷，只要用干净布轻轻擦拭，装入盒内，避免沾积尘垢，谨防烟熏，就能长久保存天然的光彩色泽。
其实，夜光杯作为名贵饮酒器皿，早在西周时就闻名遐迩。相传西周穆王应王母之邀，赴瑶池盛会，西王母送给周穆王一只“夜光常满杯”，此杯“若倾酒入杯，对月照映，反光发亮，光明夜照，故称夜光杯”。
现在我们常说的夜光杯，指的是“酒泉夜光杯”，为酒泉历史悠久的传统高档工艺品。它采用质地优良、色彩斑斓的祁连山老山玉、新山玉和黑水河玉等上等好玉石精工雕琢而成。这些玉石纹理自然，晶莹细润，软硬适度，可以随意雕琢。用它雕琢出来的夜光杯。杯壁薄如蛋壳，光滑透明，轻巧方便，将盛满美酒的夜光杯放在月光下。更显得玲珑剔透，晶莹光亮。