于金水接着告诉安芯，前些天孙庄曾跑到俱乐部来，邀于金水一块儿去车站澡堂洗澡。于金水当时挺纳闷，说你自个去呀。孙庄却说，我有事要你帮忙。于金水便开玩笑，帮你搓背呀。原来，孙庄是希望于金水去帮杭州搓背擦身，乘机把杭州老是遮住断腿的毛巾掀起来，让他看看腿的断面。孙庄为了这个念头，十分关心杭州的个人卫生，一听到隔壁杭州提出洗澡的要求，他也浑身痒痒，每隔几天就向奶奶要钱去洗澡。澡堂子叫车站职工浴室，职工免费，家属却要买票，每人每次五分钱。五分钱能买一板车青菜呢，奶奶当然不乐意。所以，孙庄邀于金水去洗澡，其实也藏着小心眼儿。杭州洗澡一般是由他二弟嘉兴照顾着，也只有年轻力壮的嘉兴能把原本高大壮实的他，从更衣室抱到里面的浴池边去，浇湿他，抹上肥皂，搓遍全身，冲洗干净，再抱回到更衣室。孙庄几次随着杭州进了澡堂子，故意磨磨蹭蹭，目光却始终紧盯着杭州的双腿，可是，整个过程中，哪怕就是光溜溜地坐在浴池边，杭州也用毛巾捂着腿的断面，好像连他自己也不愿看见那惨不忍睹的伤处似的。比较容易暴露的时候，应是脱衣后解开缠绕残肢帮助定型的弹性绷带的那一瞬间，而嘉兴已经技术娴熟，从来不给孙庄偷窥的机会。于金水说，腿断了不就是一个碗大的疤吗，奇怪的好奇心。孙庄说，可那疤怎么长的呢，听说他马上就要装假肢了，假肢怎么装上去呢？
安芯问：你是怎么满足他的好奇心的？
于金水说：别提啦，两头不落好。我想，这不算事，让孩子看看也没么了不得的。我们进澡堂子时，嘉兴刚替杭州脱了裤子，我说我来抱吧，嘉兴不让，怕我个小抱不动。到了水里，我要帮忙，嘉兴倒是同意了，把杭州交给我，自己泡在池子里。我让杭州自己打肥皂，他把毛巾盖在断腿上。我给他浇水搓背抹身，抹着抹着抹到大腿，他警觉起来，连忙丢下肥皂，双手紧捂住断腿头上，就是不撒手。我手上可能劲大了些，他眼一瞪凶我一句干吗呀？我觉着，他可能意识到了，满池子的眼睛都盯着他的腿，特别是那些孩子，一个个，哪是洗澡呀，就是为了看他。孙庄出门就怨我没帮上忙还打草惊蛇，他说马走千里难免失蹄，他总有一天会看清。所以，要是天黑时找不着他，没准就在澡堂子里。
这时，俱乐部门前的灯亮了，尤其宣传橱窗里更是明晃晃的，在马路对过的合欢树林里，也能看清一直陈列在其中的一组杭州的相片。安芯说：你的诗写得真好，那首歌也好听。我们哼一遍行吗？
于金水便和安芯一道轻轻地唱起来——
调车工人英雄汉，
战天斗地不畏难。
身轻如燕志如钢，
风驰电掣永向前。
唱罢，安芯说：你一个劲地说澡堂子，还能没别的意思？你话里有话呢。我知道，你也是好心，是放心不下我，告诉我以后生活的难处。这些我都能想到。
于金水说：我还没说完呢。满世界找孙庄的那天夜里，我赶到澡堂子里，孙庄正在跟别人干仗。为么？有人泡在池子里，嘀嘀咕咕说闲话，说自古美女爱英雄，没想到，少了两条腿的人，居然有不少漂亮姑娘喜欢。还有人学杭州妈妈的话说，嘎许多萝卜夹了一块肉，酱油拌拌螺蛳炒年糕。其中一个列检的，问孙庄，啥时能吃上你姑姑的喜糖呀。孙庄就恼了，朝人家脸上撩了一捧水，迷人眼啦。那家伙发起怒来也太不像话，摁着孩子的头灌洗澡水，正叫我赶上了。我生气的是，杭州在场也不制止，就算他没听见人家说闲话，也该看见了大人欺负孩子呀。他倒好，没事人似的。
安芯说：他咋能听不见呢？人越是这样越敏感。可他能堵上那些嘴吗？也许，能堵嘴的，只有一样东西。走，跟我去宿舍吧，我让你看看。
看么呢？
去了就知道啦。
他俩都住在单身宿舍二楼，一个最东头，一个最西头，中间只隔着十多间房。尽管如此，于金水却从未在安芯的宿舍里坐下来，每次进了屋也只是站着说话。今夜，安芯却请他坐在了自己的床上。单身宿舍里每间房摆设都一样，对门的窗前一张写字台，两边各靠墙放一张架子床。安芯床位的不同景象在于，她在床里边的墙上贴了一溜《前线火车头》，张张报纸都有关于杭州的文字和图片，有长篇通讯，有表彰会的报道，还有路局号召向他学习的决定和各站段开展学习活动的表态文章。她等于在宿舍里办起了阅报栏。当她往墙上糊报纸时，于金水就说，雪白的墙这么一糊，和整个房间也不协调呀。安芯说，你看看，墙上的白灰把被子都蹭脏了。现在，于金水才发现，和杭州有关的最重要的那几期报纸一张不少。而挨着她枕边的那张报纸，把杭州的一张大相片投影在她的睡梦里。
于金水侧着身子在读报，而安芯踩在椅子上，踮着脚，去够钉在门头上用来堆放杂物的三角架，从架子上取下一只帆布旅行袋。
旅行袋鼓鼓囊囊的。打开拉链，竟是一个个大大小小的纸包。有的是印花的白色纸袋，有的则是粗糙的黄色包装纸。一看就知道，前者来自上海，后者应该是来自供应车。于金水立刻联想到中秋夜安芯接车后带回家的上海糖果。
安芯一直在积攒着上海糖果。一斤一包的，是从每月来一回的供应车上采买的；几斤一包的，是托列车员从上海带来的。从前，她不服输地同范明明暗中较劲，好像谁备齐了上海糖，谁就能如愿嫁给杭州似的。而现在，安芯几乎就要取得胜利了。这胜利来得竟是如此不可思议。
安芯说：这些上海糖可以证明我的决心了吧？告诉你，上面还有一袋呢，是范明明买的，她让给我了。热天糖都烊了，还好，一到冬天又成形了，只是有些粘纸。可是，不能再过热天了。
安芯打开一包，挑了颗大白兔，剥掉糖衣，填进于金水嘴里。于金水嚼了嚼就咽了。安芯说：奶糖越嚼越香，你连孩子都不如，哪有不会吃糖的。
安芯又剥，再往他嘴里填。于金水也剥，塞给了安芯。两人相视无语，却是你来我往，比赛似的，两张嘴都被散发着奶香味的糖稀粘住了牙，后来，两人干脆都囫囵吞枣，一口气吃掉了半斤糖。安芯用那些糖衣，叠成了一群蜻蜓。于金水捏着一只，小心翼翼地把它别在安芯的大辫子上。
蜻蜓的确与人有着非常亲昵的关系，比如，夏天就是人与蜻蜓的蜜月。蜻蜓纷飞，倦了，它们很可能栖息在安芯的辫子上。但安芯总爱摆弄那摇曳在胸前或腰臀之间的辫子。在一个雷雨将至的午后，在铁路新村的自来水边，于金水亲眼看见正在洗衣的安芯把辫子往身后一甩，不幸击落了一对紧紧咬合的蜻蜓。蜻蜓扑腾挣扎着飞起来，又落在水盆里。她赶紧捞起它们，擦干翅膀，往空中一抛。她眼里的歉疚和那对情侣一道飞远。其实它们极可能是被自身的欢乐击落的。
于金水禁不住热泪盈眶，猛然搂住了安芯，在她背后合拢的双手，则紧紧地攥住了那根大辫子。他不安分的手指久久地捻着她的发丝，就像清点着头发的数量。在乐平的工地上，他俩最亲热的一次接触，就是躺在病床上的安芯，见他攥着自己的辫梢期期艾艾的，便说没事你就数数吧。于金水果然数起来，数到千位数，把自己数糊涂了。
可此刻，于金水喃喃念叨着的，不是数字，而是感叹：安芯，你太实在啦，天底下去哪找你这样的实在人啊，你看看，范明明从前对他多好呀，一出事，她就撤啦，让给你啦。她让给你的是一辈子的责任啊。你咋想的？
安芯眼里含着泪，嘴角却带着静静的笑意，任由他搂抱着自己。这还是她第一次感受到被男人紧紧搂抱的力量。她说：金水，你们当我鬼迷心窍，可我真的爱他。就像他为莹莹唱歌似的，我心里也天天记挂着他。哥，你一定得帮我。现在，我就缺两个人的态度。一是杭州，二是娘。我相信杭州最后一定不会拒绝，因为我能用真心感动他。就怕娘。也许，你赶紧找个人，娘态度会软和一些。娘太喜欢你啦。
于金水说：你误会娘了，虽说她嘴上不饶人，可心里疼你哪。你真要嫁给杭州，我寻思，她一百个不答应，准得找杭州妈妈闹去，闹得老姚家不敢娶你做媳妇。
你别管她的态度。你先答应我，我把那张床上的小李子介绍给你咋样？人你常见，多漂亮呀。高中生，她父亲就是路局《前线火车头》的负责人。我试探过小李子，人家挺欣赏你的，说你多才多艺，在地区俱乐部工作是大材小用。这不明摆着，就差互相点头了吗？安芯轻轻地从于金水怀里挣出来，但她随后又把辫子挪到胸前来了，把辫梢交到了他手里。
于金水一绺一绺地数着。要数清楚，恐怕得花一辈子。
安芯说：大街上的理发店都看中了我的辫子，中秋夜不是还有剃头师傅追到家来了吗？我一直准备等到结婚前再铰，理个运动头。也是时候啦。我对不起你，让你等了好几年。你喜欢，我铰给你吧，算是个念想。
说着，安芯从抽屉里摸出一把剪子。剪子的刃口先是对着辫梢，一个犹豫之后，它在齐肩处下刀了，咔嚓咔嚓地铰了好一阵，才把辫子彻底铰下来。
交给于金水时，安芯又说：还是算我存放在你那儿的吧。要是娘不认我了，往后你找着机会替我还给娘。不管怎样，我都是娘给的。
瞬间，安芯变了一个人。