“姆妈明天要起早些，”桃子换个话题：“我把菜都弄好，早些开始做。”姆妈说：“我晓得的，天黑了我熬两锅汤，一锅鸡汤一锅排骨汤，明早我带去。”桃子说我把熬汤的钱给姆妈，姆妈说不要：“我的钱，都是你们几个儿子儿媳给的，花在你们身上是该的。”桃子不敢多站也不想久留，说声回去。姆妈说：“你要把我刚才的话听进去，莫再多事。安安心心过你们自己的日子，管那些闲事打鬼！”桃子说嗯。桃子不想也不敢跟婆婆争辩，不然下次大嫂陆凌回来，婆婆就会统统叙给陆凌听，陆凌就会把桃子叫住，劈头盖脑一通教训，发火的时候还会骂很难听的话。
桃子心里还是佩服大嫂的，没有佩服的人那就很糟糕了。
骑车回家的路上，桃子心情郁闷。仔细想想，姆妈的话不是完全没有道理，比如她说各人把各人顾好，这个家就都好了。如果不是老大在省城，如果不是老三在县城，如果他们三兄弟都窝在豁湖种田，会这样亲亲热热的吗？旺林和桃子守家种田，这些年里老大和老三方方面面给与的关心帮助真是不少，这也是和睦相处的保障。大嫂之所以地位最高，是因为旺林和旺天任何事情都由大哥大嫂出面关心帮助。不过在家里这块，旺林和桃子，不是也给二叔三叔家很多很多的帮助？桃子只是想跟艳艳和翠翠处好，她丝毫没有想生是非的念头，有什么好担心的呢？
桃子骑车快到家时，陡然感到二叔家里可能要出事了！
太阳在西沉，门前的池杉林里突然栖息着一些黑鸟。在厨房里刚准备炒菜，桃子突然听到了二妈大动肝火时才有的尖声叫骂：“桃子！桃子！我日你的先人！”桃子闻声出来，弄不清出了什么事呢，二妈已经气汹汹逼过来要打桃子的耳光，桃子赶紧退后一步。二妈继续叫骂：“你这个千刀万剐的丑婆娘！你有娘养没娘教，不死你活着害人！”二妈从不这样叫骂桃子的，所以引来很多村人看热闹。桃子被这突如其来的叫骂吓懵了，是真不知道发生了什么事，发怔傻站着。二妈继续骂：“你长得这样丑，想当婊子还不够格呢！你家渺渺的条子好，年纪轻，是个小嫩逼啊，你快叫她去大城市当婊子，跟你赚蛮多钱回来盖楼房！你这个丑婆娘！臭婆娘！我又没得罪你，怎么总想要拆散旺兴和艳艳？你拆散他们对你有么好处？你心肠怎么这样恶呢啊你个臭母狗！老子今天跟你拼了——！”
二妈低头向桃子冲来，桃子躲闪不及被撞倒在地。
七
桃子迅速从地上起来，二妈拿起一根木棍追来。桃子实在不明白究竟为什么，到底出了什么事！这时围观的人越来越多，桃子大声吼道：“二妈！二妈！你这是怎么了？出什么事了？”二妈疯了，一边咆哮，一边挥舞着木棍追赶桃子：“你还有脸喊老子二妈！”桃子往屋前的池杉林飞跑，二妈挥舞木棍追赶。桃子猛然回头站定，伸手夺过二妈手里的木棍，还想张嘴问话，二妈上前一步铲了桃子一个无比响亮的耳光，以至前后房子都有回音。二妈痛骂桃子道：“你这个丑八怪！你不得好死的！”桃子因为实在不知道是什么事情惹得二妈如此大动肝火，站在树下还嘴不是还手也不是，犹疑之间又被二妈一把推倒在地上。二妈真的像是发疯了，她骑到桃子身上后，双手雨点般击打着桃子的脸，下手既狠又准。由于桃子当时还没想到要还手和反抗，眼睛立即被打红肿起来，嘴角鲜血直流，尤其额头被二妈打得皮肉都烂了。
被激怒的桃子，实在不该这时候把二妈用力推翻倒地。
桃子更不应该反过来骑在二妈的身上！桃子此刻和二妈一样失去理智。桃子本能地开始以牙还牙，双手击打二妈的脸同时还骂二妈：“你这个老母狗！贱婆娘！”二妈哪里是桃子的对手啊，二妈只能伸手去撕扯桃子的头发，桃子则用更大的力气也去撕扯二妈的头发，嘴里还在继续恶毒谩骂二妈：“老母狗！贱婆娘！小心眼！”邻居当中有人大声叫喊：“桃子不要犯上啊！你赶快住手啊！”桃子还真被这个声音提醒了，要要松手，却被二妈紧拽头发抽不开身。桃子忍住疼痛离开二妈，又被拽着头发差点倒下，慌乱中，桃子怎么就突然出脚踢了二妈一下！踢到了二妈的腰！二妈的腰一向不好，被桃子这一脚踢得晕厥过去。二妈松手之后脸色惨白，简直就像死了一样。
现在来说这个腊香，她飞快跑到纪家稻田去通风报信，对还是不对呢？
二叔、旺林和旺兴赶回来的时候，桃子正在给二妈掐人中。三个男人都不知道家里出了什么事，尤其二叔感到惊诧，他看了看情况，然后跑到旺林家的厨房舀了一瓢冷水，泼向二妈的头。二妈被冷水惊醒。二叔吼道：“这是怎么搞的！这是在搞么鬼！”二叔想把二妈抱起来，但二妈这几年发福厉害，二叔抱不动。叫旺兴来抱，旺兴也因为力气小根本不敢上前。只有旺林上前一步抱起二妈，把二妈送回家去。直到此刻，除了二妈一个人，都不知道家里出了什么事情。当然，还有另外一个人，那就是腊香婶娘。被二妈无端打骂一番的桃子，跌坐在门前的地上，高声喊冤：“我做错了什么啊！老天爷啊！我几十岁的人了啊，还被我自己的二妈不当数啊……”旺林把二妈送回后，急冲冲打转，回到屋门口，一把将桃子抱起来，抱进屋里，用脚关上大门。
究竟腊香抱着什么想法，她为什么对艳艳这么有兴趣？
腊香知道桃子不会相信她，她也知道人家都在背后说她是个多嘴婆。腊香是第一个知道艳艳要走的人，因为她无意中听到艳艳在家里打电话，听艳艳说马上动身。桃子在桥头遇见腊香的时候，腊香还来不及告诉旺林的姆妈。她犹豫过是不是该告诉桃子，但桃子当时的表情和言语，使得腊香放弃了告密的打算。万一她当面骂我好管闲事，也还是脸上挂不住。腊香是在下午看见艳艳离开的，她没有走大路，没有到桥头去坐长途车，而是穿过旺兴家门前的林子，再绕过那片稻田去往北河大堤，明显过轮渡再从汈西那边坐车走。腊香想，艳艳从这条路离开豁湖，不是我看到的话，只怕连鬼都不晓得她走了。
腊香如果当时告诉了旺林的姆妈，纪家来得及阻止艳艳的离去吗？
腊香还是忍不住，她决定告诉给旺兴的姆妈，也就是把纪家媳妇跑走的消息，直接告诉给婆婆。当时旺兴的姆妈带着他们不到一岁的女儿在村东头看人玩牌。腊香把她喊出来，只说今天桃子请客是好心，哪晓得气走了艳艳呢？看看腊香这话传得有多糟糕！回家后发现儿媳清了衣服行李跑了，气头上的二妈当然首先向桃子发难。现在，架吵过了，旺兴也发现艳艳的人不见了。所以，当旺林在家用清水给桃子洗脸时，大门被踢开，旺兴进来说：“这下好了！我姆妈的腰断了，艳艳也跑了！”
艳艳跑了？桃子和旺林目瞪口呆。
桃子问：“你么样晓得她跑了呢？”旺兴泪流满面：“她清走了她的衣服，把行李箱拿走了，确实跑了！”桃子正想说你口口声声叫她滚蛋，她真滚蛋了你又这样嚎哭。旺林和桃子都还在发怔，听到二叔叫喊：“旺兴——！旺兴——！”旺兴赶紧擦泪。旺林说：“走！先给二妈看病！”尽管桃子自己不成人样，浑身血渍，但还是跟着去了二叔家。二叔和旺林、旺兴一起，正在把二妈往拖拉机上装。二妈双手双脚都被捆绑着，身子在剧烈抖动。二叔扭身对桃子说：“看你们把事情闹得有多大！”桃子深感冤枉，对自己刚才还手非常后悔：“我跟你们一起去吧？”二叔咆哮道：“媳妇打婆婆！滚！你滚开！”
桃子的眼泪夺眶而出，她觉得自己没有任何错误！
回屋后桃子放声痛哭，心都碎了。她从来没有半点坏心肠，她一直都在努力做一个好女人，做个好媳妇，做个好妯娌，做个好母亲。二十多年来她很少被人欺侮，很少说话做事被人笑话。偏偏今天出事了，就因为艳艳！她对艳艳一直都很好，自从艳艳嫁给旺兴，身为本家嫂子，桃子总在竭力维护旺兴和艳艳的关系，把艳艳当最亲热的妯娌，目的是想让她感到嫁给纪家只有和睦没有争吵，只有这样才不会被外人小看。桃子在努力给艳艳一个感觉，旺兴虽然是一个独苗，性格有些古怪，但是纪家兄弟还有很多，妯娌之间都能相处和气。事实上，艳艳不就是因为有桃子这个嫂子的喜欢和爱护，因此对任何外人的任何背地议论都不去在乎？尤其对旺兴姆妈的百般挑剔统统都能容忍？哪次受了婆婆的气，艳艳不是向二嫂桃子尽情倾诉？
桃子恸哭的时候，翠翠站在门外听了一会儿屋里的动静。
“这是怎么了？”翠翠进屋来了，说：“看看你哟，吓死人的样子了！”翠翠把桃子从地上抱起来，抱到房里放到床上，拿来一条毛巾为她擦去脸上的污渍，安慰道：“莫哭莫哭，哭坏了身体不好。”桃子哪里还止得住哭？反倒是嚎啕大哭起来：“嫂子啊，我没做错事情啊……我的好嫂子哦，我桃子没有半点的坏心肠啊……”翠翠劝她：“我晓得，都晓得桃子你心肠好，我当然晓得的，我最清楚你的。听话吧桃子，来来来，不哭了，不说别人都在看我们纪家的笑话，你哭坏了身子是你桃子自己的呀！听话听话，啊？到我家楼上去歇歇好不好，我们妯娌之间说说话。来啊，听话啊，我家楼上说话方便呢，不要哭了哈。”翠翠扶着桃子坐起来。
翠翠把桃子带进自家楼房时，她们看到旺祥在楼房后院磨镰刀。
旺祥磨刀的声音嚯嚯嚯嚯，好像刚才村里发生事情他并不知道，感觉到翠翠带着桃子进屋上楼，旺祥甚至没有住手，脸上没有任何一点表情，继续磨镰刀，声音嚯嚯嚯嚯。没有人知道旺祥和翠翠是怎么过日子的，也没有人能够和旺祥说上话。旺祥绝不跟任何人说话，他不是哑巴，哑巴反倒喜欢哇哇不断。旺祥的每一个日夜里，连几声像样的哇哇都不发出，就像此刻他磨镰刀准备割谷一样，也许，嚯嚯嚯嚯就是旺祥心里的声音。
豁湖像旺祥这样的男人很少见，说不定只有旺祥一个。
八
到楼上房间坐下，桃子接了翠翠递来的水杯。翠翠挨着桃子坐下说：“桃子，不是嫂子我说你，二妈就是骂再难听的话，你都不该还嘴的，更不该还手。婆婆生气了，打骂一下儿媳妇，忍着就是了。你呀！万一真是踢伤了二妈的腰，怎么得了，要花不少钱治！”桃子被翠翠这样一说，心里紧张起来，眼神里有了慌乱。翠翠说：“解铃还得系铃人，虽说你待艳艳确实好心，不过事情不是你想的那么简单，我觉得，你要赶紧把艳艳找到，不然事情会越闹越大。你去找到她，把她当面交给旺兴。从今往后，你只怕要牢记一条，妯娌关系能处就处，不能处不勉强。桃子你了解我，通我心，妯娌之间，还有哪个像你这样了解我？背后多少人骂我是婊子啊，我一点都不在乎背后被人骂。不过，我在乎跟你相处，我们是有缘分的，像亲生的姐妹。”
翠翠为什么要鼓励桃子去找艳艳？桃子没有多想。
桃子说：“天地良心，我心想旺兴的条件就那个样，生怕艳艳瞧不起他。旺兴三十多了，万一艳艳甩了他，旺兴铁定光棍一生，再不可能找个像艳艳这样的了。哪晓得，我好心成了驴肝肺，他一屋人都冤枉我，硬说我要拆散他们！”翠翠说：“我就说你把事情想简单了。天下婆媳，天下妯娌，相处得好的能有几个？自古以来就那样，未必你能翻天？我就说一切都看缘分，有缘分，根本不用费力，像你跟大嫂凌凌和老三家的姗姗，再有就是像我跟你这样的妯娌，我们都什么时候用心费力过？一直就相处得很好。你这样劳神费力跟艳艳相处，结果呢？好，她收拾行李不辞而别，一屋人傻了，就说是你拆散了艳艳和旺兴。这次啊，算是一个教训哦！我看你呀，把艳艳找到交给旺兴，往后，随他们！”
桃子不轻易点头，此刻听了翠翠一席话，点了头。
她们听到楼下响起旺林母亲的喊声：“桃子！桃子！”桃子赶紧起身大声答应：“我在楼上呢！”姆妈还在楼下门前大喊：“桃子！桃子！”姆妈喊完就离去。桃子跑下楼时姆妈已经回去了，飞快跑回家，桃子看到姆妈神情严肃，眼里全是责怨。姆妈说：“叫你不要管闲事你不听，这下好，出事了。你二妈是个什么人你晓得，她算是机会来了！”姆妈看一眼池杉林那边，继续说：“你们也不要慌神，出不了人命的，该做的事情还是要做。千万千万，不要耽误明天割谷！你等旺林回来了，跟他说，就说是我说的，打电话叫旺天回来一趟，旺天要是不能回，叫凌凌请天假一定回来。你记住了吗？”桃子点头“嗯”了一声。大嫂陆凌嘴巴厉害，全家都有点怕她开口说话。桃子也希望大嫂赶紧回来一趟。
这个夜晚，桃子睡下不久做了一个恶梦，梦见艳艳被一辆卡车撞死了。
鸡叫头遍的时候，桃子听到屋外响起拖拉机的声音，知道是旺林他们回来了。她立即翻身下床，想去二叔家问问二妈要不要紧，但她双脚停在了门口，只是去了厨屋，为旺林准备好回家要吃的饭菜。旺林忙完了前面二叔家的事情，回家后，桃子把热好的饭菜双手端给旺林。旺林说：“我们在餐馆吃了的，是旺水花钱请的，吃饭花了三百多，另外旺水还给了二妈三百。”桃子想到老三已经破费了，不能让大哥大嫂了也受惊动，说：“姆妈说了的……”旺林说：“我已经打电话给哥哥了，哥哥在出差，明天一早嫂子就开车回来。”桃子说：“不该惊动他们的！我自己去把艳艳找回来，交给旺兴，往后再也不管了。”旺林说：“找艳艳是当然的事情。现在你伤了二妈的腰，二妈说了，要我们赔钱……”桃子大叫：“她还要我们赔钱啊？我还找她赔钱呢！我这个年纪，掉了的牙齿不会再长……”旺林说：“媳妇打了婆婆，不光赔钱，还要赔礼道歉！”桃子说：“不赔钱！不道歉！不管了！”旺林生气道：“你少添乱好不好！明天割谷，你不能再闹了！”
旺林不想跟桃子争，明天大嫂回来，桃子就会老实。
旺林在堂屋闷头抽烟的时候，三叔和三妈推门进来了，他们脸上表情沉重。三叔也是不善言辞的人，进屋后和旺林坐在一条板凳上，一起低头抽闷烟。家屋里吵架，长辈当中没有了主心骨，事情也就不好处理。从前是旺林的父亲主事，现在父亲不在了，二叔和三叔都没什么权威，还不如旺天的威信。这个时候，只有三妈开口说话：“刚才去看了二妈，伤还不怎么要紧的，她提出要你们陪一千块钱，我是觉得你们二妈口开大了些，我看她关键是面子上过不去。我还是说了她几句，我说你个做婆婆的，怎么能那样骂孙姑娘呢？渺渺要是在家里，听到二婆这样骂她，她还不活活给气死啊？再说，二妈也伸手打了桃子啊。出了事就是是家丑。俗话说家丑不外扬，这下好，满弯子都晓得了。我们给了你二妈二百块钱，现在也给你们二百吧，意思是让你们再凑一凑，等谷割了，哪天摆桌酒请个客，在桌上当面跟你二妈道个歉，她要的钱，就陪给她算了，息事宁人啊！”桃子说：“打死也不道歉！”
桃子是真的不听任何人的，除了嫂子陆凌。