旺林说：“明天先忙割谷吧。二叔的田在外头，我的在中间，三叔的田最里面，那就还是按往年的搞法，割谷机从外到里。你问了秋来吗？”旺林问桃子，桃子点头。旺林手里拿着三妈给的钱，不知道说什么才好。桃子从旺林手里抓过钱还给三妈，说：“实在要陪我们自己陪，三叔三妈为难死，还花这种钱做什么。”旺林的手机响了，是旺天打来的。旺林把手机的免提功能打开，大家都听到旺天说话的声音了。旺天说：“我听老娘说，你们明天都要割谷，那就先专心收割，不要误大事。我在北京出差回不来，陆凌明天上午回，先向二妈道歉，桃子一定要跟着一起去道歉。二妈要你们赔钱，要多少就陪多少，本来媳妇打婆婆是很恶劣的，有道理也变成没道理了。明天你嫂子回来以后，还要请村干部一起坐坐，你等一下分别去跟他们都打个招呼。往后都要记住，平时不要无是生非！”
旺天说完就挂机，一屋人安静了很久。
九
次日一早陡然下起下雨。小雨天气不能割谷。陆凌开车回到豁湖时，车身到处都是黄泥巴点子。到了桥头，陆凌一进屋就问：“妈妈，我猜是不是有人背后传了什么话，二妈听错了话，无缘无故冲桃子发泄怨气？再不讲理的人，也要先问清楚啊，难道二妈看不出桃子一向对艳艳好？二妈是艳艳的婆婆，也是我们的二婆啊，怎么突然这样对桃子？”陆凌的分析有道理，姆妈说：“说不定就是那个腊香！”陆凌问腊香是哪个？姆妈说就是你二妈家隔壁的那个多嘴婶娘。陆凌说：“我先去二妈家，下午还要返回武汉。”姆妈说，我就不跟你一起去了啊，免得把事情越搞越复杂。陆凌点头说，那也是。
陆凌在省城位居处长，说话办事都是领导的样子。
她的车子还没停好，旺林和桃子早都站在门口迎候。桃子喊完一声“嫂子……”眼泪就跟下雨一样。陆凌把后备箱打开，对旺林说：“旺林，把烟酒拿出来，都是送人的。”然后把桃子的手一拉，说：“你不要哭，天塌不下来的。走，跟我去二妈家道歉。”桃子挣脱陆凌的手：“我不去！我凭什么要跟她道歉！”陆凌说：“凭什么？凭你媳妇打婆婆啊？快走！”陆凌在门口跟桃子说话拉扯的时候，左邻右舍都出来看热闹。陆凌松开桃子，自己先进屋，对桃子说：“人家要看热闹，是因为你有热闹给人看。不管怎样，我们先去上门道个歉！哪有说不清楚的话呢？非要吵架，难道你死我活就解决问题了？”陆凌从旺林拿进屋的烟酒中，选了一条香烟和两瓶白酒，忽然又想起了什么，转身问旺林：“还有水果呢？那是给二妈特意买的！叫你拿烟酒你就只拿烟酒，旺林！做事情怎么这样不上心？”旺林憨憨一笑，接过嫂子的车钥匙，出去再把水果拿进屋。
每次回家，陆凌总要抓住谁的细节不足给以训斥。
三叔和三妈没等到陆凌去拜访，直接来到旺林家。陆凌说：“三叔，您就自己拿一条烟两瓶酒吧，我先去二妈家。哦，对了，三妈帮忙做饭吧，旺林你现在就去代我去接他们村干部！我负责把二叔和二妈一定接来，大家一起吃个饭！”陆凌风风火火的样子，桃子是佩服欣赏的。桃子没有胆子不听大嫂的话，只好慢吞吞跟着陆凌，走进二叔的家。当时二叔正在给二妈贴膏药，看见陆凌，慌忙出来打招呼：“是凌凌回来了啊？我是听到车子回来的声音了呢。”这二十多年里，无论逢年过节还是平常，陆凌和旺天只要回家，对二叔二妈礼物厚重，叫喊亲热。尤其九八年发大洪水，豁湖一带颗粒无收，旺天通过陆凌的手悄悄塞给二叔二妈五千元钱。所以，二叔二妈向来就喜欢和尊重旺天和陆凌，此刻陆凌来了，二妈也强迫自己翻身下床。
看在陆凌的面子上，二妈没有对桃子叫喊。
“二妈，对不起啊！”陆凌不等二妈开口，自己先道歉，然后盯着桃子的眼睛。桃子听到嫂子这样说话，也就立即红了眼睛，忍不住哭泣：“我都不晓得为么事，二妈突然跑到我门前又是骂又是打，我不该还手的，不该还嘴的，二妈……”二妈不看桃子，双手扶着自己的腰。看来伤势不轻，二妈呲牙咧嘴的。陆凌说：“二妈腰疼，还是躺下吧。”说着从包里拿出钱包，说：“旺天在北京出差，过几天回武汉了，再赶回来看二妈。他叫我带了一千块钱回来，给二妈看病用。桃子他们该陪的钱，等卖了谷就给，他们不敢不给的。”二妈这才开口说：“要你的钱做什么？不要。”陆凌硬塞给了二妈，二妈不再推辞放进口袋。二叔端条板凳给陆凌坐，陆凌坐下后说：“桃子你回去做饭吧。我叫旺林请了村干部，等饭熟了，旺林来接二叔二妈，我们一起吃个饭好吧？”
二叔这时露出了笑容，说凌凌最会做人。
桃子离开后，陆凌问二妈：“平时我们都晓得，桃子和艳艳相处很好。二妈昨天是怎么回事呢？从来都不像昨天那样的啊？二妈您要跟我说实话。”二妈低下头，不时伸手摸摸口袋里陆凌刚给的那卷钱。二叔说：“你就实话跟凌凌说吧。”陆凌看一眼二叔，是叫二叔不要插言，二叔也就转身看饭桌上陆凌刚送来的烟酒，说：“这都不便宜吧？你们太破费了。”陆凌说：“烟是四百元一条，酒是六百元两瓶。舍不得消费，二叔就叫旺兴拿到县城，兑换便宜的回来消费，呵呵。”二妈说：“让你们花这些钱。”陆凌说：“我们花钱孝敬老人，还不是想让老人觉得后辈讲心，让你们在家过得和睦一些。”二妈听出陆凌话里有话，又一次低下头去，说：“我也是的，哪像个老的，后悔不该骂孙姑娘渺渺。渺渺出生，还是我为她洗的呢……我啊……是老糊涂了……”
既然婆婆不像婆婆媳妇不像媳妇，吵架也就必然了，陆凌心想。
陆凌要知道事情的究竟，直接问二妈：“是不是二妈听到别人传言了？谁呢？谁跟二妈说了什么话？”二妈抬头看看二叔，二叔说：“叫你实话跟凌凌说。”二妈说：“我真是后悔死哟！不该听腊香那个骚母狗的话！”陆凌说：“就是隔壁家那个婶娘吧？她跟二妈说了些什么话呢？”二妈说：“她说是桃子亲口说的，说艳艳从前在武汉不是打工，是在那里做那种事情的，还说艳艳现在也不是在福建打工，是跟翠翠一个样，女的卖身，男的扫地。你说我听到这种话，还有不气疯的？”陆凌再问：“二妈现在后悔了，为什么？”二妈说：“腊香自己的两个姑娘在外头卖身，巴不得全弯子的姑娘都跟她家一样！这是撮事聊非，是巴不得我们屋里吵架，她好看热闹！”陆凌扭头看二叔，问：“二叔，您和二妈还没有去跟那个隔壁婶娘吵架吧？”二叔说：“吵架有么用？自家吵成这样了！”二妈说：“我不会放过她的，迟早我去隔壁屋里喝药上吊！”陆凌说：“二妈，那也犯不着。往后就是要记住，人家挑拨是非，不管有意无意，听的时候就要多一个心眼。把人家的坏话当好话听，好话当坏话听，回来以后要认真沟通交流，先弄清楚再说。什么事情都不分青红皂白，当然容易出事。”二妈看着陆凌说话，然后点头，接着低头认错的样子。
事情基本解决，陆凌想到接下来也该安慰弟媳桃子了。
十
厨屋里此刻做饭的女人，是婆媳三个。三妈只比陆凌大两岁，年岁差不多，说话一直都很随意。桃子心里窝着火，在嫂子面前如果不被问话，不想插言。三妈说：“都想到是腊香传话惹事的，平时我没少说桃子，不要跟这种多嘴女人交往。只怪我昨天不该去拿鱼，把她们的麻将摊子搞散了，才出这些事。”陆凌说：“事情已经发生了，说这些没用。三妈你估计旺兴能不能把艳艳找到？你们都去过艳艳娘家吗？”三妈说：“哪个去过，都没去过。旺兴去哪里找她？他找个鬼！顶多去一趟二姑姑家问一下。”陆凌哎哟了一声，说：“我都忘记是二姑姑做媒的，刚才经过汈东，把二姑姑接上车就好了。不过不要紧，等一下回武汉，再去一趟二姑姑家。我觉得哈，事情好像还比较复杂呢，要是旺兴找不到艳艳怎么办？”陆凌看着三妈和桃子，她们的眼神都很空洞。
眼神空洞，说明她们对后果都很害怕。
现在的村干部，喜欢排场，不知道何时起也都习惯了迎来送往，就是陆凌今天不主动安排这场吃喝，看到陆凌开车回了豁湖，村干部们也会立即组织一场。平常日子里，只要旺天开车回来，村干部就会召唤周边几个村的干部们都来吃喝玩乐一顿，有时还会派人去把镇里的干部请几个来豁湖喝酒。如果家乡有干部去省城办事或者玩耍，旺天和陆凌热情款待。村支书张晓旺说过：我们豁湖在全球都有办事处！豁湖人脉旺资源多，张晓旺不是吹牛，因为豁湖这片土地几十年考出去的大学生很多很多。张晓旺说话喜欢大声大气，一进屋先把桃子恶吼一顿，再把二妈也责怪了几句，然后承诺：过几天我会把腊香教育一番。堆起来的好烟好酒，很快就把几个村干部打倒在地。
陆凌心里涌出一阵难过，心里问现在的村干部为什么没有从前淳朴？
她就没想到自己为什么要带那么多好烟好酒回来招待他们，更没想到为什么要在每次他们去省城时无比热情予以款待。酒足饭饱，旺林安排村干部们打麻将。陆凌起身告辞。一群人都到路口欢送。桃子悄悄对陆凌说：“我想坐嫂子的车，去二姑姑家……”这个想法得到很多人赞成。张晓旺说：“桃子这个态度就对了，不管什么情况，你去把艳艳找回来，问题就解决了。”陆凌觉得最好是旺林和桃子一起去，或者等有了旺兴寻找的消息再说。桃子执意说：“我跟嫂子一起，先去二姑姑家！”陆凌说声也好，让桃子上车。
桃子是想自己和陆凌一起去的话，二姑姑就不会责骂。
开到桥头，陆凌和桃子都下车跟姆妈打招呼。陆凌把刚才的事情说给姆妈听，姆妈看着桃子说：“看看，又让凌凌他们花这多钱。这还不说，鬼晓得艳艳么回事呢。找不到人往后全家都不好过。”桃子说：“二姑姑应该有办法的。”姆妈摇头说：“嫁出去的姑娘，泼出去的水，艳艳的娘家未必晓得这里的事。艳艳那个伢，莫看她说话少，心里才空，我看啦，未必回她娘家了。”陆凌问：“总不能闷在屋里等，我们先去问问二姑姑也好。妈妈不要急，有我们，不要您担心。我会跟您打电话的，放宽心吧。”姆妈再三叮嘱：“凌凌开车小心一些，叫旺天不要回来，回来又瞎花钱！”
婆婆最喜欢看到的是，媳妇们亲热得像一家人。
二姑姑家在汈东街上，从豁湖出发，开车一个小时就是汈东。因为桃子晕车，途中停了好几次下车呕吐。桃子头上伤痕累累，眼睛浮肿，脸色惨白，陆凌看在眼里，觉得桃子也是实在可怜。一路上陆凌没跟桃子说太多的话，只说桃子对艳艳好不假，是不是错就错在太好了，反倒让人怀疑桃子有什么动机。桃子经历了这事，想到艳艳目前下落不明生死未卜，不再坚持说自己真的是为了旺兴和艳艳这个人家好。陆凌说：“不像我们家的三妯娌，一年上头难得相聚几天，所以容易亲热，也必须亲热。艳艳隔了一点，她是二妈家的媳妇。依我看，你往后还是要稍微注意一下。”桃子心里是真的不认同这个观点，但她现在一点也不想反驳陆凌。桃子依然在坚持，她可以和艳艳处好、桃子只是想不通，为什么都不相信她能和艳艳处好关系呢？
天黑了，二姑姑看到陆凌和桃子来，赶紧打开家里所有的灯。姑姑满脸笑容，她也是非常喜欢陆凌的。桃子进屋后问：“姑姑，旺兴他来过吧？人呢？他去哪里了？他找到艳艳了吗？”二姑姑说：“找个鬼！连魂都没找到！旺兴从汈西那边回豁湖去了，这个鬼伢！一来我这里就说大话，说要坚决跟艳艳离婚，好像他真有什么了不得的本事！”陆凌问：“姑姑您觉得艳艳会去哪里呢？她没回娘家？”二姑姑说：“我有她娘家的电话，打过去问了的，艳艳没回去。她娘家人不少呢，万一出了什么事情，那就是大麻烦了！我后悔死，怎么想到为旺兴做这个媒！这明明是劫数！”看来二姑姑也很焦虑，毕竟她是媒人，万一出事她也是要担责的。
农村有句老话，做不好媒人和取不好名字，那都是要折寿的。
二姑姑是艳艳娘家这边的媳妇，她们都是周家村的。艳艳结束打工回到周家村，是她姆妈主动跟二姑姑讲，能不能帮艳艳说个人家。前三年里旺兴已经二十七岁了，这在农村都是打光棍的年龄，两边一说，都很满意。没想到两人一结婚就不停吵架，更没想到现在还发生了离家出走的事情。“到底是为么事呢？”二姑姑问桃子：“都晓得你和艳艳处的好啊？怎么闹成这个样子呢？”桃子说：“我哪里晓得，我也是冤枉啊！”二姑姑问陆凌：“凌凌，你是国家干部，你见过世面，你说呢？到底怎么一回事呢？”陆凌摇头说：“我恐怕比桃子还要糊涂，想不通艳艳究竟怎么了。我看她是不是早就想离开旺兴，昨天算是一个机会了。”桃子大声说：“那她也不该害我啊！她也不是那种人啊！”
陆凌清楚，停留在分析艳艳心理上，对寻找艳艳毫无益处。
十一
就在她们说话的时候，陆凌的手机响了，是旺天打来的，问她处理的情况。陆凌告诉旺天说情况还好，此刻和桃子都在二姑姑家。旺天就叫姑姑接听电话，请二姑姑和桃子去一趟周家村，旺天相信艳艳肯定回过娘家。旺天对形势也估计不足，以为安排二姑姑和桃子去周家村就不会有事，让陆凌连夜回了武汉。当然，陆凌留下来也不过是当个车夫，对于艳艳自己的事情，陆凌既无法帮忙也没法阻拦。陆凌没有被二姑姑留住，毕竟二姑姑家的住宿条件是陆凌接受不了的。桃子用哀求的眼神希望嫂子留一晚上，明早一起去周家村，陆凌说：“不会有事的，相信你大哥的直觉。有事就打我们的手机。”陆凌还特意为桃子写了旺天和她自己的手机号码。
陆凌开车离去时，桃子有一瞬间觉得眼前一片漆黑。
次日天还没亮，桃子就和二姑姑一起先步行到县城车站，再乘车到汈西，再租一辆摩托车到周家村，行程是三个小时。艳艳的姆妈看见来客，劈头盖脑一顿训斥：“都是你做的这个好媒哟！我姑娘要是有个三长两短，你们纪家个个都跑不脱的！”算起来二姑姑和艳艳姆妈也是叔伯妯娌，所以二姑姑先喊她一声：“嫂子，我回来是客，你不能让我们一直站在你家门口的！村子里有人会笑话你的！”艳艳姆妈赶紧说：“哪个不让你进屋？昨天你不是打电话来了的？艳艳是没回来！”桃子认真打量着艳艳家的楼房，进屋后发现艳艳家的装修和装饰很豪华，心想：艳艳还有两个弟弟在念高中，他们家哪来这多钱呢？
桃子这是第一次来艳艳娘家，她突然感到可以把艳艳往坏处想。