中科院策勒站副站长、研究员曾凡江博士在总结策勒县防沙治沙的经验时，还特别强调道：
对于沙漠，我们认为，最好不要去干扰它，要让它自己恢复。经过几年的研究，我们认为，可以通过洪水期间向沙漠输水，在禁牧禁伐后合理采伐，以及利用牲畜粪便增加肥力等措施促进沙漠自我修复。我们已经总结出了一整套办法，通过这些办法，荒漠区的植被可以达到15％到30％。
大自然有立体的关系，整个系统配合得非常好，如果盲目地去种植单一的植被，就会破坏大自然的和谐。我们要努力探讨和思考大自然自身的奥秘，想法适应它，而不是和它抗衡，也不能急功近利。目前，搞生态建设已经有急功近利的倾向，而我们是研究科学的，应该看得更长远一些……
玉龙之乡与“绿洲文化”
位于新疆最南端的和田地区，距自治区首府乌鲁木齐1500多公里，即使对新疆人说来，也是一个最遥远、最神秘、民族风情十分浓郁的地方，我尽管曾在新疆工作多年，但这次考察也是第一次来到和田市。
和田市古称“于阗”，是丝绸之路南道重镇，“玉石之路”的起点，佛教最早传入的地区，曾被称为“小西天”，法显、玄奘等高僧都曾到此求法（于阗佛教延续800多年后被伊斯兰教代替）。和田地区古代曾有皮山、于阗、渠勒、精绝、戎卢等国，西汉神爵二年（公元前60年）正式归入中国版图。有越来越多的证据表明，丝绸之路在先秦时就已开通，但多不为史籍记载，到了汉代，《汉书·西域传》明载了丝绸之路南北道的走向：“自玉门、阳关出西域有两道。从鄯善傍南山北，波河西行至莎车，为南道；南道西逾葱岭则出大月氏、安息。自车师前王庭随北山，波河西行至疏勒，为北道；北道西逾葱岭则出大宛、康居、奄菜焉。”从《汉书》的记载看来，古代的和田地区正是丝绸之路南道通过的地方，各国使节、游客、商贾、僧侣穿行于此，沿途都是重要的商品集散地，不但是商品交流的通途，也是文化交流的要道。
和田地区著名的尼雅遗址便是汉代西域精绝国故地。它西连古于阗，东接古楼兰，位于和田地区民丰县城北150公里的沙漠深处，是古丝绸之路西域36国之一。在方圆150公里范围内，以尼雅佛塔为中心，分布着大约6组建筑群遗址，城址中有佛寺、窟址、木桥、墓地等100多处，出土的珍贵文物有数千件，许多文物轰动中外。和田地区有240公里边界线，是我国毗邻印度和巴基斯坦的边境地区，具有重要的战略地位。
我们的越野车路过和田城边的玉龙喀什河大桥时，看见桥下的河坝里有许多人弯着腰似乎在寻找什么，原来，是在河坝里“捡玉”，听说过去捡玉的人更多，河坝里像“赶巴扎”（赶集）一样人山人海，挖掘机把河床挖得千疮百孔，如今政府下令禁止，捡玉的人已经少了很多。
和田被称为“玉龙之乡”，玉文化是中华文明的重要内容之一，古人常把坚韧、温润、莹泽的玉比作品德高尚的“君子”，而盛产玉石的和田，便在中华民族的玉文化中占有特殊地位。
和田地区南枕昆仑山，与西藏相连，北部深入塔克拉玛干沙漠腹地。昆仑山是中国神话的故乡，神话中它是连接天的支柱，是西方的仙乡，西王母住在“玉山”，天神黄帝之下都在昆仑之丘，这里是个有开明兽把守天门，聚集了众多神物、飞禽走兽和奇花异草的地方，盛产黄帝及鬼神们的食物“玉”，据说黄帝及众神之所以长生不老，就因为他们“食玉膏，饮神泉”的缘故。
玉龙喀什河，维语意为“白玉河”，发源于昆仑山脉。每年6月中旬到9月下旬天暖雪化，河水暴涨，汹涌的河水便把山上风化剥蚀的玉料碎块挟带而下，沉积在下游的河床里，于是沿河两岸的居民纷纷去捡玉、捞玉，想寻觅改变贫困生活的幸运和机遇。和田玉是软玉中的极品，羊脂白玉又是和田玉的极品，在新石器时期已经有人开采，远古时期已经进入中原和欧亚，成为贵族和文人、士大夫喜爱的珍宝。现在故宫博物院珍藏的玉器都产于和田，如“大禹治水玉山”便由5000多公斤和田玉雕成。2008年奥运会的会徽也是用和田玉雕琢的。
近年来，随着对和田玉的商业炒作，与普洱茶、翡翠、鸡血石等一样，和田玉身价倍增，已经炒到了“疯狂”的程度，进入了“天价”行列。“黄金有价玉无价”，和田玉的价格比黄金贵了几十倍，小拇指大一块石头，动辄几万、十几万、几十万。不少人靠“炒玉”、靠运气发了财，民间流传着许多关于暴发户的故事：某某最近挖到的一块玉，已经卖了5000多万元；某某捡到了一块玉，老板看了后马上说：“我这辆桑塔拉2000归你！”卖玉的不干；“再加上两台挖掘机！”仍然不卖，摇摇头走了……某某陪朋友到河坝里看热闹，朋友没捡到玉，他却捡到一块石头，里面藏得有玉，后来卖了800万元……如此等等。
在和田市的大街上、宾馆门前，到处都可以碰见一群群人围在一起，就一块或几块“玉石”讨价还价，一块小小的、直径两三厘米的石头，要价已经上万元。只要你表现出一点点兴趣，随时都会有人挨到身边来问你“要不要”，说着便从衣袋或随身藏着的小包里，掏出一块块石头、一串串项链……和田有专门的“玉巴扎”，我特意去看了看，真是人头攒动，热火朝天。地上堆着石头，盆里泡着石头，手里握着石头，石头大的上百公斤，小的仅如豌豆、蚕豆，黄色、白色、黑色……有的晶莹润泽，有的古色古香。一些人在小摊前看玉选玉，更多的人却是一堆一堆地围在一起津津有味地看热闹，看那些手里握着玉石的贩子们怎样起劲地和买主讨价还价。
随着价格的飚升，和田玉造假已很普遍，包括用人工染玉、用激光处理玉石等等匪夷所思的办法。据说，如今玉巴扎上的绝大多数和田玉都是赝品。为了尽快成为暴发户，和田地区还有很多村民组织起来，合伙采挖。沿玉龙喀什河几十公里河床里大坑小坑一个接着一个，挖出的石堆也逶迤连绵，据调查，2006年底到2007年初，河床里捡玉的有10万人之众，大型装载机有两三千台，挖掘机有1000多台，对河流的生态环境造成了极大破坏。
虽然从玉里取得了暴利，许多貌不惊人的人一夜之间成为“暴发户”，但和田整个地区、整个城市仍然是贫穷的，全地区所有县、市几乎全部是国家重点扶贫的对象。城市很乱，街道也不干净，同行的一位女士和一位男士都被小偷把手伸进了口袋，远不如库尔勒那样让人感到安全和舒适。
和田地区总面积24.92万平方公里中，戈壁沙漠占了60％以上、雪山占了30％强，187万人只能生活在仅占总面积3％、共9000多平方公里的绿洲上。戈壁沙漠把绿洲分割成大大小小203块，最大的是和田市所在地，最小的只有几亩地、住了几户人。绿洲之间相隔很远，如皮山县的53块绿洲，有的相距几十公里，有的相距百公里以上。这些绿洲多分布在山麓平原和河流沿岸，像一个个翡翠玉珠散落在荒原上。在塔克拉玛干大沙漠三面或四面环绕中的绿洲，生态环境十分脆弱，由于沙漠每年仍以3至5米的速度向东南、西南不断扩展，近30年来被流沙吞没的农田已达3万公顷（45万亩）之多，策勒、民丰等地流动沙丘离县城都只有两三公里。
和田地区位于欧亚大陆腹地，西北在帕米尔高原和天山的阻挡下，西伯利亚的冷空气很难进入；南面又横亘着昆仑山和喀喇昆仑山，隔断了来自印度洋的暖湿气流，于是便形成了极端干旱的荒漠气候。年均降水量仅35毫米，年均蒸发量却达2480毫米，最低时，年降水竟不到5毫米，真是“雨水贵胜油”了。除了干旱又多风沙，塔里木石油局的朋友们早就告诉过我，到和田后很难看见晴朗的时候，空中似乎总是弥漫着尘雾。气象部门曾进行过统计，40年来，平均每年发生浮尘、扬沙、沙尘暴的天气达268天，自2月到11月几乎天天都有浮尘，细细的黄沙总是飘浮在空中，平均每月每平方公里降尘619吨，最多的时候，一次大风便造成每平方公里降尘260吨！以致和田地区流行着这样一首充满辛酸和黑色幽默的民谣：
“和田人民真辛苦，一天要吃半斤土，白天不够晚上补……”
由于贫困，和田人平均受教育仅仅5年，不但低于内地，也大大低于全疆的平均水平。至今，整个地区经济结构仍然十分单一，以农业为主，农民们只能维持温饱，想出去打工吧，语言不通，只能在当地摘摘棉花，要去内地，还得政府派专门的干部带领……
由于能源短缺，许多老百姓烧饭、取暖仍然不得不靠砍伐天然植被，“禁伐”后干部们尽了很大努力，但防不胜防，老百姓还会困惑地质问干部：“你不让我砍柴我烧啥呢？”沙漠边缘至今有一些人仍靠卖柴火为生，柴火的来源就是沙漠里的植被。
2006年9月中共中央总书记、国家主席胡锦涛曾到和田视察，深入了生产建设兵团基层单位和洛浦县农村，一直走到田边地头，和当地农民亲切交谈，了解党的政策在农村的落实情况，勉励广大干部群众为建设社会主义新农村做出新贡献。临上飞机时，走到舷梯边胡锦涛主席还用鼓励的口吻殷切地对和田地委书记和行署专员说：“和田面临机遇，和田大有希望！”
我到和田考察的时候，正值温家宝总理主持国务院常务会议，研究加快新疆经济社会发展工作。要求新疆着力推进优势资源开发，加强薄弱环节的基础能力建设，着力推进区域协调发展，重点面向中亚扩大开放，同时还强调要坚持不懈加大对口援疆工作力度，并研究了支持新疆经济社会发展的若干政策措施。会议明确指出，要采取特殊措施，加大扶贫力度，重点扶持南疆喀什、和田、克州发展，集中力量改善农牧民生产生活条件。国务院常务会议的精神传到和田后，干部们欢欣鼓舞，兴奋地奔走相告，认为这正是和田发展新的历史机遇。
2007年和田地区已经提出了“两个加速，一个突破”的目标，具体说来就是加速农村富余劳动力转移，加速林果业发展，实现山药等特色农产品种植上的突破。