关于阿波丸的装货及乘船人选方面，日本东京方面极为重视，曾先后向新加坡方面发了约3000份电报，并指令要求优先装锡和橡胶。……日本驻新加坡的海军特务机关“光机关”的机关长日高震作大佐，曾让许多海匪集中了一批货物装船，但不知道是什么货。
——原日本驻新加坡的第三船舶运输司令官
稻田正纯中将
阿波丸万吨巨轮上一定存有很多秘密，这些秘密让他们宁可把船沉没，宁可牺牲很多人的生命，也不愿让这些秘密被美国方面截获。……失踪多年的“北京人”头盖骨化石，很可能就在阿波丸上。
——阿波丸研究专家李树喜
我国仅有一个水下考古队，捞宝力量有限，国家的海上救捞局职责主体是救捞而非打捞。那么多的海底宝藏怎么办难道是任由其流失和毁坏堵不如疏，如果在放宽政策的同时加强监管，国家不花一分钱、不承担一点风险，就能获得大量水下的无价之宝。
——上海打捞局局长、阿波丸沉船打捞现场作业总指挥
张智魁
“1945年4月1日”，在我敲下这个日期时，不禁笑出声来：今天正是4月1日啊。
4月1日，西方的愚人节。
68年后的今天晚上，坐在书房里，面对电脑，我却要去写那天夜里发生在台湾海峡的阿波丸号大海难，怎么这样巧呀
人生无常，世事难料。
尼克松的“见面礼”
1972年2月21日，北京刚刚下过一场大雪。
那个时代的人们，看见北国飘雪，会情不自禁地联想起这样的诗句：“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高……”
这一天上午11点30分，美国总统尼克松乘坐“空军一号”抵达北京，开始了为期一个星期的访华活动，敌对多年的中美两国，终于懂得仇视是一柄“双刃剑”，化干戈为玉帛才会对大家都有益，从此，两国关系步入了新的时代。中国把尼克松此行比喻为“破冰之旅”，美国将它比喻为“登月之旅”，而尼克松则在自己的回忆录《在竞技场上：胜利、失败和重新崛起的回忆》中，将这次访华命名为“奥德赛之旅”——现代英文中的奥德赛（Odyssey）一词源于古希腊神话，象征着浪漫冒险。
尼克松为了访华，做了精心准备，还特意给中国送来了一份“见面礼”。在《阿波丸宝藏之谜》7一文中，余允尧披露：
尼克松送给周恩来一份“给中国人民的礼品单”，所开列的“礼品”有：黄金40吨、白金12吨、钨2000吨、钛800吨、铝2000吨、橡胶2000吨，还加上2009人的遗骨。原来，这份礼品单是1945年被美国潜艇击沉的日本“绿十字”——阿波丸号船上所载的货物和乘员。当年阿波丸号载着掠夺来的巨额财富准备溜回日本时，在台湾海峡北端平潭一带被击沉。美国后来从卫星上探测到它的沉没位置，尼克松便将这份资料作为他首次访问中国大陆的礼物，送给了中国。
尽管余先生没有交代史料出处，但我认为，像这样的“通天”题材，没有确凿的依据，即使借给他一个胆，他也不敢梦笔生花啊。
据专家估算，这份礼品单上的财宝，价值高达50亿美元。
不过，精明的美国人只是给中国提供了一张藏宝图，要想打开“龙宫”拿到财宝，那就靠中国人的能力和运气了。
尼克松访华时，正是“文革”后期，我们的裤腰带越勒越紧，口粮供应越来越紧张，国民经济已经到了崩溃的边缘。但是，全国上下却是万里山河一片红：“红歌”冲霄汉，“红海洋”蔚为壮观，“红卫兵”横冲直撞，红色口号家喻户晓。
就是在这样的形势下，50亿美元的财富，仿佛只要愿意，弯下腰，把手往海里一伸，就能够捞上来。这么便宜的事情，谁会不怦然心动呢
“移动的火药库”
舰船是日本的生命之舟，航路就是日本的生命线。
昭和十一年（1936年）十二月，为了做好发动战争的准备，日本第70次帝国议会上通过了一项庞大的造船计划：从次年4月1日起，利用4年时间，建造一批总载货量30万吨的商用船。其中，万吨以上、航速20节左右的12艘，分别用于航行于欧、美、澳、非、南美……
在建造的过程中，“七七”事变爆发了，日本军国主义者加快了战争步伐。由于作战需要，这批商用船全被日本海军征用。其中的4艘被改为航空母舰，3艘改为巡洋舰，1艘改为战备运输船。
阿波丸由长崎三菱造船厂建造。按照原来方案，阿波丸建成后，将与安艺丸共同航行澳洲，双向对开。但是根据战时需要，原设计做了重大修改：为增加运力，放弃了载客236名的设计，改为只有37个一等旅客设施。装修简单了，用工减少了，建造加速了，所有这一切，无不符合战时对船只使用的要求。阿波丸长155米、宽20米、高12.6米，总吨位是1.1249万吨。它的速度，平时是16节，最高时速可跑到20节，这是一般商船所不具备的。可以说，阿波丸是一艘具备战舰速度和性能的大型商船。
日本的舰船，大都以“××丸”命名，给人以“丸”等于“号”的感觉。其实，“丸”（まる‐）与“号”并不是一回事。日本船舶法规定：船舶必须命名，以便于船主登记、注册；船名必须在船艏两舷和船艉外部明确标示；“应在船舶名称末尾附加‘丸’字”。船舶名称末尾附加“丸”字，是日本的一种文化传统，其具体出处，有多种说法。一种是丰臣秀吉说。据说，他曾将一艘巨型船舶命名为日本丸，后人加以模仿，相约成俗；另外一种是黄帝说。相传在黄帝时期，有一个名叫自童丸的人自天而降，向人间传授造船技艺，人们为了纪念他的功绩，就依照他的名字形式，将建成的船舶命名为“××丸”，遣唐使把这一命名方式带回扶桑，日本就继承了这个传统。还有一种野史性质的说法，流传更广。远古时期，日本航海尚未使用指南针等导航仪器，经常发生迷航、触礁沉船等事故。为了防止迷航，船东就在船艏两侧画上圆圆的大眼睛，并在旁边写上船名；后来，科技发达了，眼睛不用画了，改画成抽象的两个大大的圆圈；再后来，圆圈也不画了，但根据日语圆圈的语意，演变成对应的“丸”字。另外，据专家考证，日本官船的名字后面，几乎都不加“丸”字。
1943年3月5日，阿波丸首次下水航行。它名义上仍属于日本邮船株式会社，实际上已被军方征用，往返于日本——新加坡的航线上，负责为陆军运送给养和军火。
阿波丸投入使用，就做出了漂亮的亮相：
1943年3月26日，在处女航中，它从日本本土起碇，躲过美国潜艇的尾追、堵截，将3000吨弹药安全运抵新加坡。随后，它就有了“移动的火药库”之名，受到军方青睐。
美、日交易皆大欢喜
那么，阿波丸为何又摇身一变，成为一艘满载财富的宝船
1941年12月7日，日军在海军大将、联合舰队司令山本五十六的亲自指挥下，偷袭了美国在太平洋最大的海空军基地——夏威夷群岛的珍珠港，击沉、击伤美军军舰19艘，其中战列舰8艘，击毁、击伤飞机260余架，美军太平洋舰队主力几乎全被摧毁，死伤3000多人。由此，爆发了太平洋战争。
战争初期，日军攻城略地，气势如虹，打得美军、英军等满地找牙，很快就占领了东南亚，并俘虏了大批士兵和侨民。
早在1929年7月27日，《日内瓦公约》就对战俘待遇作出明确规定：“战俘是在敌方国家的权力下，而不是在俘获战俘的个人或队伍的权力下。他们在任何时候都应受到人道待遇和保护，特别是不遭受暴行、侮辱和公众好奇心的烦扰。对战俘的报复措施应予禁止。战俘应享受人身及荣誉之尊重。对于妇女的待遇应充分顾及其性别。俘虏应保持全部民事能力。”但是，日本对此却视而不见，虐待、屠杀战俘事件普遍发生。
1942年4月9日，驻守在菲律宾巴丹半岛上的美菲守军弹尽粮绝，7.8万名官兵奉命向日军投降。随后，在几乎不提供任何食物、水、衣物的情况下，日军士兵端着上了刺刀的三八大盖，逼迫美军俘虏们徒步前往收容所。长达100多公里的路程，成为许多俘虏的死亡之旅。在《活着回家：巴丹死亡行军亲历记》一书中，巴丹死亡行军的亲历者、原美军第192坦克营B连中士、现为美国著名社会活动家、经济学家列斯特·坦尼教授描述说：
日本兵不允许我们带水行军，长时间不喝水造成的生理痛苦是难以形容的。我的胃很痛，喉咙刺痛，胳膊和腿不听使唤。到了第三天，饥饿和口渴让我做起了白日梦。我仿佛看到了过去吃过和喝过的所有好东西：夹着干酪和洋葱的汉堡包、奶昔、啤酒、可乐，馋得我想流口水，可惜口水早已干枯。
日本兵是故意的。
其实路边并不是没有水。有些看守会让少数的战俘去喝水，却不让更多的人喝水。有一天，我感觉自己的舌头变厚了，因为身边有日本的车队经过，车队扬起的灰尘被我吸进嘴里，黏在舌头上，我的喉咙快要被这些沙尘烤干了。有一次，我看到路边有一口自流井，白花花的水流掉真可惜。观察了好半天，确定附近没有日本兵的时候，我和战友弗兰克快速冲到井边。我们你一口，我一口，敞开肚皮喝水。我们尽快喝足，并把水壶装满，准备路上喝。
几分钟之内，有10—15个战俘聚到了井边。这引起了一个日本兵的注意，他跑过来嘲笑我们。这时，前面的5个人喝到了水，第6个人刚准备蹲下喝水，日本兵突然举起刺刀，对着他的脖子就是一刀。这个兄弟立即双膝跪地、呼吸急促、脸朝下倒在地上，一口水没有喝上就死了，鲜血染红了自流井。
两小时后，我们经过了一个水牛洗澡的水塘。有一个大胆的兄弟跑到日本兵面前，用手势问他，能不能让他喝一点水。日本兵哈哈大笑，挥手同意。
得到允许后，好几十个人疯狂地冲到水塘边，也不管水牛还在里面洗澡。有些人拨开绿色的泡沫，把水泼到自己身上，并喝下这种寄生着多种病菌的水。
几分钟之后，一个日本军官跑过来大喊大叫。没有人听得懂他说的话，他也没有打任何手势，但是大家还是知趣地赶紧返回了队伍。不久，令人震惊的事情发生了。这个满脸堆笑的军官，在战俘的队列周边转来转去，他随即命令日本兵检查我们的制服，把那些身上有水迹的人都拉出来。日本军官命令这些沾上水迹的人，在路边排成一行，下令日本兵向他们开枪。
我很难理解日本士兵的行为。因为他们的纪律性很好，绝对服从上级军官的指挥。我想这些军官们肯定知道日本的军事法规当中关于战俘待遇的条文。1904年2月，日本颁布的第22条军规的第1节第2条明确规定：“应该尊重战俘，善待战俘，不得以残暴的非人道的方式对待战俘。”侵占菲律宾的日军从任何角度来说，都没有执行天皇亲手颁布的敕令。日本的翻译在多个场合告诫我们：“你们比狗都低贱！我们想什么时候喂你们，就什么时候喂你们；我们让你们休息，你们才可以休息；任何一个日本士兵觉得有必要教训你的时候，都可以揍你。”
……如此，经过强行不吃不喝的赶路行军，最后虽抵达目标营地，但沿路上因饥渴而死（最初即是因饥饿才选择投降的）及遭日军刺死、枪杀者达15，000人之多。
附带一提的是，并非抵达战俘营后就摆脱了死亡，由于日军也在营地内虐待战俘，包括拷打折磨、逼迫苦力劳务、刻意让其挨饿等，如此在抵达营地的两个月内，又死去了约26，000人。
在其他地方，战俘的命运同样悲惨。1943年10月7日，由于给养困难，日军威克岛战俘营司令长官前原少将下令枪毙所有美军战俘，共100余人。他们将美军战俘赶到海边当成肉靶，用机枪扫射，那些没有断气的战俘，都被日本兵补上了刺刀，或用枪托砸烂了头颅。1944年12月24日，日军在菲律宾巴拉沦岛战俘营，对150名美军战俘进行了惨绝人寰的大屠杀，只有5人跳海，又逃进原始森林，才侥幸存活。
台湾的《联合报》报道说，由于日军的惨无人道，造成战俘大批死亡，死亡率超过10%，是纳粹德国战俘营的10倍。
到了1945年，关押在日军各个战俘营里的同盟国战俘及侨民，仍有16.5万人，他们嗷嗷待哺，在生死线上艰难地挣扎着。
对于战俘们的境遇，美国政府十分关心。他们知道，日本人深陷战争泥潭，困兽犹斗，自己尚且吃不饱穿不暖，怎么可能大发慈悲，去改善战俘们的生活呢于是，他们通过设在中立国瑞士名城日内瓦的国际红十字会，与日本政府取得联系，请求他们同意，向日占区的战俘、侨民提供人道主义援助。刚开始，日本嗤之以鼻，不予理睬。美国并不死心，一再坚持。到了1944年10月20日，麦克阿瑟率领美菲联军杀回菲律宾，打响了旨在把日军赶出菲律宾的莱特湾战役。经过一个星期的血战，美军共投入17.4万兵力，1280架飞机和第三、第七两支舰队的160艘军舰，与日本的8万多守军、716架飞机和65艘军舰对阵。日军惨败，26艘军舰被击沉，守军除798人被俘外，其余80557人全部毙命。莱特湾战役是盟军在二战中得以控制太平洋的一个决定性的战役，此后，太平洋战局就朝着有利于美军的方向转变。更为紧要的，日军的海上运输线，被神出鬼没的美军潜艇摧毁，国内急需的石油、橡胶、锡、镍等战略物资运不进来，前线急需的枪支弹药送不过去。日本军方焦头烂额，犹如热锅里的蚂蚁。在这种情况下，美国的一再提议，让愁眉不展的日本将领们转忧为喜。
1944年11月21日，日本通过瑞士代表团做出答复：同意美国及其盟国的建议，并具体要求：保证日本装载救援物资船只往返于日本和海参崴（纳霍德卡）之间的安全；保证上述船只到达日本占领下的地区包括“满洲”、青岛、上海的安全；保证日本和东南亚各地航线的安全。
美国政府大喜过望。12月3日，美国立即通过瑞士代表团向日本方面传递信息，郑重承诺：绝对保证日本政府所调配的上述性质船只的航行安全，“美国和盟国军队对这些船只绝对不施以攻击，不进行临时检查，不施以任何干涉”。
随后，日本爽快履约，派遣星丸和白山丸两艘船只驶往海参崴，将美国事先存放在那里的救援物资装上了船。其中，星丸装载500吨物资，运往青岛和上海；白山丸装载2000吨物资，运到日本神户。一路之上，星丸和白山丸大摇大摆，如履平道，没有受到美军潜艇的任何袭扰。美、日双方皆大欢喜。
“绿十字船”
其实，在星丸和白山丸上，日本明处装着美国的人道主义物资，暗处却载着前线急需的武器弹药。两船在炮火连天的太平洋上来回穿梭，让正在为运输线中断上火的日本参谋本部产生了“天无绝人之路”的感觉，于是，他们将计就计，大大方方地通过瑞士管道，通知美方：星丸和白山丸吨位小、航速慢，为了双方的愉快合作，大日本帝国将换上最先进的阿波丸，来执行这一特殊使命。