说到这里，朱春云十分感慨，她说：“从上世纪70年代起，我们就在研究共和盆地，但是直到现在也没有解决盆地的沙漠化问题，生态环境还在持续恶化。对‘三江源’，也是一样，只有‘关注’，而没有真正的、扎扎实实的研究，一些专家、一些部门拿出的数据常常互相‘打架’，政府和科研单位都拿不出扎实的、系统的资料，发表一点东西就反复下载。不认真研究问题，总是急于求成，追求‘政绩’，遇事‘忽悠’。不认真研究问题一是没有钱，二是有了钱也干不好，水分太大了！”
对科研项目的分配，朱春云也感到很不公平，她是西北农林科技大学毕业的，毕业后曾让她留校，但她记住了招生老师的一句话：“青海的山是光秃秃的，你们的任务就是让青海变成青山绿水！”她的父母亲是支边来到青海的，她出生在青海，青海就是她的家乡，她想为家乡做一点事，因此就回来了。在共和盆地搞治沙样板，她当成一种理想、一种事业，在全部投资仅50多万元的情况下，完成了实验任务。但如今，“真正搞荒漠化研究的拿不到项目，一些靠关系、靠走上层路线的人倒把项目拿走了……”
对三江源地区如何进行生态修复，专家们争论不休，朱春云认为最好的办法是“封育”——不要急于求成，应该最大程度地减少对大自然的干扰，让大自然休养生息，自我修复，她认为“也许这才是最好的办法。”
朱春云在贵南县的治沙模式引起了我的好奇，于是决定到贵南实地考察一下。
贵南县距西宁市约260公里，公路一直蜿蜒在群山之间，和青海省别的地方一样，路边所有的山看上去都不高，即使云雾缭绕、海拔3800多米的拉鸡山也是如此。低一些的丘陵上有大面积青稞和油菜，偶尔有牛群和羊群，还有一些杨树。和别的地方不同的是，不少山峰的形状是标准的三角形，甚至是等腰三角形和正三角形，为什么这一带的山峰会是这样一种形态呢？我不懂。
到了贵德附近，山的形状又变了，出现了许多光秃秃的“砒砂岩”，和内蒙鄂尔多斯台地的砒砂岩一样，有白、红、黄各种颜色。
路过黄河大桥时，我惊喜地看到，河水是温柔而明亮的浅绿色，非常美丽，岸边和山谷里有碧绿的杨树、榆树、柳树……真想停下来听一听母亲河的絮语，呼吸一下河边湿润而清新的空气，再给母亲河照几张相，但汽车一闪而过，只能感到遗憾了。
贵德以下便让我清楚地体会到了什么是荒漠化。山是光秃秃的，几乎没有任何植被，有时可以看见几株稀疏的蒿草在漠风中颤抖。汽车在山谷中穿行，谷里偶尔有一两户人家，他们在贫瘠的山坡上种植了青稞和油菜，有的坡耕地看上去已经退耕，但也有很多坡耕地似乎仍然在继续耕种。不言而喻，这些坡耕地会造成大量的水土流失，会加剧这些土地的沙化。
进入贵南境内后，大量沙化的草原让人触目惊心。这里有大面积农垦地，情有独钟地也是种植油菜。公路边出现了迤逦的沙丘，退化的草原和沙漠化的荒原交替出现，而长龙一样的沙丘一直伴随着我们，直到进入贵南县城……
这长龙一样的沙丘就是木格滩沙漠，木格滩在藏语中意为“灾难滩”，有饥馑、灾荒的意思，单是这个名字便不难让人想到它可怕的荒凉，这里是专家们称为“严重沙漠化土地”和沙漠化“强烈发展”的地方。朱春云进行治沙实验的黄沙头是木格滩的尾部——东部边缘的沙丘地带，又名“沙咀头”。
除了“木格滩”外，贵南还有“哇什塘”，藏语意为“冷得能冻死人的草滩”；“石乃亥”——意为“黑猴”；“唐乃亥”——意为“黑草滩”等等，这些名字都形象地凸现了贵南的生态环境。
贵南全县的沙漠化土地面积占总面积的三分之一以上，其中142万亩沙漠便集中分布在环木格滩地区。木格滩横亘在贵南县中部，海拔3300米至3400米，东西长40公里、南北宽19公里，是典型的内陆沙漠滩地。滩地西北部是固定沙丘形成的半荒漠草原，东南部是随风转移的波浪式沙漠地带，流沙每年以1至2公里的速度向东南扩展。春天的贵南没有春暖花开、莺飞草长的美景，而是一个刮大风的季节，还常常出现黄风沙暴——不知道《西游记》描写的黄风怪是不是从这里得到的灵感？黄沙御风飞行，自西向东铺天盖地而来，风大的时候，沙丘常常可以向前移动10余米，沙漠便每年不断向东南方向延伸。除了造成土地沙漠化外，每年直接进入龙羊峡库区的泥沙达348万立方米。
关于木格滩，当地还有许多神秘的传说。民间传说滩内住了一位女神，她住在水草丰茂的地方，夜深人静的时候，还有人听见过她吹奏乐器的声音。也有人说，夜晚住宿在滩内，夜深的时候会听见马的嘶鸣和人的号令声，认为这里可能是古战场，这是亡灵们的声音。还有人说，某某藏民曾在沙漠里找到了黄金和黄金饰品……
秦汉时贵南是羌人放牧的地方，3世纪末归吐谷浑。木格滩的沙漠化由来已久，东汉时就有人用“擎沙如水逐风流”来形容，以后沙漠化日益严重，东晋十六国时已有“沙洲”之称。《魏书·吐谷浑传》有这样的记载：“部内有黄沙，周回数百里，不生草木，因号沙洲。”《宋书·鲜卑吐谷浑传》也称：“其国西有黄沙，南北一百二十里，东西七十里，不生草木，沙洲因此为号。”
当然，远古时代的贵南也并不是一个生态环境恶劣的地方。这里正当黄河上游，黄河自西北向东北蜿蜒，在县境内长140公里。贵南县有大小河流7条，都属于黄河水系。当地藏族同胞曾这样歌颂黄河的美丽：
我家乡的黄河水，
美哟美哟，服装美，
水獭镶在绸缎藏袍边上美。
快哟快哟，羚羊快，
羚羊领着羔儿在山上飞。
慢哟慢哟，黄河水，
我家乡的黄河水是漫流的水……
早在旧石器时代，中华民族的先民们就在这块土地上生息、繁衍，考古人员们在贵南境内已经发现了旧石器、中石器和新石器时期的遗址，拉乙亥古代文化遗址就是以细石器为代表的中石器时代文化遗迹，距今已经7000多年。考古人员还在这里发现了丰富的古生物化石，包括乳齿象、披毛犀、古麦齿象等等，证明远古时期贵南绝不是一个干旱的、植物稀少的地方。公元405年吐谷浑王朝在这里建立了都城，当时并没有“木格滩”这个名字，而是被称为“莫河川”。南朝元嘉十六年（439年）刘宋皇帝封吐谷浑王为河南王，以后贵南地区便成为“河南王国”的政治、经济、文化中心。唐朝时吐蕃军队侵占了河南地区，并开辟了“河南古道”，由黄河羊曲渡口横贯贵南南部，直抵四川的松潘地区，是川商贩卖茶叶等商品到青海湖环湖地区的必由之路。
据一些年老的牧民回忆，几十年前他们年轻时，贵南的沙化面积并没有这样大，许多草场是富饶的，牧草足有一人多高。
为什么短短几十年，贵南的生态环境会有了“灾难性”的变化？
也许下面这些数字可以帮助我们了解其中的一些原因：
1949年贵南县不到1.5万人，15年后的1964年已经突破了3万人，短短15年
人口增加了一倍多，而目前已近7万人；
1949年牲畜存栏36.6万多头（只），1957年不到10年便增加到78万余头（只），翻了一番多；
1949年全县耕地2.9万余亩，1960年竟已经陡增到近62万亩，短短11年扩大
了20多倍；
1953年贵南县征购粮为14.65万公斤，1959年短短6年间增加到331.18万公斤，增长了22倍多，1966年进一步增加到393.5万公斤……
这一切，对青藏高原生态脆弱的贵南县会产生什么样的后果呢？
1992年贵南被列为全国防沙治沙重点县，贵南县委、县政府提出了“生态立县，生态兴县”的发展战略，1995年贵南县公布了《草原管理办法》，规定“严禁开垦草原、破坏植被”，在治沙方面采取了“先易后难”的办法，先治理环木格滩周围的地区，然后再向纵深发展。具体做法是“封育”与人工造林相结合，发动群众大力开展防沙治沙。在黄河支流茫拉河流域，建立了农田防护林体系；在沙沟河流域开展了防风固沙林建设；在风沙肆虐的木格滩边缘地区，采用生物措施与工程措施相结合的办法，控制了流沙的移动，部分地区减缓了沙化的扩展速度；在国家的支持下，大力推行退耕还林（草），几年来，已经退耕还林（草）28万多亩。总之，经过10年坚持不懈的努力，全县已经对25万亩沙化地进行了治理。
以黄沙头为例，科研项目虽然停止了，但贵南县治沙的行动并没有停止，相反地贵南县还把黄沙头治沙造林列为生态建设的重要内容，每年利用春季义务植树，积极组织全县干部职工和牧民群众“会战”黄沙头，到2007年夏天，黄沙头累计已经完成治理面积8.5万亩，在长达26公里的地方设置了砾石、粘土沙障，大大超过了当年朱春云的实验面积了。
我来到了黄沙头，这是木格滩的尾部，像巨大的沙洲一条短而小的尾巴，是朱春云和贵南人10年前开始治沙的地方。
眼前没有了光秃秃的沙丘，取而代之的是葱茏茂盛的林海。我注意到，这里的人工林和许多地方不同，不是常见的品种单一的“纯种林”，而是乌柳、杨树、柠条、黑刺、沙柳……甚至包括美丽的云杉，各不相同的树种高高低低、错错落落地聚集在一起，已经郁闭成林，人都很难进去。乌柳是贵南独有的一种柳树，树皮带着黑色；黑刺是在青藏高原“表现很好”的植物，它们都生长得很茂盛；速生的杨树已有碗口粗……虽然这些树的躯干还不够高大，还不能称之为我印象中的“森林”，但确实是沙漠中带来生命、带来希望的绿洲。我想了望得更远一些，便爬上了树林边的小沙丘，上面有五颜六色的经幡，这是藏族同胞对树林的赞颂和祝福，极目望去，眼前没有黄色的沙漠，只有绿色的林海，耳边响起了小鸟悦耳的啁啾声。
据当地林业部门介绍，在黄沙头种树特别采用“杨树深栽”等技术后并不需要定期浇水，沙漠里有地下水，植被是吸收地下水存活的。他们还说，日本人来考察时最初并不相信能在沙化地里培育出树林，直到看了现场后才相信了，现在贵南县已经争取到一笔日元贷款，继续对沙漠进行治理。
这里的杨树全部采用了“深栽”技术，每株的插枝都很长，据介绍，这是省林业科研单位的创造，用这种方法种植杨树，便于树根吸取沙漠里的水分，不用浇水便可以成活。这里的“方格沙障”和别处也有些不同，不是像我在新疆、宁夏等地看到的那种用干草或植物做成，而是用小石头和粘土垒成的。要从远处运来这么多砾石和粘土，再一个一个地垒成固沙的小方格，真是谈何容易啊！
管护站的藏族护林员周本加，手里神气地拿着现代化的通讯工具——手机，面庞被高原上的太阳晒得像黑炭一样，他用藏族话兴奋地对我说：“过去木格滩一刮风，衣服口袋里便两口袋沙，西宁到果洛的公路常常被掩埋，现在没有这种现象了。我在这里已经管护了十几年，日夜值班，老百姓觉悟提高了，没有人再偷偷地到林地里放牧了。”
县林业局的领导们告诉我，今年县上召开了造林防沙的动员大会，县、乡、村各级头头都参加，县上给森多乡下达了造林1.5万亩的任务，乡上又把任务分到各村，全乡一共动员了3200多人，自备苗木、自己雇车，带上酥油米昝巴浩浩荡荡地全部集中住帐篷，吃住在现场，乡派出所、卫生院、小卖部都去服务，县长还到他们的帐篷里住了一夜，结果全乡仅仅11天就完成了任务。本来规定每一户只来一个人，但好些家都来了两三个人。这个乡的上洛哇村（多民族村）是全国绿化百佳村，村民们家家种树，2007年春天的植树季节，全村半个月就种了3万多亩树，而且成活率高，村民自己派人管护林地，县林业局只每年给了一两千元补助。
像这样全乡（镇）动员、露天住宿造林的还有很多，老百姓已经懂得，为了生存必须治沙。
自2003年以来，贵南县还开展了“军民共建万亩林”活动。2003年省军区独立团500官兵在贵南与老百姓合作造林万亩，开创了军民携手治理沙漠的先河，三年来，已经造林3.5万亩了。
过去，风沙肆虐的黄沙头曾经是“无人区”，但现在已经出现房屋和集市，开始热闹起来了。
但是，贵南县也并没有“形势大好”，目前全县还有120万亩沙化地亟须治理，需要几代人的努力，取得的一点成绩只能算是刚刚起步。贵南县的年财政收入仅仅几百万元，如果国家不给项目，生态建设便很难持续下去。以造林为例，2000年以前，全县每年只能造一两千亩，最多5000亩，2000年以后，国家给了“三北”防护林建设、退耕还林（草）等项目后，每年便造林10万亩了。如今国家每年对贵南县各种生态建设的投入总计约5000万元，但是，具体到一些项目上仍然存在问题。沙区造林没有道路，全靠人背牛驮，非常艰难，荒坡造林国家每亩补助100元，但杨树的苗木费就超过了100元，地方财政又没有配套资金，工作上的困难就很大了。
除了资金方面的问题外，还有体制上的问题，6万多人口的贵南县，现有的耕地仍然近百万亩，一部分是老百姓的，一部分属于农场，体制不同，很难统一管理，退耕还林（草）没有彻底推行，而垦荒和“撂荒”都是造成土地沙化的重要原因。
贵南县林业部门的领导主张，对一些生态脆弱的地方要具体分析，不一定非要种植人工林，最好的办法是“封育”——杜绝人为破坏和干扰，让大自然自我修复。他们说，一般5年后就可以出现星星点点的灌丛，10年后就可以大见成效。这种办法最省钱，效果又好，何乐而不为呢？